выпустил из метателя очередь заговорённых пуль, большая их часть благополучно вошла в его Щит. Пробить колдовской барьер им мощи разумеется не хватило, но серьёзно его ослабить они всё же смогли. Как и сбить Лоуренса с ног.

Десятка секунд не прошло, а противники Малка уже потеряли темп, лишились удобной для продолжения поединка позиции, сделали уязвимой свою защиту. Мало того, крайне жёстко приземлившийся на землю Бакалавр ещё и артефактную губную гармошку из рук выпустил, из-за чего его шансы на серьёзную атаку вовсе стали несущественными. Да, драться дворянчики ещё могли, но… Малк ведь тут тоже не для вида стоял? И пусть происходящее у него на глазах несколько выбило из колеи, тем не менее это никак не помешало ему вывести марионеток из укрытий и натравить на незваных гостей. И уже через минуту или две всё было кончено: Бакалавр легко ранен клинком в плечо и вырублен ударом бронированной лапы в лоб, доспех Ученика раскурочен до невозможности, а его лишь слегка помятый хозяин связан и уложен рядом с сородичем.

Самый лёгкий поединок из всех, в которых Малку вообще приходилось участвовать!

— Парни, вы настолько глупо выглядите, что мне за вас стыдно, — пробормотал Малк, действительно испытывая некоторую неловкость.

Вроде бы обученные маги, члены великого Дома, представители тех самых Столпов, из-за которых он вынужден был ввязаться в историю с Большим Планом, а устроили какую-то срамоту. Неудивительно, что с такими моряками и солдатами Борей едва ли не по всем позициям уступает проклятым авалонцам!

Впрочем никакая неловкость не помешала Малку ободрать обоих пленников как липку. Доспех, тем более повреждённый, он трогать не стал, а вот всякую мелочёвку собрал. Амулеты, нательные артефакты, деньги — его интересовало всё. И тем обиднее, что собранный с обоих аристократов урожай оказался до отвращения скуден.

— Гармошка, двадцать драхм мелочью, четыре «лечилки», остатки защитного амулета… — перечислил Малк и, не выдержав, воскликнул: — Слушайте, почему вы такие нищие, а?! Да рядовой бандит богаче снаряжен, чем вы!! Хотя… — Он взял в руки единственный целый артефакт и некоторое время его изучал. — Эта штука выглядит неплохо, но только кто ж её у меня купит?

— Не трожь Звуковой Кнут!! Он из арсеналов Дома и запрещён к передаче чужакам!! — вскинулся очнувшийся Лоуренс и завозился, пытаясь освободить связанные руки.

Малк на всякий случай проверил целостность своего Панциря и приготовился в случае чего влепить в лоб парню «пулю» — вдруг надумает какую-нибудь глупость! Однако Бакалавр, несмотря на своё недавнее дурацкое выступление, ситуацию понимал верно и ничего рискованного делать не стал. Подёргался пару десятков секунд, да и успокоился. Взял пример со своего брата, который без своего механизированного доспеха тихонечко лежал рядом и предпочитал лишний раз не отсвечивать.

— Кнут? Надо же… Гармошка! — фыркнул Малк, так и не дождавшись от пленника какой-то активности, и бросил обсуждаемый предмет себе под ноги.

Увы, продать такую вещь действительно было невозможно. Даже не обладая нормальными познаниями в артефакторике, он прекрасно ощущал вплетённые в колдовской инструмент печати, что уж говорить про специалистов. А это значит, что желающие приобрести столь специфическую вещь, да к тому же ещё и с историей, в Борее если и найдутся, то в таких кругах, куда Малку нет хода. Пользоваться же самому… для этого надо владеть соответствующими заклинаниями, не говоря уж про общее понимание магии Звука, что Малку было недоступно.

В общем бесполезная для него штуковина, бесполезная и где-то даже опасная. Но что ещё хуже, никак не способная помочь Малку компенсировать понесённые им издержки на подготовку к встрече с Толфаном!

— Нищеброды! — раздосадовано выплюнул оскорбление Малк и ещё раз вырубив пленников ударами теперь уже своих кулаков, покинул двор.

Больше ему здесь делать было нечего. И раз убивать молодых идиотов он не собирается, имело смысл заодно и как можно скорее убраться из города. Да, проштрафившиеся аристократики как освободятся наверняка наведут на него старших родичей, но с этим недостатком он был готов мириться. Хотя бы потому, что его План с этого момента выходил на финишную прямую и никакие активности Столпов ему помешать уже не могли. Просто в силу того, что у них остаётся на их подготовку слишком мало времени.

Надо только самому не зевать. Вот Малк и не зевал, сразу после «расставания» с пленниками отправившись на железнодорожную станцию…

Долго тянуть с отправлением Малк не стал и сел на первый же попавшийся поезд. Добрался на нём до ближайшего железнодорожного узла, благо он находился в паре часов езды от Лакроша, а уже там пересел на кое-что гораздо более ему подходящее — идущий на север экспресс. Правда, возникли некоторые сложности с маскировкой марионеток, которые делали Малка ну очень уж заметным, но три драхмы решили проблему — переведённые в походное положение куклы стараниями парочки ушлых проводников отправились в багажный вагон настолько скрытно, насколько это вообще было возможно.

Впрочем при всей успешности проведённой операции поездкой Малк наслаждался недолго и уже через сутки сошёл в какой-то дыре, где проторчал никак не меньше двенадцати часов. Мог бы и дольше — в свои расчёты он изначально закладывал сутки, — но полоса удачи продолжалась, и необходимую для прояснения дальнейшего маршрута паузу получилось сделать максимально короткой. Что и немудрено, ведь ритуал поиска ангельской Родословной, чьё обнаружение стояло в Большом Плане следующим пунктом, уже с первого раза оказался достаточно продуктивен, чтобы к его окончанию Малк точно знал куда и главное как ему следует ехать.

Смешно сказать, но сам гадательный обряд Малк проводил не покидая территорию вокзала — прямо в номере здешней гостиницы. Очистил комнату от чужой магии соответствующим ритуалом, усилил эффект купленными в дорожном храме Чилкары благовониями, потом завершил подготовку созданием тройного Защитного Круга — и в его распоряжении оказалось место, вряд ли худшее, чем какой-нибудь подвал или арендованный двор. Конечно, несколько мешали постоянно доносящиеся из-за стен женские стоны и скрип кроватей, где расслаблялись отдельные несдержанные путешественники, но и это было далеко не столь фатально, чтобы могло повлиять на результат. Всё-таки в таких вопросах всё решает уровень концентрации на цели, а уж в чём-чём, но в этом Малк мог бы в данный момент посоперничать даже с каким-нибудь Архимагом. Вероятно…

В общем не было ничего удивительного в том, что после настройки на таящееся во Дворце Духа ангельское перо, перед внутренним взором Малка возникло не просто видение второго носителя нужной ему Родословной, а ещё и сформировалось некоторое представление о его конкретном местоположении. Причём без какой бы то ни