– Я тебя понял, брат, – ответил Артем.

Разговор проходил мысленно, и попутчики не слышали его. Хойсира сидела на корме в небольшой каюте и не вылезала оттуда. Артема она чуралась, Неелу боялась, а Хойскара игнорировала. Артем и Неела сидели на палубе, у печи с амулетом обогрева, рядом друг с другом.

Дракон с трудом пробивал себе путь во льдах, и Артем время от времени пускал перед собой малые огненные шары, разбивающие льды. Шли медленно, но уверенно.

– Я понимаю, брат, твои страхи, – вернувшись к разговору, мысленно произнес Артем. – К слову сказать, я тоже привык к тебе. Но, по сути, мы ничего изменить не можем. Мой переход в другое тело нужен, чтобы мы оба смогли выжить. Тело парня, о котором я тебе рассказывал, не поддается воздействию заклятий магов и дракона. Он единственный, кто может дракону противостоять. Нам нужно это принять и следовать нужному пути. Иначе нас ждет смерть. Я буду рядом и буду говорить, что надо делать. Ты изменился, и это заметили все, кто с тобой общался. Доказал, что можешь принимать решения и быть мужественным. Это дорогого стоит. Представим меня как твоего друга… Нет, мы объявим тем, кому доверяем, полуправду. Скажем, что проклятием дракона в тебя была подселена душа человека из мертвого города и мы должны будем разделиться, чтобы не погибнуть. Я стану Артемом, ты останешься Артамом. Вся сила магии, мной изученной, перейдет к тебе. Постепенно ты обретешь уверенность, научишься управлять и собой, и другими людьми. Я буду рядом как помощник и советник. Как военный вождь. Для племен ты будешь некромантом Артамом. Первожрецом хранителя Иля. Я стану апостолом его Церкви отверженных и на озерах создам организацию его служителей. Объявим его культ главным на озерах. Этим займусь я. Ты начнешь плотнее изучать магию в библиотеке. После разделения магия мне будет неподвластна.

Артам долго пребывал в молчании, но наконец ответил:

– Хорошо, Артем. Я понимаю, что другого выхода у нас нет. Я сделаю, как ты говоришь, надеюсь, у нас все получится. Хотя мне страшно… Очень страшно…

– Конечно, брат, получится. Мы даже можем представить меня как твоего брата, которого злой дракон заточил в городе мертвых, а ты пришел меня спасть. Эту весть мы разнесем слухами по племенам. Народ такую сказку примет.

– Да, согласен. Дикари поверят этому, и так действительно будет выглядеть более правдоподобно. Для тех, кого ты считаешь своими, мы разделимся, для остальных я спасу тебя как брата.

– Ну вот и хорошо, брат, что мы поладили, – подвел черту под разговором Артем. У него на сердце стало легче, но он с тоской поглядел в сторону каюты, и его взгляд перехватила Неела. Она подсела ближе с правой стороны тела, где осталась человеческая плоть, и обняла его.

– Я уверена, Артем, – ласково глядя ему в глаза, произнесла девушка, – что ты справишься и вернешь Хойсире память. А мы тебе в этом поможем. Ты решил, что будешь говорить своим приближенным о переселении души?

– Да, примерно представляю, что сказать. Много говорить не буду. Скажу, что дракон заточил мою душу в тело брата. А мое тело спрятал на острове магов. Он хотел отправить нас с Артамом в другой мир, чтобы мы готовили его приход. Но Артам удрал и отправился искать своего брата. Нашел и хочет вернуть ему его душу. А для всех остальных Артам пошел искать своего брата, нашел в мертвом городе и оживил его своей магией. Брат останется рядом с ним как военный вождь.

– Ну что же, звучит вполне правдоподобно, – согласилась Неела. – Я бы тоже в такое поверила. А тот парень, о котором ты говорил, он точно Артаму не брат?

– Нет, он из другого мира, как и я. Поэтому в это тело могу попасть лишь я. И еще, – Артем понизил голос, – он имеет кровь первых королей. Я могу претендовать на трон королевства Риванган и даже на все престолы этого мира.

– Ого! Ты и король с древней кровью! – удивленно воскликнула Неела, и на них стали оборачиваться гребцы.

– Тише ты, – Артем положил руку на плечо девушки и сжал его. – Зачем трепать это всем?

– Прости, Артем, я просто сильно удивилась и не сдержалась, – шепотом произнесла девушка. – Но ты продумай историю тщательней.

– А не надо, – отозвался Артем. – Чем больше таинственности, тем лучше. Есть вещи, о которых другим знать не следует, и мы дадим это понять излишне любопытным.

В крепость прибыли с наступлением ночи. Выгрузили припасы, прихваченные в мертвом городе, и Артем, сопровождая Хойсиру, прошел в свой замок внутри крепости. Неела укуталась в платок, так что виднелись одни глаза, и проскользнула мимо стражников в свои покои.

Артема, как хозяйка замка, встречала Мила в сопровождении нечаянных гостей – Уильяма, его жены и риньеры Ирены. Были тут же, но стояли в стороне Арчибальды.

– Здравствуй, дорогой, – промурлыкала Мила и подставила щеку для поцелуя. Артем вынужден был поцеловать ее. В глазах девушки мелькнуло торжество. – Привет, Хойсира, – очаровательно улыбаясь, Мила посмотрела на женщину и распростерла объятия: – Дай я тебя обниму. Рада, что ты решила вернуться.

Хойсира, одетая в простой овечий полушубок и в мужских сапогах, испуганно спряталась за спину Артема.

Мила несколько обескураженно остановилась.

– Чего это она? – спросила Мила у Артема.

– Потом расскажу. А пока могу сказать… Она потеряла память.

– Это мерши? – с вопросом в глазах Мила посмотрела на Артема.

– Да, – кратко ответил он. – Ее лучше сейчас не трогать… Да и меня тоже.

– Спасибо, что встретили, господа, – поздоровался Артем с гостями. – Прошу меня простить за невежливость, но обстоятельства заставляют меня уединиться. Чувствуйте себя как дома.

Он вымученно улыбнулся и мысленно добавил: «…но не забывайте, что вы в гостях». Слегка отвесил поклон и решительно прошел мимо удивленных и обескураженных приемом гостей.

– Что-то случилось? – спросила Энея у Милы.

– Да, – ответила девушка, – но об этом не могу говорить. Артам сам расскажет, если захочет.

Уильям нахмурился и промолчал. Он решил все узнать у проворного Луй Ко. Шуанец точно будет знать, что произошло. Он обнял жену и несильно повлек ее в общий зал. Ирена осталась стоять и смотреть. Практически сразу появился Хойскар, увидел женщину и радостно ей улыбнулся.

– Как съездили, господин рыцарь? – улыбаясь в ответ, спросила риньера.

– Всяко было, – туманно ответил дикарь. – Но мы все живы.

– Это радует, –