— Только будь нежнее, юноша. Я не твоя ровесница, хотя с виду…

— Снаружи вы намного моложе, чем внутри, — прервал я. — Поверьте мне, я знаю, каково это.

…

В следующие полчаса я убедился, что неправильно понял предупреждение Киа Дивиаты о том, что она «будет кричать». У певицы и в самом деле оказался очень сильный и красивый голос. Её музыкальные стоны разносились по всему подвалу, гремели эхом и то усиливались, то утихали, создавая странную, но гармоничную мелодию.

28. Немолодые женщины и старинные скрижали

Последние пронзительные переливы стонов Киа Дивиаты перестали биться эхом об стены подвала и завязли в его тёмных углах. Бывшая певица тоже перестала трепыхаться подо мной, и тяжело дышала.

Я перепугался: уж не помрёт ли она на этом подвальном ложе любви? Снаружи Киа Дивиата как звезда Голливуда, которые в шестьдесят выглядят на тридцать. Но под натянутыми «Молодым Образом» кожей и мышцами скрипели старые кости и пульсировали изношенные внутренние органы. Даже если их регулярно омолаживали.

А у меня как назло нет кристалла «Восстановления Жизни».

Я представил, как меня потянут в Прямой Путь, обвиняя в том, что насмерть затрахал заслуженную учительницу из славного рода.

— Вы в порядке?

Хранительница зала Скрижалей Знания лишь что-то нечленораздельно гукнула и вздохнула, успокаиваясь.

Успокоился и я — жива старушка.

— Вам понравилось?

— Я… я у тебя не первая? — с подозрением спросила Киа Дивиата.

— Ну, как сказать… С настолько взрослыми женщинами я ещё не возлежал.

Хранительница зала Скрижалей Знания отпихнула меня и собрала раскиданные по лектусу предметы своей одежды.

Кажется, у неё закралось сомнение, что мои чувства к ней такие, какие она себе нафантазировала. И что я на самом деле ходил в зал, чтобы читать скрижали, а не тайно вздыхать по их хранительнице.

— Отвернись, — сердито сказала она.

Я встал с лектуса и повернулся спиной. Одеваться не торопился.

— Не переживайте, уважаемая, — сказал я через плечо. — Что произошло в этом подвале, здесь и останется. И в моём сердце тоже.

Кое-как накидав на себя несколько слоёв халата, Киа Дивиата, теряя развязанные сандалии, поспешила к выходу.

— Погодите, — крикнул я в след. — А если мне в следующий раз захочется…

— Следующего раза не будет! — раздражённо выкрикнула она.

— Я не об этом. Хотя немного жаль. Я о том, если мне надо будет в следующий раз посмотреть на старинные скрижали… а там ворота…

— Просто начерти на них моё имя, или имя любого другого учителя, они откроются.

Ясненько. С безопасностью в Доме Опыта всё так же, как и раньше. Любой может зайти в подвал и вынести все скрижали. Спасало лишь то, что на Дивии они никому не нужны. А вот в низких царствах — ещё как нужны.

Киа Дивиата вышла в наклонный коридор, по которому мы сюда спустились. Я услышал отдалённое кряхтение: учительница с трудом взбиралась по склону, цепляясь за скобы в стене.

Я повязал набедренную повязку и лихо завязал тесёмки.

Натягивая тунику, посмотрел на стопку каменных плит и подумал о суетности моих изысканий: старинных скрижалей слишком много.

Я встряхнулся и похлопал себя по щекам: раз уж оказался в подвале Дома Опыта, то полезно узнать, что думали о происхождении летающей тверди дивианцы прошлого.

Легенды и сказания — это источники знаний о прошлом. И сквозь нагромождение выдумок всегда можно найти проблески истины.

✦ ✦ ✦

Как постоянный посетитель зала Скрижалей Знания я наловчился обращаться с тяжёлыми каменными плитами. Умел менять их на постаментах, зацепляя специальными крановыми конструкциями, встроенными в потолок зала. Но в подвале таких не оказалось, что не остановило меня.

Я подошёл к стопке, снял первую плиту и прислонил её к стене.

✦

НАСТАВЛЕНИЕ О ПОДГОТОВКЕ ДРЕВЕСИНЫ ИЗ ЦАРСТВА КАПУА

СОДЕРЖИТ НАСТАВЛЕНИЕ О ТОМ, КАК СУШИТЬ ДРЕВЕСА, РАСПИЛИВАТЬ ИХ, А ТАК ЖЕ ПОДРОБНОЕ НАЗИДАНИЕ О ТОМ, СКОЛЬКО ТЕПЛА, ХОЛОДА ИЛИ ВЛАЖНОСТИ ВОЗДУХА ПО НРАВУ ОНЫМ

✦

Интересно, почему эта скрижаль отнесена в подвал? Неужели знания в ней устарели? Из любопытства пролистал далее.

✦

СЛОВА В СЕЙ СКРИЖАЛИ ВЫСЕК УЧИТЕЛЬ ТАУМАН АТТИ В ПРИСУТСТВИИ ДОСТОПОЧТЕННОГО ПУАКА И С ЕГО СЛОВ

Пуак — славный мастер по шкатулкам, сундукам и другим предметам из дерева, необходимым прирождённым жителям Дивии. Слова достопочтенного мастера помогут тем, кто намерен пройти по Пути ремесленника дальше достопочтенного Пуака.

✦

Опять чёртовы шкатулки!

Кстати, ремесленники и воины редко создавали скрижали самостоятельно, так как не желали тратить свои грани на усваивание нужных для письма озарений. Они записывали свои знания с помощью учителей. Быть может, поэтому скрижали о боевых озарениях в Доме Опыта ничего толком не поясняли? А вот целители, юристы и священники не доверяли учителям и высекали всё сами.

Я быстро пролистал ещё несколько «экранов» скрижали.

Мастер Пуак поведал, что древесина из Царства Капуа красивая и крепкая. Её даже можно превращать в небесное дерево, как древесину, выросшую на самой Дивии. А кривые стволы так называемой «кровавой колючки» прекрасно подходят для вытачивания озарённых шкатулок для кристаллов.

Но вот торговцы Царства Капуа — дураки. Ибо чего ещё ждать от низких, кроме дурости?

Брёвна, которые они продают дивианцам, всегда в ужасном состоянии, то пересушенные, то поеденные жуками, то распухшие от воды.

Особенно от грубых рук низких лесорубов и торговцев страдала кровавая колючка. Достопочтенный Пуак предупреждал молодых столяров, что из-за дурного отношения низких лесорубов к брёвнам, дивианские ремесленники несут лишние расходы. Покупаешь у низких, например, сто брёвен, а в работу годится едва ли половина.

Я оторвался от чтения и отложил скрижаль в сторону. Всё-таки тема древесины всё ещё занимал меня. В первую очередь, конечно, волновал вопрос: а как горит эта кровавая колючка?

Несколько следующих скрижалей посвящены предназначению Помогающих Создателям, но поверхность их так разбита, что не удалось прочитать названия полностью.

Наконец я нашёл скрижаль сословия Поддерживающих Твердь под названием:

ЛЕТАЮЩАЯ ТВЕРДЬ В НАЧАЛЬНОЕ ВРЕМЯ ТВОРЕНИЯ

На ней не значилось ни того, кто высек скрижаль, ни каких-то других многословных пояснений. Сама скрижаль покрыта по краям сеткой трещин, левый угол обломан.

И содержала она одну единственную «страницу» — изображение Дивии.

На детальном и выпуклом рисунке видно, что лишённая деревьев, гор, искусственных рек и озёр Дивия выглядела как неровный кусок почвы и камня,