учеником в Hoërskool Jan van Riebeeck и возглавил список заслуг в Капской провинции в 1990 году, получив отличия по всем шести предметам. Его учитель естествознания, Тревор Робертсон, описал его в 1990 году как "чрезвычайно умного, первоклассного ученика и человека, который всегда добивался самых высоких результатов как в учебе, так и в спорте". Дальновидный Робертсон отметил в отзыве: "Рулоф - именно тот человек, в котором так нуждается наша страна, чтобы помочь построить современную цивилизацию в высокотехнологичный век, когда к нашему потенциалу и мозгу будут предъявляться самые высокие требования для выживания".

Во время учебы в Кейптаунском университете Бота жил у своего деда, тогда еще министра кабинета министров, в его официальной резиденции. В Университете Кейптауна он однажды подслушал, как кто-то приписал его успехи в учебе влиянию деда. Это послужило для него дополнительным стимулом доказать, что он может стоять на ногах.

В 1996 году он получил степень бакалавра в области актуарных наук, экономики и статистики, набрав самый высокий средний балл за всю историю бизнес-школы. Восемнадцать месяцев спустя он стал самым молодым актуарием в истории Южной Африки. После работы в компании McKinsey в Йоханнесбурге в качестве бизнес-аналитика в 1998 году он отправился в Калифорнию, чтобы учиться в Высшей школе бизнеса Стэнфордского университета.

Бота всегда мечтал учиться за границей, потому что ему было интересно, сможет ли он конкурировать с лучшими в мире. Он объясняет, что в середине 1990-х годов, когда бурно развивался интернет, у него "было ощущение, что в Кремниевой долине должно произойти что-то интересное. Там было что-то динамичное, люди создавали новые бизнесы и были заняты тем, что меняли мир". У него было желание попасть в эту среду, и он считает, что ему повезло, что его приняли в Стэнфорд, - именно такая удача, по его мнению, сыграла большую роль в его карьере.

В Стэнфорде, одном из самых престижных американских университетов, он получил степень MBA и снова стал лучшим студентом в своем классе. В последнем семестре обучения в Стэнфорде в 2000 году он пострадал от валютного кризиса на развивающихся рынках. Деньги, которые он накопил в Южной Африке для обучения в бизнес-школе, в одночасье потеряли 40 процентов своей стоимости. Не имея возможности заплатить за квартиру за следующий месяц, он был вынужден занять деньги у родственников и друзей.

До окончания университета он уже отклонил два предложения о работе, но третье предложение стало решающим. Не кто иной, как всемирно известный Элон Маск, пригласил Боту на работу в X.com, компанию, которая впоследствии превратилась в гиганта онлайн-платежей PayPal. Он был назначен директором по корпоративному развитию в составе группы предприимчивых молодых бизнесменов, которые вскоре стали известны как "мафия PayPal".

Возникновение PayPal

Первый стол Боты в компании стоял рядом с рабочим столом Маска, и у него до сих пор хранится его оригинальное письмо о приеме на работу, подписанное самим Маском. Маск, сам бывший южноафриканец, со временем стал одним из самых известных предпринимателей в США. Среди других его инноваций - ракеты SpaceX и предполагаемые космические полеты на планету Марс, широко обсуждаемый электромобиль Tesla с технологией без водителя, а также Hyperloop - система наземного транспорта, позволяющая сократить время в пути с нескольких часов до нескольких минут за счет капсул, мчащихся по туннелям с низким давлением на дозвуковых скоростях.

Маск, считавший, что традиционные банки устарели и не успевают за стремительно развивающимися технологиями, основал компанию X.com, чтобы сосредоточиться на финансовых онлайн-услугах и платежах по электронной почте. В том же здании в Пало-Альто конкурирующая компания Confinity под руководством Макса Левчина и Питера Тиля разработала свой собственный сервис онлайн-переводов денег под названием PayPal. Конкуренты потратили миллионы долларов на маркетинг и рекламные акции, "в то время как еще миллионы были потеряны в борьбе с хакерами, которые использовали эти сервисы как новые площадки для мошенничества". В конце концов, в 1999 году две группы решили объединиться, пока не погубили друг друга.

С самого начала Бота отвечал за управление финансами и рисками X.com. Среди прочего, он разработал модель рисков для решения проблем, связанных с корпоративным мошенничеством. Однако среди новых звезд киберпространства он оказался в довольно нетрадиционной среде. В 2007 году журнал Fortune опубликовал фотографию бывших сотрудников PayPal, благодаря которой за ним закрепилось прозвище "PayPal Mafia". Маск на снимке не фигурирует, но Бота - один из тринадцати членов группы, одетых в "фальшивые гангстерские костюмы", позирующих в сидячих и стоячих позах вокруг столов, заставленных бокалами и бутылками. Они выглядели как "одни из самых плохо одетых мужчин 2000-х годов". Посмотрите на огромные спортивные костюмы, кожаные пиджаки, шелковые рубашки". Но к тому времени они могли позволить себе смеяться над любой критикой, ведь их состояние исчислялось миллиардами долларов.

По словам Боты, когда он начал работать в компании, PayPal уже был отличным сервисом с большим - и растущим - числом потребителей, но некому было взять на себя ответственность за построение бизнес-модели и понять, как компания должна вырасти в большой бизнес. Я взял на себя инициативу построить модель и начать разговор с командой менеджеров, чтобы помочь им принять решение о превращении компании в компанию", - говорит он.

Но вскоре после прихода в компанию он оказался в эпицентре дворцовой революции. Различные культуры объединившихся компаний плохо сочетались друг с другом. Confinity обладала правами собственности на PayPal, но в финансовом плане была не так сильна, как X.com. Маск, искусный в кодировании и трудолюбивый работник, который иногда проводил ночи напролет, получил венчурное финансирование после того, как знаменитый Майкл Мориц из Sequoia Capital решил поддержать его.

Однако Маск продолжал отстаивать бренд X.com, в то время как большинство его коллег предпочитали PayPal. В дальнейшем начались ссоры по поводу разработки технологической инфраструктуры компании, в результате чего Тиль ушел в отставку через два месяца после слияния.

После этого Бота сказал, что, по его мнению, Маск не представил совету директоров истинную картину проблем X.com. Под давлением тысяч новых клиентов компьютеры ломались почти еженедельно, участились случаи мошенничества. На рынке появились новые конкуренты, а у X.com не было целостной бизнес-модели, чтобы переломить ситуацию.

Сопротивление стилю управления Маска усилилось настолько, что во время его медового месяца был устроен переворот. В ходе ночного заговора, затеянного в баре, небольшая группа сотрудников X.com решила убедить совет директоров сместить Маска с поста генерального директора и вернуть Питера Тиля. По возвращении Маска в Пало-Альто он был поставлен перед свершившимся фактом: его сменили на посту генерального директора, а в