уже погибла на вечеринке вместе с Таей. Но ее сообщение только убедило нас в том, что вы идете в верном направлении.

– Так мы искали убийц или подвески? – с сарказмом осведомился Макс.

– Вы искали вашего врага, – просто ответил Арсений. – Сергей Степанович не мог уже отступить при всем своем желании, потому что кто-то пожелал серьезно навредить его команде. У вас оказался слишком сильный противник, который узнал о вашем существовании еще до этого расследования. Кто-то затеял с вами игру на выбывание, использовав защитную формулу Сергея Степановича, которую он вам установил. И этот кто-то, кто находится по другую сторону баррикады, знает многое о ритуалах, подчиняет себе убийственных потусторонних тварей. Сергей Степанович принял тяжелое для него решение идти до конца, потому что игнорировать такого противника было нельзя. Он сказал, что со своей стороны примет кое-какие меры, чтобы защитить вас…

– Еще одна руническая формула, – на этот раз усмехнулась Лида. – Усиливающая наши способности. Недоработанная, с жуткими побочками, которая лупит наотмашь. А действия у нее – пф-ф, на пару дней.

– Он не посвятил нас с Виктором в подробности, – пробормотал Арсений. – Со своей стороны, Заливай обещал помочь с охраной…

– И обещание не выполнил! Не слишком расторопны ваши ребята, – не сдержался Макс. – Почему-то возле нашего агентства караулил не тот джип. Не с охранниками, а с убийцей. Хоть этот внедорожник тоже из вашего… автопарка!

– Наш прокол, – раздался голос вошедшего в кабинет Виктора. – Сожалею. Как я уже сказал, готов компенсировать любые…

– Отстаньте уже со своими компенсациями, – с досадой проворчал Макс. Виктор зыркнул на него, но ответил другое:

– Есть новости. Во-первых, выяснилось, что у солиста этой паршивой группы, с которым путалась моя покойная жена, есть дача. Подозреваю, что вашу коллегу увезли туда. Во-вторых, нашлись свидетели того, как в поселок, в котором находится дача, приезжал принадлежавший Тае джип. За рулем видели девушку, личность которой пытаются установить.

– Фигасе! – присвистнул Гера. – Макс, колись, какой красотке ты разбил сердце, что она в отместку решила тебя переехать? Что? Опять несмешно пошутил?

– За рулем в момент аварии могла быть и не эта девушка, – опередил Макса Виктор. – Еще я только что поговорил с вашим шефом. Его сына тоже похитили. Сергей Степанович получил сообщение с адресом, по которому ему велели приехать. К сожалению, он отказался говорить, куда едет. Настаивал на том, что это его дело. Возможно, он опасался, что вы поедете следом. Более того, он попросил меня задержать вас и никуда не выпускать.

– Да щас! – рявкнул Гера и первым поднялся.

– Сергей Степанович не ваш шеф, указывать вам не имеет права, – добавил Макс. – Адрес, Виктор, той дачи. Мы проверим.

Заливай задумался, а потом кивнул и продиктовал координаты.

– Это ловушка, – сказала Лида, когда они вышли во двор. Макс метнул острый, как нож, взгляд и отрезал:

– Можешь остаться. И вы тоже. Это мое дело.

– Ну уж нет! – возразил Гера. – Не то чтобы мне хотелось лезть под пули, но кто ж тебя, хромого, повезет? Или пешком идти собрался?

Макс даже не нашел, что возразить.

– Я тоже поеду. Мы всегда работаем в паре, – поддержала Люсинда.

– Макс, понимаю, это твое личное дело. Но они должны знать, на что подписываются, – снова встряла Лида. – Так будет честно.

С пару долгих секунд они мерились взглядами. Макс надеялся, что Лида первая опустит глаза, но она, напротив, вздернула подбородок.

– Ладно, – уступил он. – Хорошо! Это действительно напрямую касается меня. Лида поняла, что мне нравится Марина, но предупредила, чтобы я держался от нее подальше. Иначе возникнет ситуация, которая спровоцирует беду, вплоть до чьей-то гибели. Так, Лида?

– Так.

– Ну вот. Я все сказал.

– То, что это дело рискованное, мы с самого начала знали. Сейчас нас уже не испугаешь, – хмыкнул Гера. Лида покосилась на него и добавила:

– Имейте в виду, что Макс с Мариной под особым контролем. На них стоят не только защиты Степаныча, их еще приложили одним ставом. И эту формулу противник наверняка использует в своих целях. Надеюсь, все понимают, что наш враг – не музыкант, а Иван Темный. Сильный, знающий, ни перед чем не останавливающийся. Может, ему удалось считать, что между Максом и Мариной есть интерес, и он сыграл или еще сыграет на этом. Ситуация, о которой упомянул Макс, уже возникла. Не знаю, как похитили Марину, но Макс сразу подорвался ее спасать!

– На месте Марины могла бы оказаться и ты! И, знаешь, Лида, хоть ты мне в последнее время и осточертела со своими предсказаниями, я бы поехал и тебя выручать! Как и Люсинду, как и Геру!

Лида широко распахнула глаза, губы ее дрогнули, будто она собиралась что-то сказать, но Макс уже развернулся к ней спиной и, хромая, направился к машине. Его нагнал Гера.

– Ключи у меня, бро. Тачка сама по себе не поедет, даже если ты попытаешься заставить ее силой мысли, – пошутил коллега и щелкнул брелоком. Подошедшая к ним Люсинда без слов залезла на заднее сиденье и с отрешенным видом уставилась в окно.

– Спасибо, – от души поблагодарил Макс, хоть слова Лиды только усилили сомнения, стоит ли брать с собой остальных.

– Не боись, отмашемся как-нибудь, – постарался успокоить его Гера. – Ты вон палкой своей отобьешься, я каратэ когда-то занимался. Люсиндуб взглядом испепелит.

– Каратэ и палка не помогут. Наш противник в других единоборствах мастер – в магических, – раздался ехидный голос Лиды. Красавица приблизилась к машине и оттеснила Макса от передней двери. – Тебе туда, назад, к своей напарнице. Место рядом с Герой мое. Уж извини.

Когда они выезжали за ворота, заметили, что за ними пристроился черный джип с сидевшими в нем суровыми мужчинами.

– А вот и обещанная охрана Заливая, – усмехнулся Макс. – Всего лишь чуть-чуть опоздала, на несколько дней.

Глава 22

Прячась за шторой, Марина напряженно следила за тем, что происходило во дворе. Появившаяся из джипа девушка шаткой походкой направилась к видневшейся за фруктовыми деревьями постройке – то ли летней кухне, то ли времянке. Следом наружу выбрался высокий, модно стриженный мужчина, в котором узнавался солист известной группы. Он мельком обернулся, затем нагнал свою спутницу, с которой явно было что-то не то, приобнял ее и завел в постройку. Когда за ними закрылась дверь, Марина перевела взгляд на внедорожник и не сдержала горького вздоха, рассматривая внушительную вмятину на боку. Как же Макс ошибся! И не только он, Люсинду тоже удалось обмануть. Впрочем, ситуация была настолько невероятной, что вряд ли Люсинда и Макс попадали раньше в