С Артемом прибыли все его мертвые псы-ширды, кроме того, что остался на заимке. Неела и Хойскар. В лодке сидели гребцы из племени зибров.

Артем, размышляя, потоптался и, только приняв решение, ответил:

– Нет, не буду. Он не стоит того. С ним сразишься ты. Если он согласится. Не согласится – будешь применять поцелуй смерти и поднимать мертвяков.

– Древние маги называли их нежитью, – ответила Неела.

– Можно и так, – согласился с ней Артем, – это правильное определение, но мне привычней название «мертвяки». Сейчас надо искать место, где лежит Хойсира. Я боюсь, что мы могли опоздать.

– Здесь идти недалеко. Немного пройдем вдоль озера и выйдем к лесу, где я пряталась. Потом направимся в сторону поселка мершей. Там будет поляна, среди кустов на ней она и зарыта.

– Ладно, пора в путь, показывай дорогу, – распорядился Артем. – И пошли быстрее.

Отряд двинулся вдоль берега озера. Впереди, прокладывая путь, шли тесной группой девять псов. За ними цепочкой люди. Через полчаса упорного продвижения вышли к опушке занесенного снегом лесочка. Неела остановилась, огляделась и показала новое направление:

– Сейчас туда, – указала она рукой. – Потом свернем налево – и прямо.

Из леса вышли несколько мертвяков и, мыча, пошли за людьми.

– Сколько нежити в лесу? – спросил Артем. Неела вгляделась в заснеженный лес и ответила:

– Никого, только эти пятеро. Разбрелись без старшего.

Отряд прошел еще полкилометра и свернул налево. Они шли сквозь заросли кустов, огибая заросшие участки, и наконец вышли на полянку. Там сидел один пес. Вернее, его не было видно. Только бугор под снегом посередине поляны показывал, что там кто-то спрятался. Пес вскочил и поднял фонтан снега. Отряхнулся и стал посылать сигналы радости. Причем не Артему, а Нееле.

– А где твои ведьмы? – спросил Артем.

– Ушли искать, что можно пожрать. Видимо, проголодались, а тут столько пищи… Твари, но я им покажу…

– Все это потом, Неела. Ты видишь тут живую душу?

– Подожди, Артем, я погляжу магическим взором, – девушка остановилась и стала оглядываться. Затем несколько растерянно произнесла: – Ее тут нет, Артем. Может, мерши забрали?

– Не могли, – отрицательно покачал головой Артем, – пес не дал бы. Она выкопалась и ушла. Ее надо найти, и как можно быстрее, иначе процесс превращения в нежить будет необратим. Дух человека не может долго жить с юшпи, он покинет тело, и юшпи будет стараться его вытолкнуть.

– Что надо делать? – уточнила Неела.

– Надо искать живую душу, прикажи псам ее искать. Ты иди к поселку и собирай всех мертвяков под свое начало. И жди меня там. Хойскар, за мной.

Псы, получив приказ Неелы, вскочили и, повертев головами, устремились прочь. Артем пошел в сторону, куда умчались несколько псов. Как найдут живого, ширды дадут знать.

Искать Хойсиру пришлось недолго. Она стояла за лесом, откуда вышли мертвяки, и тупо пялилась на воду. Почувствовав живых, она медленно обернулась. На Артема смотрели пустые глаза. Когда-то красивое лицо покрылось трупными пятнами и было измазано грязью. Грязные руки, испачканная в земле одежда делали ее похожей на настоящего мертвяка. Артем глянул на Хойсиру магическим зрением и обомлел. Ее душа висела на тоненькой ниточке над телом. А внутри нее сидел жирный юшпи.

На Артема накатила оторопь. А затем захлестнула такая волна горя и ненависти, что он, сжав кулаки, громко и отчаянно закричал:

– Не-е-ет!.. Твари…

Он упал на колени, разметал пред собой снег и, схватив полные пригоршни, стал натирать снегом лицо. Он выл, как зверь. Хойскар в испуге отскочил от него.

– Вождь! – закричал он. – Вождь! Что с тобой?

– Опоздали-и-и! – крик отчаяния перешел в тонкий пронзительный вой.

– Куда опоздали? – не понял Хойскар. – Вот же Хойсира, – он тыкал пальцем в урчащую женщину, которая, пошатываясь, выставив впереди себя руки, шла к ним.

– Она умерла-а-а!.. Надо было вчера идти… У-у-убью! Всех убью… – Артем вскочил, но неожиданно замер и более или менее успокоился. Он поднял руку и приказал: – Стой!

Женщина остановилась и стала топтаться на месте.

– Хойскар, расчисти тут рядом со мной все от снега, – приказал он дикарю. Сам упал снова на колени и стал лихорадочно копаться в сумке.

К непомерному удивлению дикаря, он достал из поясной сумки большой заплечный мешок, затем вытащил за ногу брыкающегося и орущего благим матом коротышку.

– Заглохни, – прикрикнул Артем на гремлуна и залепил ему рот снегом. Сунь Вач Джин поперхнулся, закашлялся и попытался удрать. Но крепкая рука Артема прижала его к земле и почти утопила в снегу.

– Свад, стой! Надо переселить одну душу в тело. Не ори, помогай, – почти плача, прокричал Артем и достал книгу. – Читай, – сунул он ему ее в руки.

– Как, тьфу, я буду читать? Тут холодно. Пусти домой. Чумовой…

– Иди, – отпустил его Артем, и тот полез в сумку.

– Кого хоть спасать надо? – ворчливо спросил гремлун.

– Хойсиру, брат. Только быстро!..

– Да подожди, ты, – проворчал гремлун. – Дай прочитать хоть…

Артем вместе с Хойскаром разгребал снег. Дикарь помалкивал, опасаясь в душе, что их вождь сошел с ума. Женщина стояла и просто мычала.

Наконец Свад вылез.

– Значит так, Артем, посылай на нее заклинание поиска, – произнес он.

– А что искать?

Ищи, как вернуть ее дух в тело.

– Ага, понял, – Артем быстро создал заклинание поиска и направил на женщину, та передернула плечами и недовольно заворчала. Увидев гремлуна, плотоядно заурчала.

– Ну что? – спросил Артема Свад. – Узнал что-либо?

– Узнал, – ответил Артем. – Надо искать информацию в книге сокровенных знаний.

– Открывай и читай, – хмуро распорядился гремлун.

– А что, в той книге, что у тебя, нет ответа? – спросил Артем.

– Есть, но надо начинать с книги сокровенных знаний.

Артем открыл книгу сокровенных знаний и стал вчитываться.

Ветер мешал и пролистывал страницы. Артем негнущимся, замершими пальцами искал нужную страницу и в конце концов нашел.

– Вернуть живой дух в тело, – начал читать вслух Артем, – в котором поселилось низшее астральное существо типа юшпи, можно путем магических практик по переселению души. Сначала нужно найти готовое тело для переселения астрального существа. Если тела не будет, юшпи уйдет и разрушит связь живого духа и тела. Тогда вернуть к жизни человека или существо будет невозможно. Также невозможно вернуть жизнь в тело, если дух потерял привязку к телу…

Артем поднял голову от чтения.

– Нам нужно тело, прошептал он. – Хойскар!

Дикарь от него шарахнулся в сторону.

– Нет, вождь. Не надо использовать мое тело…

– Дурак! – не сдержался Артем. – Найди тело! Любое. Живое, мертвое – не важно. И притащи его сюда. Только быстро.

– Неела, – мысленно позвал он девушку, – ты слышишь меня?

В ответ