– Вы зрите в корень, – на лицо Элисандры вновь набежала тень, – под подозрением младший сын Фредерико – Ральф. Но эту неприятность оставьте нам. Разве что... вам известно что-нибудь о самом проклятье?

– Только то, что в группы Мёртвой розы входят четыре заклинания, разработкой которых занимался лично яргулад, – ответила, – проклятья не фонят, не имеют симптомов и вычислить их до того, как жертва умрёт практически нереально. Но после...

– Вокруг погибшего растекается удушливый аромат увядающих роз, – кивнула демонесса, – но Фредерико умер в саду, прямо в розарии. Так что аромат не показатель. Единственная зацепка – это сам факт внезапной смерти на фоне полного благополучия.

– А вода и корни растений? Их можно будет проверить? – встрепенулась, вспомнив как отец обсуждал с главой повстанцев чудовищные эксперименты, проводимые яргуладом над пойманными мятежниками.

Разговор проходил в кабинете и нас с Лей туда никто не звал, но я как раз возвращалась из лесу по тайному лазу и случайно подслушала кое-что.

– Там, где использовали проклятия из этой группы, гниют подземные источники и появляется красная плесень на корнях цветов, – пояснила, заметив интерес, вспыхнувший в глазах Элисандры, – этот признак появляется не сразу, примерно на третий день, но считается самым верным.

– Хм..., отлично! – демонесса достало миркало и принялась набирать сообщение, – ещё что-то?

Приободрившись, я начала рассказывать всё, что знала. Возможность хоть чем-то помочь союзникам и отплатить за помощь придавала сил. И судя по тому, как оживилась Элисандра и остальные, мои знания и впрямь оказались полезными.

– Отцу известно больше, – добавила, закончив с подробностями, – если вам удастся связаться с ним...

– Сегодня мы говорили с Его Величеством по поводу возможного сотрудничества, – покачала головой демонесса, – второй сеанс связи получится провести не раньше, чем через два дня, так что пока у нас есть только ваш рассказ.

– Что уже немало, – Хорхе одобряюще улыбнулся мне, – Кора, ты очень помогла...

– Надеюсь, – прошептала.

Судя по настрою Элиссандры и намерению ещё раз связаться с моим отцом, переговоры прошли успешно. Но мне безумно хотелось выяснить подробности! А ещё, увидеть родных хотя бы в записи...

Артефакт Арчила неожиданно пискнул, сообщая, что магии в аркане осталось минут на пять.

– Кора, тебе больше ничего не известно? – уточнила демонесса.

– Нет, – ответила, немного подумав. – Но, если вспомню, обязательно сообщу командиру.

– Хорошо. Тогда предлагаю на этом закончить обсуждение и перейти непосредственно к подготовке, – кивнула Элиссандра.

– А...

– Лейлу сейчас позову, – золотые глаза демонессы неожиданно потеплели, а по губам скользнула светлая улыбка, – она очень хочет встретиться с тобой.

***

Дорогие читатели, на всякий случай ещё раз прикрепляю карту мира, чтобы было нагляднее видно, чем опасен союз Талиина и Айшагиры.

ГЛАВА 28.4

– Прекрасно! – оживилась Искра. – Как раз обсудим...

– Думаю, леди есть о чём поговорить наедине, – тон Хорхе не подразумевал возражений.

Догадливый кот тут же шмыгнул на кухню и лапкой закрыл за собой дверь. Ольен мгновенно скрылся в ментальном тумане, а Айна по-прежнему дрыхла в морозилке, набираясь сил перед встречей с бывшим владыкой. Будить её ради встречи с имперцами мы не стали.

Оставшись в меньшинстве, любопытный кикимрик с надеждой посмотрел на меня, но не найдя поддержки, тоскливо вздохнул и упорхнул вслед за котом.

– Джарван, открывай! Искра прилетела! – общительный дух панически боялся надолго оставаться один.

Пока стихийница колотила в двери, я вновь перевела взгляд на Элиссандру. Её спутники уже скрылись в портале и демонесса готовилась сделать то же самое, но перед тем, как покинуть нас, открыла ещё один переход.

Вспышка! И из золотистого марева выскользнула тонкая девичья фигурка. Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать родные черты.

– Лейла..., – сердце забилось чаще, и я едва сдержалась, чтобы не шагнуть к связному артефакту. Иллюзия сестры была такой яркой и живой...

– Кора! – лицо сестры осветила искренняя улыбка, а мои глаза защипало от слёз. Я думала, короткая встреча поможет собраться перед решающей «битвой» и поиском предателей, но стало только хуже.

Эмоции вспыхнули как сухая солома. Поддержка духов и командира была бесценной, но не могла заменить родных. Мне их очень не хватало...

– Триединая! Никак не могу привыкнуть к этой иллюзии! – неожиданно рассмеялась Лейла, осматривая меня с головы до пят. – Ты, и вдруг... артистка! – в изумрудных глазах вспыхнули смешинки и, не удержавшись, я улыбнулась в ответ.

Командир ускользнул вслед за духами, и мы с сестрой остались одни. Как я и мечтала. Но вместо того, чтобы говорить о делах и планах, любовалась Лейлой, с удовольствием отмечая её отдохнувший свежий вид и бодрое настроение.

Похоже, в штабе дела обстояли куда спокойней, несмотря на недавнюю облаву на шаманов. Это не могло не радовать.

– Сама не ожидала, что сменю диадему принцессы на бубен, – ответила, немного успокоившись, – но...

– Вижу, ты не слишком сожалеешь об этом, – по губам Лей скользнула хитрая улыбка, – и татуировки у тебя такие... красивые.

– А у тебя таких нет? – невинно поинтересовалась, отметив, как вспыхнули её щёки. Думаю, Ольен оказался прав и узоры были, просто они с Аббасом на время их спрятали.

– Не совсем, – смутилась сестра, – но это ничего не значит!

Угу... «верю», я тоже с этого начинала.

– Кора! – охнула Лей, заметив, как подрагивают уголки моих губ. – Ты не понимаешь...

– Как раз я очень хорошо тебя понимаю, – тепло улыбнулась, – и знаю, кто именно намагичил вашу с Мастером связь. Но дело ведь не только в татуировках?

– Уже нет..., – сестра ещё больше смутилась, подтверждая мои догадки. Похоже, я зря переживала и Аббас ей нравился. – Кора..., – она запнулась, подбирая слова, – а сама ты готова принять случившееся? Дать шанс командиру?

– Да, – вопрос прозвучал неожиданно, но ответила я не задумываясь. Свидание в кафе и искренний подарок дракона развеяли последние сомнения.

Я до конца прогулки вспоминала его рисунок. А после, когда вернулись в особняк, украдкой посматривала на него, поражаясь нежности, с которой он был написан.

– Да..., – растерянно повторила сестра. Она явно ждала другого ответа и это настораживало.

– Лей,