Причём удовлетворение от проделанной работы со спокойной оценкой результата вызвали ощущение, что наконец-то был сделан шаг в нужном направлении. Подумав, я решил его закрепить, пробежавшись по Изнанке. Сказано – сделано. Сначала нырнул в физическом воплощении. Убедился, что Тьма хоть не вредит ему так сильно, как в прошлый раз, но определённое сопротивление присутствует. Потом поэкспериментировал с обликами. Крылышки феи почти убрали негативное воздействие, а когда перешёл в форму, которая была во время боя с драконом, оно исчезло окончательно. Даже не нашёл отличий с обликом макхара. Неплохо.

Только присутствовал один неприятный момент. В изначальный вариант перейти не удалось. По самой банальной причине – я его забыл. То есть, не то, что совсем не помнил, однако в результате получался какой-то клубок из конечностей, крыльев и клыкастой морды, пытающийся расползтись в бесформенное нечто. Контроль устанавливаться не желал, суть орала о несоответствии. Навеяло очередные вопросы к оставшейся памяти, которые пришлось просто запомнить.

Огорчённо повздыхав, я вернулся в понравившийся облик феи-ребёнка и стал перемещаться до ближайшего к городу Пятна Тьмы. Так-то оно находилось немного в стороне, но небольшая экономия времени из-за разницы двух миров выходила. Наивный. Как всегда, в таких случаях бывает, я вляпался.

…

Нет, чужого внимания не ощутил, искать давно прекратили. К тому же всякая встреченная по дороге мелочь улепётывала со всех ног. Тем более не увидел тех пришлых демонов, желающих покорить этот мир. Ведь далеко от границы не отходил, а подобные существа слишком трясутся над своим настоящим воплощением, чтобы рисковать им рядом с таким количеством разбросанных осколков-щепок физического мира, способных порезать любого зазевавшегося в мелкую стружку. Даже удивительно, почему Вторжение запланировано именно в Пограничье, где переход с Изнанки в Реальность настолько опасен? Ну, не мои проблемы. Сейчас бы лучше понять, зачем возле разрыва, ведущего на «поверхность», скопилось столько тварей, включая почти разумных демонов с приличным уровнем энергоформы? Неужели подвезли колбасу по два двадцать?

Примерно так и оказалось. Ударивший по ощущениям приятный аромат крови, вернее, эманаций Тьмы от растворившихся в ней материальных частичек, не оставлял сомнений в самом банальном – непонятно зачем выложенной снаружи приманке. Ведь отсутствие тел живых существ я определил сразу. В случайность непрерывно поступающей сюда жидкости я не поверил.

Естественно, жаждущих душ и реальной плоти созданий, подобный запах сводил с ума, которого особо и не было, иначе сразу бы догадались о ловушке. Но что говорить об обычных, по сути, зверях или отражениях сознаний разумных, продолживших деградировать даже после попадания в Изнанку. Одно слово – Низшие. Как простой пример. Вряд ли у слабовольного человека, однажды от зависти совершившего подлость, найдутся силы стать чем-то большим в Преисподней, чем шакалом, ищущим чужие объедки. Ну, или пищей более сильных.

Кстати, о ней. Когда я последний раз утолял свой Голод? Честно говоря, не помню, делал ли вообще, но ситуацию точно пора исправлять. Поэтому… приятного мне аппетита!

…

Ам… кусь… глоть!

…

Да-да. При желании даже в облике феи ротик можно раскрыть очень широко, а зубки сделать большими и острыми. Ну а волосы-щупальца прекрасно заменяют столовые приборы. Конечно, кое-кто пытался сопротивляться. Недолго. Или сбежать. Ужасно медленно. Увы, спустя некоторое время я искренне пожалел о своей торопливости. Стоило подождать, пока еды накопиться побольше. Ощущение было, как от салатиков, употреблённых перед основным обедом. Однако желание броситься в поисках добавки подавил быстро. Стыдно высшему демону настолько откровенно идти на поводу у собственной сути. Побаловал и хватит. Попробует вякнуть – сменю на другой Грех. Не раздумывая!

Голод намёк понял и быстро утих. После чего я аккуратно приблизился к дыре в Изнанке, решив сначала определить причину такого странного столпотворения не выходя наружу. Мало ли что. Впрочем, даже если там Охотники, то они явно переборщили с приманкой. Часть съеденных демонов могла на некоторое время выйти в реальный мир, а заполучив тела живых, задержаться в нём. Заражёнными они не были, но проблем не стало бы меньше. О чём эти идиоты думали? Главное, зачем так сделали? Запрещено же! Крофф башку снимет за подобное использование Пятен Тьмы!

Итак, кто у нас там такой умный?

…

Половина проступивших в восприятии огоньков душ оказалась смутно знакома, а значит я прав – это действительно Охотники. Остальные выглядели на удивление какими-то тусклыми, да ещё покрытыми странной вторичной оболочкой. Однако больше всего меня заинтересовали три необычно сильные души, при этом определяемые, как звериные. Получается, тут не только демонов вызвали, а ещё и монстров Пограничья собрали? Что за глупцы! Пупки-то не надорвут? Точно Кроффу сдам, и пусть будут счастливы, если отделаются штрафом. Заодно сам сейчас люлей отвешу. Будто не знаю, как дедуля переживает из-за каждого погибшего члена гильдии. Не дай демоны раньше исполнения основного плана инсульт прихватит или чего похуже!

…

Шу-ух… плюх!

…

Твою налево! Огр! Приземлившийся прямо мне на голову, когда я хотел выглянуть, чтобы в обычном зрении оценить обстановку. Причём тот же самый, что однажды уже падал на Эли во время памятного рейтингового боя. Это стало последней каплей, прорвавшей едва сдерживаемое раздражение. И я, отправив вяло трепыхающееся тело обратно, буквально вылетел из Пятна Тьмы, завопив во всё горло:

– Вам, что здесь, гильдейская таверна, ограми кидаться?! А ну, прекратили хулиганить, пока по шее не получили!

Упс.

– «Остановить время!»

Всё-таки холод Реальности после уютного тепла Тьмы быстро приводит в чувство. Первое, что я понял – играться никто и не думал. У Охотников на самом деле серьёзные проблемы, принявшие облик трёх неразумных сородичей – Марина Скалы. Только размером побольше. Конечно, какая-то извилина у этих здоровенных гориллоидов в мозгах присутствовала, ведь вырвать деревья и использовать их в качестве дубинок ума хватило. А вот желание полакомится трупами нескольких ящероподобных монстров, что лежали с надрезанными шеями возле Пятна Тьмы, явно недостойно таких могучих существ. Впрочем, великому чувству халявы подвержены не только люди. Кстати, о них.

Вторым сюрпризом стали наконец-то опознанные тусклые огоньки душ. Как принято говорить в Пограничье, неправильно применяя соответствующее слово – это были именно «человеки». Два воина в кольчужных доспехах с обнажёнными сабельками, совершенно неподходящими для битв с монстрами. Маг в расшитом звёздами одеянии, с намотанным на голову куском ткани, размахивающий не менее нелепым длинным посохом. И невероятно благообразного вида старик с заострённой седой бородкой, напяливший на себя слишком роскошный для путешествия по лесу халат. Большие неудобные при быстром перемещении туфли с загнутыми носами, не вытащенный из-за широкого пояса кинжал. Явно не боец и, похоже, важная персона, охраняемая другими людьми. Ну а увиденная дополнительная оболочка создавалась надетыми защитными амулетами, позволяющими «не изменённым» находиться в повышенном магическом фоне без вреда здоровью.