По результатам смотра Совет выберет главного военного начальника. У какого рода войска лучше, тот и станет руководить остальными.

Победа отряда Маджи из рода Патунга над отрядом Вишала из рода Кохуру, одержанная в Квартале Мастеров города Ач-Чи, нанесла ущерб репутации всего рода Кохуру. Патунга хотели привести на смотр все отряды, включая мой, чтобы закрепить и развить успех. А для Кохуру было важно показать, что они всё так же сильны.

В очередной раз я отложил дела по шашлычной и взялся за поиски пополнения.

Я рассчитывал рекрутировать воинов из расформированных отрядов, часть из них ушла в отряд Маджи, часть в отряд Поау. Оставшиеся организовались в новый отряд, на этот раз под руководством парня из рода Нефеш.

Нефеш — тот самый род потомственных небесных стражников, из которого происходил герой Башид, завернувшийся в покрывало смерти после взятия Лесной Крепости. Он прославился тем, что убивал низких, телепортируясь в них на «Ускользающем Свете». Его младший брат решил продолжить дело славного родственника.

Мне снова, подобно шакалу, пришлось рыскать среди учеников Дома Опыта, но никто не хотел ко мне в отряд — все рассчитывали вступить в отряды более славных родов, а не какого-то там Саран.

Каждое утро, осматривая мой неполноценный отряд, Маджа качала головой и повторяла:

— Всё плохо, старшие Патунга будут недовольны.

Не будь я учеником, мне не составило бы труда найти хоть каких-то бойцов. Но по негласному правилу, молодые командиры брали в свои отряды только таких же молодых, то есть людей ещё не истративших врождённые грани. Таким образом достигалась пластичность формирования новых воинств. Ведь старых псов новым озарениям не обучишь.

Никто не запрещал мне пригласить в отряд кого угодно, но старшим рода Патунга это тоже не понравится. Как им не понравится и то, что мой отряд не достиг хотя бы уровня малого.

В какой-то момент я поймал себя на том, что больше не думал о подвигах, или о шашлычной, или о тайнах происхождения Дивии, или о бабах, включая бабку Киа Дивиату. Все мои мысли заняла забота — как угодить старшим Патунга?

Это было унизительно, но всё же не так унизительно, как то, что со мной проделали старшие Кохуру. Достаточно вспомнить их насмешливые рожи и шутки про стеклянный член. Если для уничтожения мерзких Кохуру нужно целовать задницы Патунга, то таков Путь.

Впервые эта идиотская фраза подействовала и на меня.

✦ ✦ ✦

Когда-то я мечтал завести блокнотик, чтобы записывать в него свои характеристики. Было бы не лишним записать в него характеристики бойцов моего отряда.

Пусть я мог вспомнить имя и боевые качества любого, но не получалось всё время держать в голове эту толпу в виде боевой единицы. Отряд расползался на отдельные личности, никак не желая выглядеть сплочённой и единой силой.

Как с этим справлялись другие старшие отрядов?

Почему-то Маджа без видимого труда руководила своим воинством. Когда под наблюдением наставников отряды учеников сходились в общей битве, она мгновенно решала, как распределить свои «юниты» для лучшей атаки или защиты.

Поразмыслив над этим, я понял в чём секрет. Маджа изначально создавала отряд, состоящий из сильных воинов, вооружённых ударными озарениями и тяжёлым оружием. Ей не надо думать над возможностями каждого воина отдельно — они все примерно одинаковые качки. Даже целитель Шигеро Саран за время службы в её отряде стал сильнее и шире в плечах. Маджа гоняла целителей не меньше, чем остальных бойцов, требуя от них соответствующей физической подготовки.

Стратегия и тактика атакующих, тяжеловооружённых воинств отработана десятками поколений предков Маджи. И эти знания не вычитать в скрижали. Их можно получить только от старших.

Но со мной никто не собирался делиться родовыми знаниями. Для старших Патунга важно, чтобы их дочь превосходила всех остальных. Тем более она должна быть сильнее и успешнее меня, какого-то там Саран.

Невыгодные стартовые условия ещё не причина опускать руки и жаловаться. Просто мне тоже нужно решить, на какие типы военных действий будут заточены я и мой отряд?

Сокрушительными качками мы не станем. У нас один полноценный силач — Инар Сарит. Миро Каитапахи и Алитча Тиро могли бы вырасти в здоровенных воинов, но для этого нужно владеть технологией скоростного выращивания сильной Линии Тела. А технология эта — тайна славных родов.

Да и я не хотел ни превращаться в огромного силача, ни руководить ими.

Разведчики из нас тоже никудышные. Разведчицей была только Реоа, но она же — наш целитель. К тому же разведчиков и так хватало, надобности в них не было.

В небесном воинстве Дивии имелось два отряда стрельцов, то есть воинов, вооружённых «Ударом Молнии», «Ледяным Копьём» и другими озарениями, бьющими на расстоянии.

Но стрельцами мы тоже не были: не все владели такими озарениями.

К пехоте нас не отнести, так как в военной традиции дивианцев пехота состояла из воинов, владевших небольшим числом граней, следовательно, не усвоивших много озарений. Пехота рассчитывала на усиленное кристаллами оружие, а не на озарения. Можно сказать, что дивианский пехотинец приравнивался к выучке, хотя, конечно, был бесконечно лучше экипирован и вооружён. Плюс дивианцы, в отличие от низких выучек, не испытывали недостатка в кристаллах.

Все бойцы, моего отряда, кроме ущербной Эхны, донесли до «нужного срока» двенадцать тысяч граней. Эта «полногранность» каждого воина — единственный плюс моего отряда.

Что же, раз мы не можем быть ни пехотой, как обделённые гранями, ни артиллерией, как стрельцы, ни бронетанковыми войсками, как качки Кохуру, Поау и Патунга, то станем… летучей кавалерией.

По моей задумке все бойцы должны усвоить «Крылья Ветра» не ниже заметной ступени. Причём усвоят несколько разновидностей узоров, от скоростных, как у наёмников, до виртуозно-манёвренных, как у танцоров.

Не сказать, что небесная кавалерия — это какая-то небывальщина. Почти все отряды небесных стражников были именно такой кавалерией: летучие, озарённые и не отягощённые огромными доспехами или тяжеленными копьями.

✦ ✦ ✦

Алитча, Миро и Нахав без пререканий согласились усвоить «Крылья Ветра». У Софейи, Лоуа и Эхны они уже были.

Инар Сарит наотрез отказался усваивать «Крылья Ветра». Мотивировал тем, что хочет сохранить грани для кое-каких других озарений.

— Каких? — полюбопытствовал я.

— Других, — уклончиво ответил он.

— Какие-то скрытые озарения рода Сарит?

— Может быть, — ещё уклончивее ответил он. — А может быть я хочу усилить те, какие уже усвоил. В любом случае, самый старший, я уже и без того потратил много граней.