Шань Цай зажмурился и опустил голову.

Меня качнуло, но Сюэлянь удержал меня за плечи. По моим щекам катились слезы. Смысла их сдерживать больше не было.

У меня было две подруги. Обеих унесла эта проклятая война. Мы так глубоко в ней погрязли, что единственный выход из игры – смерть.

Некоторое время мы сидели в тишине, нарушаемой лишь тиканьем больших часов над камином. Сюэлянь поддерживал меня за спину. Я чувствовала, как мой мир трещит по швам, и возможности склеить его обратно уже нет.

– Чжу Цзян! – внезапно зарычал Шань Цай.

Он вскочил, больная нога нисколько не помешала ему схватить безумца за шкирку, а потом опустить его так, чтобы основной удар о каменный пол пришелся тому на затылок.

Однажды я гуляла по рынку и решила потрогать дыню. Мои хлипкие руки ее не удержали, и я уронила фрукт на дорогу. Звук, с которым она шлепнулась, очень походил на тот, с которым голова Чжу Цзяна ударилась о пол. Меня затошнило.

– Просто убей меня, – сказал Чжу Цзян.

– Я убью тебя, не волнуйся, – с ненавистью бросил Шань Цай. – Только для тебя это будет совсем не просто, ублюдок.

Шань Цай вытащил из-за пояса кинжал и схватил искалеченную руку Чжу Цзяна, на которой не оказалось двух пальцев.

– Тут уже кто-то начал, я продолжу.

Он прижал его руку коленом к полу и стал резать палец. Чжу Цзян закричал так громко, что у меня заболели уши. Он дергался в разные стороны, но Шань Цай был гораздо крупнее и сильнее, так что вырваться у него бы не получилось.

– Ты перепишешь на меня весь клан Чжу Цюэ и вашу провинцию, понятно? – гаркнул Шань Цай, с силой давя на кинжал.

– Пошел к дьяволу!

– У тебя осталось семнадцать пальцев. Мы можем долго общаться.

– Маньяк! А вы?! – закричал Чжу Цзян и обратил красные глаза в нашу сторону. В них читалась мольба о помощи. – Вы будете просто сидеть и смотреть?

Сюэлянь тяжело сглотнул.

– Он прав. – Сюэлянь поднялся и потянул за собой меня, удерживая под локоть. Только сейчас я заметила, что он весь зеленый и с трудом держится на ногах, но при этом он еще пытался позаботиться обо мне. – Пойдем отсюда.

– Оставите меня с ним?! – снова закричал Чжу Цзян.

– Тебе предлагали договориться, – жестко ответил Сюэлянь и потянул меня к выходу из зала. – Идем, Мяо Шань.

За спиной раздался хруст и новые болезненные крики Чжу Цзяна. Наверное, Шань Цай отрезал ему палец, но я не стала оборачиваться, чтобы проверить.

– Я больше так не могу, – на выдохе сказал Сюэлянь.

Когда мы вышли в коридор, у него подкосились ноги. Я толкнула его к стене, чтобы он облокотился, иначе бы не смогла удержать. Сюэлянь прислонился к ней головой и закрыл глаза. На лбу у него выступили капли пота, а губы посинели.

– Что с тобой? – Я потрогала его щеку, она оказалась холодна, как лед. – Ты болеешь?

– Не знаю, просто хочу уйти.

За нами вышел Хэй Цзинь.

– Гэгэ… – проговорил Сюэлянь.

– Тут вообще есть врач? – спросила я, с беспокойством оглядываясь по сторонам.

Хэй Цзинь глянул на солдат, которые пришли за ним:

– Вопрос слышали?

– Говорят, врача нет, но медкабинет в соседнем крыле, – извиняющимся тоном ответил солдат.

Я потянула Сюэляня, куда указали.

Мы дошли до маленького кабинета с двумя койками, разделенными белыми занавесками. Хэй Цзинь сразу подошел к стеклянному шкафу с лекарствами и стал что-то искать.

– Я в порядке, – сказал Сюэлянь, когда я усадила его на койку.

– Я вижу, – бросила я.

– Мяо Шань. – Он взял меня за руки и крепко их сжал. – Мне жаль твою подругу.

Я шмыгнула. Слезы еще не высохли и оставались в уголках глаз, поэтому я освободилась из рук Сюэляня, чтобы их вытереть.

– Мне тоже. А еще мне страшно за Шань Цая.

– Они твои друзья?

– Они дети, которым я помогла, когда поняла, чем хочу заниматься в жизни. Они больше, чем друзья. Они семья.

– Прости. – Сюэлянь опустил голову. – Я опять не то сделал. Все из-за меня.

Он ударил себя по лбу, словно в наказание. Я в ужасе перехватила его руку. Тогда он замахнулся другой, и прежде, чем успел себя стукнуть, я сжала обе его ладони.

– Что значит из-за тебя? Ты тут при чем? – Каким образом он снова считает себя виноватым, если виноват Чжу Цзян?! Теперь мне стало страшно еще и за него. Сюэлянь точно не был в порядке после всего случившегося.

– Если бы я не сдался, вы бы не пришли.

– Отличная логическая цепочка. Только ты не можешь нести ответственность за чужие поступки. А поступки Чжу Цзяна никак к тебе не относятся!

Хэй Цзинь подошел к нам и обнял Сюэляня за плечи.

– Она права, Лянь-эр. Как-то раз я тебе говорил, что если будешь без повода извиняться, получишь.

Хэй Цзинь поднес руку к его шее. Я не сразу увидела шприц. А когда заметила, стало поздно. Хэй Цзинь нажал на поршень, и какое-то вещество полилось в тело Сюэляня.

– Это что?! – ошарашенно спросила я.

– Просто успокоительное. Сюэляню надо поспать, за последние дни вряд ли он смог хорошо отдохнуть.

Сюэлянь даже ничего понять не успел. Глаза закатились, и он завалился на бок. Хэй Цзинь наклонил его голову к себе, а потом уложил на кровать, накрыв одеялом, точно ребенка. Возможно, Сюэлянь для него им и являлся, учитывая, что Хэй Цзинь его буквально вырастил.

– Он терпеть не может кровь, пытки и насилие, – сказал Хэй Цзинь, с тревогой глядя на уснувшего Сюэляня. – Не знаю, что с ним будет после всего. Будет хорошо, если вы тут посидите. Вам нужно успокоительное? Могу вколоть.

Хэй Цзинь поднял шприц, точно нож.

– Нет! – воскликнула я, попятившись. – Обойдусь.

– Тогда останьтесь здесь. – Он отложил шприц на тумбу. – А мне нужно еще кое-что решить. Рядом с дверью будут дежурить наши солдаты, так что вы будете в безопасности.

– Хорошо.

– Принцесса, – Хэй Цзинь сделал шаг ко мне, но я снова отступила. Он замер на месте, лицо оставалось по-прежнему каменным, но в глазах сквозила вина. – Простите, что не смог ее спасти.

У меня жгло глаза. Еще один извиняется. Мне это было не нужно. Каждый сделал все, что было в его силах, а виноватый тут только один, и он получит по заслугам. Шань Цай об этом позаботится.

– Оставьте меня, – из последних сил сказала я.

Хэй Цзинь больше не стал ничего говорить, коротко кивнул и ушел.