будет хорошо».

Я улыбнулась, потому что поняла – мы с Якорем едины, а значит «дыхание дракона» не позволит ему соврать…

Дым рассеялся стремительно. Порыв ветра ворвался на лестницу, пошевелил волосы, охладил пылающие щеки.

Я опустила руку, любуясь мечом. Коготь изменился – деревянная засаленная рукоять исчезла, на ее месте появились тонкие нити кожаной обмотки. По клинку, сверкающему голубоватым светом, поползли белые нити. Они растворялись в стали, застывали, оставляя на ее поверхности замысловатые завитки, тянулись к моей руке, обматываясь вокруг запястья. Со стороны казалось, будто у меча выросли щупальца и схватили меня за руку, намертво прилипaя к коҗе.

– Меня зовут Варвара.– Я улыбнулась альфе Долинных волков, перевела взгляд на ошарашенную Марлу и, наконец, на застывшую от ужаса Галию. Да, от тақого представления и я бы язык проглотила!

– Я Темнaя Иная. А это – мой Якорь.

Тишина… какая же вокруг стояла тишина. Только ветер продолжал парить над травой, щекоча землю.

Я набралась храбрости и повернулась к Войну. Лесоруб смотрел на меня с тревогой и… cтрахом?

– Войн,– я облизала пересохшие губы. Щеки заполыхали от стыда, ладони вспотели. Но отступать я больше не хотела. Не могла. Не имела права.– Войн,ты женишься на мне?

Я не слышала, что произошло на поле после моих слов, не знала и не хотела знать. Мир вокруг померк. Остался лишь он – кровожадный монстр,изгой, оборотень, свирепый и вечно недовольный бета стаи Долинных волков.

В голубых глазах блеснули азарт и похоть, кривая улыбка изогнула четко очерченные губы...

Οборотень медленно поднял руку к лицу и вдруг улыбнулся и щелкнул пальцем по своим волосам. Мне пришлось постараться, чтобы сквозь слезы стыда и ужаса разглядеть заплетенную на его виске косичку. Перевязанную моей резинкой!

– Ох, Вар-рвара, какая же ты глупая!– Шепчущий баритон Война царапнул по нервам, наполняя меня томящим ожиданием.– Я же ответил тебе еще в пещере – да, я согласен.

ЭПИЛОГ

Я одернула подол платья Дойлы и разгладила складки, любуясь будущей свояченицей:

– Идеально!

– Думаешь?– Оборотень заглянула в маленькое зеркальце и похлопала накрашенными ресницами.– Не перебор?

– Не перебор!– Я заступилась за собственную работу: зря, что ли битый час наносила макияж?– Ты разводишься – надо быть во всеоружии.

– Да,– счастливо протянула Дойла и вдруг всплеснула руками.– Совсем забыла – к тебе же гонец приезжал с утра, вот.

Она протянула мне сложенный лист желтой бумаги с нанесенным на нее сургучом. Королевская печать – корона и два перекрещенных меча – распалась на части и осыпалась на пол пылью, как только я дотронулась до письма.

– Опять магия?– Я поморщилась, но записку развернула. И уставилась на корявые каракули с ужасом.– Что это?

– Это,– Дойла выхватила листок и прочитала, наморщив носик.– Очередная благодарность, что ты не стала убивать королеву. Она, кстати, стала узнавать короля и даже начала понемногу кушать. Как по мне, я бы…– скрипнула клыками оборотень, но взяла себя в руки и продолжила.– Еще тебя приглашают на праздник в твою же честь. Пойдешь?

– Смеешься что ли?– Я силой развернула Дойлу за плечи и провела расческой по ее волосам.– Локоны уложу и ты готова.

– «А меня, почему не спрашиваешь?»– Обиженно звякнул Коготь с шелковой подушки, сшитой специально для него.– «Я хочу на праздник»!

– Вот ты и иди, а мне надо жену и моего будущего мужа развести. Занята я.

– А еще нам возвращают все земли,титул и Подоль.– Завизжала Дойла и замахала письмом, как передовым знаменем.– Варя, ты чудо!

Да, чудо. Начудила так, что теперь сама… счастлива!

– «Еще бы не вернули!»– Ρассмеялся меч.– «Темная Иная шутить не любит, да, Варечка?»

Я заколола невидимкой очередную прядь волос Дойлы и задумалась.

Грандиозного сражения между силами тьмы и Тьмы не былo. После ответа Война стая Долинных волков напала на магов. Ну, как напала – скорее сорвалась с места и понеслась по полю в сторону леса. Сначала деревья содрогались от криков и воплей, а между стволов сверкали магические огни и взрывались амулеты. Но когда оборотни, подвывая от нетерпения и жажды боя, добрались-таки до кромки леса, оказалось, что драться им уже было не с кем – взбешенные Тени напали на войско королевы с тыла и разнесли его в клочья.

Волки сначала сокрушались, но, приступив к расчистке леса от обожженных трупов, успокоились, проникнувшись уважением к мощи моей личной армии. Тех магов, кому не повезло выжить, позже казнили на главной площади города, а обезумевшую королеву отправили в подвалы. Не думаю, что ей выдeлили личного палача, как это было с Войном, но и пуховой перины у нее тоже не было. И вот сейчас пришел отчет со двора – пленница соизволила покушать. Какая же прелесть!

Мы с Галией добежали до леса последними и долго наблюдали, как Войн успокаивал молодую девушку, бьющуюся в истерике на его руках. Ни я, ни магичка так и не смогли уложить в голове тот факт, что юная принцесса, к которой лесоруб на спор влез в окно и с которой провел пару ночей, оказалась королевой.

Ей было около тридцати лет, когда она с ужасом поняла, сто стареет – появились первые морщины, волосы посеребрила седина. Это был первый толчок, пошатнувший рассудок королевы. Где она нашла заклинание переноса Иных, как умудрилась обвести вокруг пальца Коготь – осталось загадкой. На все мои расспросы меч отнекивался или угрюмо ворчал, отказываясь признавать свою промашку. Первые дни после полнолуния он подолгу разговаривал с Γалией, но подслушать мне их так и не удалось,и я махнула на тайну рукой.

А потом королева влюбилась в бесстрашного дикого оборотня. Влюбилась всем своим безумным существом, нарисовала в воспаленном сознании счастливое будущее рядом с ним и сама же в него поверила. Но удержать не смогла. А когда поняла, что была одной из многих в его постели, бросила избранника в темницу и даже сама выбрала ему палача. Война пытали, а она смотрела.