— Сколько времени прошло с момента, когда тех людей увели?

— Четыре дня, госпожа, и если они шли к Сумеречным горам, то они как раз должны были добраться до них.

— Тогда мне лучше поспешить, — кивнула Бай Сюинь.

— Вы ведь хотите его спасти? — Го Шу отодвинулся и посмотрел ей прямо в глаза.

— Да.

— Я рад. Он хороший парень, хоть и немногословный. Верный и надёжный, таких людей мало. Я надеюсь, удача будет на вашей стороне.

— Я благодарна вам за помощь. Мне пора отправляться в путь.

Они вежливо кивнули друг другу и разошлись.

Го Шу, оставшись один, ещё раз осмотрелся по сторонам и, убедившись, что их никто не подслушивал, тяжело вздохнул, а потом пошёл обратно к казармам. Больше помочь этому парню он ничем не мог.

Бай Сюинь дошла до стены крепости и уже собиралась взлететь на мече, когда её нагнал запыхавшийся слуга.

— Госпожа! Госпожа бессмертная! Я еле вас нашёл, — он пытался отдышаться, — ваши покои на ночь уже подготовили и…

— Благодарю за заботу, — прервала его Бай Сюинь, — но в этом нет нужды. Я уже убедилась, что человека, которого я ищу, нет в крепости. Мне нужно вернуться в свой орден и сообщить о его смерти.

— Но отправляться в путь ночью очень опасно…

— Я старейшина ордена Алого Феникса, — Бай Сюинь вздёрнула подбородок, — кто посмеет преградить мне дорогу.

Она легко вскочила на меч и, бросив напоследок слуге «Прощайте», взмыла в ночное небо.

[1] Цзинь — мера веса, равна прибл. 600 гр.

Глава 21

Огненное море

Солнце ещё не показалось над горизонтом, но небо уже посветлело, вырисовывая впереди остроконечные чёрные силуэты. Никто уже не помнил, это Сумеречные горы были названы в честь сумеречных драконов, которые там когда-то обитали, или наоборот. Сами драконы покинули континент тысячи лет назад, а название осталось, как и внушаемый этим местом страх. Говорили, что раньше между острыми чёрными пиками пылало настоящее Огненное море, но оно уже давно погасло, оставив после себя кратер, покрытый чёрной коркой горной породы, под которой в глубине ещё могло гореть пламя. Огненное море погасло давно, но три тысячи лет назад чудовище, вырвавшееся из его недр, вновь его разбудило. И когда всё закончилось, императорский дворец был взят силами повстанцев, а Кровавый Император Тяньшунь схвачен, Чёрное чудовище, гонимое людьми, летело вплоть до самых Сумеречных гор и, на последнем издыхании рухнуло в обжигающее пламя. Именно в этом месте закончил свой путь Чёрный дракон, наводивший ужас на весь континент. И именно в это место третий принц вместе с главой Храма Чёрного Дракона увёл молодых солдат.

Бай Сюинь летела всю ночь без единой остановки и так быстро, как только могла, чтобы успеть. И всю дорогу, пока она до рези в глазах всматривалась в горизонт, в её голове неотступно мельтешил вопрос: «Успеть к чему?». Она понятия не имела, что задумали эти люди, но могла сложить две простые вещи — глава секты, поклоняющейся чудовищу, увёл толпу людей в место, где это чудовище погибло. Что они собирались сделать с этими людьми? Зачем они забрали с собой Да Шаня? Она хотела получить ответ и в то же время боялась узнать. Но ещё больше боялась опоздать, когда уже была так близко. Треснутое духовное ядро хаотично выплёскивало энергию, которая едва не разрывала меридианы, но Бай Сюинь было всё равно. Она должна была успеть дотянуться до Да Шаня, забрать его, спрятать ото всех, чтобы он больше её не покинул. Не сбежал, как Чан Ян. Не бросил, как ту маленькую серую птицу. Старейшина Бай уже не отдавала себе отчёта, что давно не контролирует свою энергию и позволяет той разрушать свой разум. Возможно, она была на грани безумия. Возможно, она была готова убить любого, кто встанет у неё на пути. Возможно, она даже жаждала этого где-то глубоко внутри. Уничтожить людей, что посмели покуситься на то, что ей дорого. Возможно. Но пока она летела так быстро, как только могла, всматриваясь в приближающиеся отвесные скалы.

Солнце показалось из-за горизонта, мазнув мягкими лучами чёрный камень, обнажая отвесы и расщелины. Освещая группу людей на широком выступе скалы. Бай Сюинь вильнула влево и направила свой меч прямо к ним, оставаясь незамеченной за прикрытием ближайшей скалы. Долетев до неё и обогнув, она оказалась над тем, что когда-то было Огненным морем. Люди на выступе до последнего не замечали её, очевидно, не ожидая внезапных гостей. Поэтому, когда она подлетела и спрыгнула на край выступа, все резко обернулись, сверля её растерянными и раздражёнными взглядами. Теперь вблизи она могла хорошо рассмотреть всех этих людей, среди которых неожиданно нашлись знакомые лица.

— Это ещё кто? — процедил человек в мантии, вышитой белыми тиграми. — Стража, взять её!

На Бай Сюинь тут же направили десятки мечей и алебард, но другой человек поднял руку, чтобы остановить их:

— Стойте!

Бай Сюинь потрясённо смотрела на главу своего ордена, который отдавал приказы страже третьего принца, а потом перевела взгляд на старика Чжоу, одетого в дорогую мантию с вышитым чёрным драконом. Позади них стояли три с лишним десятка молодых мужчин с остекленевшими взглядами, среди которых выделялась высокая фигура, а сбоку у каменной стены были сложены огромные кувшины, от которых тянуло тяжёлым запахом железа.

— Что ты здесь делаешь⁈ — взревел глава Ван, заставив Бай Сюинь отвести взгляд от подозрительных кувшинов. — Разве я не приказал тебе не покидать орден⁈

— Что происходит? — выдохнула Бай Сюинь севшим голосом.

— Вы знаете эту женщину? — раздражённо спросил третий принц.

— Она старейшина моего ордена и моя соученица, — кивнул Ван Цзышэнь. — Всё нормально, я поговорю с ней. Она не будет нам мешать.

— Поговорите после, нам пора начинать. Солнце скоро взойдёт.

— Хорошо, — кивнул Ван Цзышэнь и повернулся