- тщеславие в тебе было всегда, брат.

- да, и я этого не стыжусь. Знаешь, что меня удивило через первую сотню лет?

- что?

- мир не развалился без нас… мы те, кто открыл этот Стерлион, те, кто научил магии и объединил магов, стали им не нужны. Они стали прекрасно справляться, они продолжали начатые дела Одетты, Хтона и даже этого трусливого Клеоника.

- ты людей никогда не ставил с собой на один уровень, и то, что они смогли жить без тебя, кончено же, тебя удивило.

- именно! – сказал Корнелий, сделав глоток из бокала, после чего продолжил, - я к чему это, я понял, что мы людям больше не нужны, они стали самостоятельны и продолжали развиваться даже, несмотря на наше отсутствие. В тот момент я хотел вернуться, но потом подумал и решил, что я слишком долго нес на своих плечах ответственность за всех и больше этого не хочу, точнее не хочу нести на себе ответственность за весь мир. И я понял, что если не хочу возглавлять магов, то могу присоединиться, скажем так, к их обществу. Но, поняв, что вернуться просто так нельзя, будет слишком много вопросов, «кто я? Откуда я?». Поэтому пришлось импровизировать. Я выбрал для себя одного молодого и одинокого мага, жизнь которого я себе и присвоил.

- убив его?

- ну, конечно, сейчас я уже так не действую, но тогда я импровизировал. И со временем я вливался, скажем так, в общество магов, меняя личности каждые сорок-пятьдесят лет. За долгое время и сам многое придумал в этом мире и, кстати, в том числе практически все магические структуры, начиная от великого совета до различных департаментов.

- хочешь сказать, что тебе нужно сказать спасибо за то, как ты тут организовал общество магов в Стерлионе? – возмущенно спросила Кибелла.

- ну, кстати, я бы не отказался от заслуженной благодарности. Так, на чем я там остановился? А, вспомнил, так вот мне понравилось жить в обществе магов, и поэтому уже много столетий я занимаю места в великом совете. Кстати говоря, подготавливать места в совете на будущие «жизни» — это не так уж и легко. Хотя надо признаться сейчас маги благодаря изучению магии и зельеварению стали очень долго жить, поэтому сотня лет уже никого не удивляет, ну и, конечно, как следствие, не так часто приходится менять личность.

- сначала ты работал на прогресс, теперь прогресс работает на тебя.

- туше!

- ладно, я поняла, ты тут неплохо развлекался, пока я сидела взаперти. Про мою жизнь не хочешь послушать?

- я, пожалуй, откажусь. Я и так довольно хорошо знаю, чем ты занималась, сидя в своем куполе. Читала книжки, которые тебе передавала Белла и придумывала план мести мне, верно? – ехидно спросил Корнелий.

- отчасти. Плана мести я не строила. Если ты знал, что Белла передавала мне книги, почему ты ей не запретил? Или это было из жалости?

- и жалость в том числе, больше для того, чтоб ты там с ума не сошла. Может отчасти от чувства вины, но эти мысли я быстро прогонял. Тем более я долго был уверен, что мы с тобой не встретимся перед смертью.

- ты думал о смерти? Слишком устал жить, пользуясь всеми благами обоих миров? – съязвила Кибелла.

- понимаю, по сравнению с твоей жизнью я жил в раю, но, уверяю тебя, даже рай с годами надоедает.

- ты сказал, что был уверен, что мы больше не встретимся, но, как я вижу, к моему появлению ты был готов, раз я здесь, - злобно сказала Кибелла, подергав цепями у себя за спиной.

- правда, замечательная вещица эти наручники? Даже такого мощного мага, как ты или я, могут сделать абсолютно беспомощным, - рассмеявшись, сказал Корнелий.

- а ты не боишься, что подобные наручники окажутся у тебя на запястьях?

- знаешь, я так глубоко во власти, что ни у кого не хватит сил сделать нечто подобное.

- хорошо, я поняла жизнь у тебя удалась и все такое. Объясни тогда мне, пожалуйста, для чего я здесь?

- это забавная история! Хотя со временем я понял, что все, что происходит, делается не просто так. Один мой, скажем так, знакомый, звали его Чарльз, узнал, что некий Рей Браун является потомком Филиппа, но была загвоздка, он не был магом, и поэтому ему пришлось привести его в наш мир.

- и для чего ему это? Я так понимаю, ты его убил?

- нет, я его не убивал, но не скрою, что я наблюдал за развитием событий. Пробудил во мне некий интерес потомок Филиппа. А для чего это было Чарльзу сказать не могу точно, но, когда я с ним говорил, он утверждал, что сделает из него верховного мага, которым сможет управлять, а потом передаст всю власть самому Чарльзу. Ну или что-то подобное, у него в голове было много странных мыслей, они и страх сгубили его. Однако, этот Рей вызвал у меня интерес, весьма занимательный персонаж. Один из самых интересных в роде Филиппа.

- я правильно понимаю, он оказался за щитом не просто так?

- и снова бинго! – улыбнувшись, ответил Корнелий, - я устал и решил поиграть.

- а про гиплингов ты не забыл? – спросила Кибелла.

- не забыл. Видишь ли, в чем дело, я довольно неплохо, как я считаю, изучил Рея. Сам с гиплингами я драться не буду, а вот ему придется. Знаешь, я решил захватить все же все земли Стерлиона.

- и с чего ты взял, что он будет с ними драться, а не убьет, например, тебя?

- ну он весьма сердобольный и, когда узнает, что ты у меня, и освобожу я тебя только тогда, когда все гиплинги вымрут или хотя бы не сдадутся под суд совету, он согласится, вы же явно успели сдружиться?

- а ты не думал, что он может погибнуть в бою с гиплингами? И тогда умрем все мы! – жестко ответила Кибелла.

- знаешь, думал! – сказал Корнелий, поднявшись с кресла.

Подойдя ближе к Кибелле, наклонился и продолжил говорить:

- ты думаешь, я совсем идиот? О да, я вижу по глазам, ты именно так и думаешь. Но знаешь,