Истинные ценители мочи-ки морщились от столь неизящного обращения с древним и благородным оружием, но Миро не обращал на них внимания, отчего пару раз вышел победителем из дуэлей с более опытными мочи-кистами. Этой тяжеленной кривой палкой он тупо забивал противников, игнорируя все их блоки, ловкие захваты и стремительные пируэты.

Конечно, такой подход работал ровно до тех пор, пока ему не встречался противник столь же сильный, но более техничный.

✦ ✦ ✦

Настало время выполнить обещание, данное Лоуа Оаху — уговорить славную Мадхури Саран выправить её уродства.

Чтобы договориться о времени визита, славные семьи обычно высылали челядинцев. Но у меня челядинца не было. Я предложил Танэ Пахау стать моим официальным челядинцем, пообещал большую золотую табличку на грудь и расшитый серебром халат, чтобы не хуже, чем у других.

Старец страшно оскорбился:

— Да ты кто такой? — взвился он. — Какой-то там Саран! Мелюзга! А мои предки были Пахау. Па-ха-у-у-у! Если ты, невежественный и тупой мальчик, возьмёшь на себя труд прочитать родовые скрижали из Храма Движения Луны, то узнаешь, кем были Пахау! У-у-узнаешь…

Поэтому сердитый старик стал челядинцем неофициально.

Он дважды посетил дом родителей Самирана, но никого не застал. Можно было передать вопрос о визите через Служанку, но так делали только бедные просители. Только на третий раз Танэ Пахау застал дома Мадхури Саран.

Она так обрадовалась весточке от сына, что хотела тут же прибежать ко мне в казармы или в Дом Опыта, но старик отговорил.

Я забыл о маме Самирана, а она все эти дни страдала от того, что я так и не вернулся к ней. Даже не навестил ни разу. Ведь она верила, что я её сын, просто чокнутый. Я даже забыл отправить со старцем ларец дружественного дара. К счастью, Танэ Пахау чтил традиции Дивии и сам купил и ларец, и подарок — какие-то украшения.

— Простите, что предложил стать челядинцем, — сказал я. — Вы не челядинец, а друг.

— Я тебе не друг, юноша, — сварливо заметил Танэ Пахау. — Но наставник. Ты, Самиран, шагаешь по Всеобщему Пути бок о бок со славными людьми нашего города. Ты должен чтить великие традиции тверди.

— Я чту.

— Да ни на комок грязи ты их не чтишь! Именно знание тонких, но богатых потаённым смыслом церемоний определяет воспитанность славного прирождённого жителя. А забывать о ларце дружественного дара совсем непростительно.

— Больше не забуду, — пообещал я.

Но старик продолжил наставлять:

— Даже наш подлец-сосед отметил, что ты, Самиран, груб и невежественен, как грязь с ветроломов. Знаешь, что он сказал мне недавно? Что у тебя даже Служанка еле ходит, как беременная буйволица. Разжирела от безделья.

Дочь царя Ач-Чи и впрямь раздобрела, пузо виднелось под тряпками.

— Надо поскорее сплавить её на Ветроломы, Самиран, — сказал Танэ Пахау. — Или убить.

Незавершённые дела и обязанности набухали и лезли из горшка, как каша в той сказке. Когда всё успеть?

Для начала попробую всё-таки вылечить Лоуа. Быть может, после этого она подобреет?

30. Старые интриги и гнездо наёмников

Я не раз спрашивал у мамы Самирана, как она догадалась, что я не её сын? Почему она накинулась на меня с кинжалом? Откуда у неё взялась уверенность, что меня подменили?

Мама Самирана неизменно отвечала, что мол, сердце матери не обмануть, якобы, она сразу поняла, что со мной что-то не так. Но я не верил в «материнское чутьё» и упорно поднимал этот вопрос в наших беседах. Постепенно узнал, как мама Самирана раскусила меня.

Дело в том, что она готовилась к чему-то подобному.

Как положено родовитым дивианцам, Мадхури Саран плела интриги и отбивалась от интриганов. В таких вялотекущих и скрытых родовых войнах, которые зарождались от безделья, и велись хитростью и обманом, а не оружием и боевыми озарениями, дети противника нередко становились целью атаки.

Конечно, убивать их никто не убивал, но детей враждебной семьи или рода старались охмурить с помощью «Обмана Взора» или — того хуже — с помощью запретного озарения «Иное Лицо», которое вынуждало видеть в людях не тех, кто они есть, а тех, кого задал озарённый.

Почуяв неладное в моём поведении, мама Самирана заподозрила, что в дом проник враг, которого она, будучи околдованной, восприняла за своего сына. Поэтому она не боялась угрожать мне кинжалом, ибо не верила, что я её сын. Потом, конечно, не верила моим рассказам о переселении душ, хотя делала вид, что верила. Думала, что разоблачит лгуна.

Я спросил, а кто, собственно, плёл интриги против неё?

— Те-Танга, конечно же, — ответила Мадхури.

— Но разве у Саран и Те-Танга нет мирного договора?

— Есть. И мы соблюдаем его и не убиваем друг друга, не так ли?

— Тогда с чего вы решили, что я не ваш сын?

— Наёмники, — кратко ответила она. — Мерзкие Те-Танга могли подослать наёмника, для твоего похищения.

— Зачем? С целью выкупа?

— Нет же. Ты разве забыл, что Те-Танга и Саран боролись за тебя? Каждый тянул тебя в свой род и предназначение. Старшие сословия Возвращающих Здоровье предупредили меня, что Те-Танга могут обратиться к наёмникам, чтобы они выкрали тебя и вынудили стать Те-Танга. Вот я и была готова к их подлости. Даже обзавелась кристаллами «Правдивой Беседы» для допроса.

Это сейчас я не удивлялся таким многоходовым интригам. Но в те дни я не поверил маме Самирана. Не поверил, что смешливый толстяк Похар Те-Танга, так похожий моего дядю из Екатеринбурга, согласился бы на издевательство над своим сыном.

Теперь же понимал, что молодые люди, имевшие полный набор граней, ценились. Даже один «полногранный» юноша или девушка значительно увеличивал славу выбранного им рода и предназначения. А на Всеобщем Пути судьба полногранного подростка принадлежала не ему, а роду, а то и сословию.

Ради переманивания многообещающего подростка в свой род можно и пойти на любые подлоги и подмены.

✦ ✦ ✦

Мадхури Саран ждала нас в гостевой комнате. На полу перед нею расставлены коробочки с едой и напитками. Когда я вошёл, она порывисто встала и хотела обнять меня, но смутилась при виде Лоуа в маске.

Мама Самирана пышно и многословно приветствовала нас и указала места, куда садиться.

Мадхури Саран смотрела на меня взглядом, полным материнской любви. Мне стало