От этих слов Кугимия чуть не потерял сознание. Камио собрался прочитать это сочинение перед всеми!

– Ну как? Думаю, ты не будешь особенно возражать?

Ему захотелось заткнуть рот беззаботно болтавшему Камио. «Не будешь возражать»? Как такое можно представить?

– Нет, сэнсэй… Тут все-таки есть небольшая проблема.

– Да? И какая же?

– У нас с Цукуми был уговор: навсегда сохранить в секрете его мечту рисовать мангу.

Камио насупил брови:

– Это почему?

– Так ведь он написал об этом в сочинении. Потому что стеснялся, что об этом узнают другие.

– Чего тут стесняться? Прекрасная мечта. К тому же он в каком-то смысле исполнил свою мечту. С помощью ближайшего друга, разве не так?

– И все-таки хотелось бы этого не касаться. «Лабиринт виртуального мозга» – это наш с Цукуми секрет. Очень вас прошу…

Но это, похоже, не убедило Камио. Он покачал головой:

– Я все-таки думаю, что это хорошая история. Если она станет широко известна, популярность «Лабиринта виртуального мозга» еще больше возрастет, и продаваться он будет еще лучше.

– Это ни к чему. Не хочется, чтобы говорили об этой истории.

Камио грустно кивнул:

– Ну что ж… Раз ты так считаешь, не буду настаивать. Понял. В этот раз отложим. Может быть, потом еще представится шанс… Тогда опять посоветуюсь с тобой.

– Я вас понял, спасибо.

– И все-таки жаль… Мне так хотелось, чтобы все об этом узнали!

Камио еще раз грустно посмотрел на сочинение, встал, подошел к полкам с книгами, достал одну из стоявших там папок и вернулся на место.

– Это выпускные сочинения вашего набора. Здесь и твое должно быть… А, вот оно. Первая группа девятого класса, Кацуки Кугимия.

Действительно, в папке лежали и листы с его сочинением. Он совершенно не помнил, о чем тогда написал. Прочитал немного, но, как он и предполагал, ничего достойного внимания там не было. Всего два листа.

– Ладно, верну пока его обратно.

Камио аккуратно положил сочинение Цукуми в папку.

Покинув дом Камио и даже вернувшись к себе, Кугимия все не мог успокоиться. Сочинение Цукуми не шло из головы. Он вообще не подозревал о его существовании.

На этот раз ему удалось отговорить Камио от чтения сочинения на встрече выпускников, но ведь тот наверняка при случае опять обратиться к нему с этой идеей. Ладно еще если обратится – но ведь очень вероятно, что расскажет кому-нибудь, не советуясь с Кугимией. Ведь Камио думает, что это «прекрасная история». И, вполне возможно, решит, что не произойдет ничего страшного, если он посвятит в нее кого-нибудь, попросив оставить этот разговор между ними. К тому же нет никакой гарантии, что посвятит он не одного и не двух человек.

А если так, что будет потом? Хорошо, если все будут держать язык за зубами, как он просил, но надеяться на это бессмысленно. Кто-то наверняка напишет об этом в социальных сетях. Или даже опубликует копию самого сочинения… В наше время такая информация распространяется моментально.

Несколько лет назад в Сети широко разошлась публикация о том, что замысел некоего графического романа был позаимствован из другого известного произведения. Появился даже сайт, где вывесили рядом картинки из одной и другой манги и предлагали читателям самим убедиться, насколько они похожи. В этой ситуации уже невозможно было объяснить все случайным совпадением, и издательству пришлось заявить, что оно «изучает подробности». Вскоре автор был вынужден принести извинения, а потом и заявить об уходе из профессии.

Вспомнив об этом случае, Кугимия затрепетал. Представилось, что то же самое может произойти с ним самим.

Беспокоили и интервью, которые он дал нескольким журналам. В них он с воодушевлением рассказывал, как вызревал сюжет «Лабиринта виртуального мозга». Ему с легкостью представилось, какую шумиху поднимут читатели этих интервью, решив, что их обманули.

Пугала и реакция в сфере бизнеса манги. Наверняка начнется скандал с разоблачениями «талантов» Кугимии. И первыми, наверное, отвернутся от него коллеги из издательства.

А его отношения с Ририкой Коконоэ? Она, несомненно, с ним расстанется. И – дело этим не кончится – наверняка выльет на него поток обидных обвинений. И вместе со всеми другими еще может потребовать от него компенсации…

Короче говоря, Кугимия не мог допустить, чтобы это сочинение было хоть когда-нибудь предано огласке. Но не было никакой возможности предположить, когда это произойдет, пока сочинение находится в руках Камио. Даже на предстоящей встрече одноклассников он не был в безопасности. Поддавшись настроению в окружении учеников, Камио вполне способен проговориться незаметно для себя самого.

В общем, с этим надо было что-то делать. Пока это сочинение существует на свете, его душе не будет покоя.

Кугимия сразу же подумал о краже. Тайно пробраться в дом и стащить эту папку! Нет, если взять папку целиком, это будет заметно. А если вытащить из нее только это сочинение, Камио, пожалуй, и не заметит, что его обокрали.

А если заметит, что будет тогда? Или даже если сразу не заметит, но через какое-то время решит снова пролистать папку? Как только он узнает, что сочинение Цукуми пропало, то в первую очередь заподозрит Кугимию.

Может быть, украсть вместе с ней что-то дорогое? Представить дело так, что вор забрал все, что попалось под руку, и среди этих вещей оказалась и папка…

Кугимия помотал головой. Нет, так ничего не выйдет. Не может обыкновенный вор позариться на школьные сочинения. И если пропадет только папка с сочинениями его одноклассников, тоже будет странно. Если уж идти по такому пути, то из дома нужно выкрасть вообще все вещи. Но это невозможно…

И тут его осенило.

Если украсть все не получается, то вполне возможно все уничтожить. В огне, а точнее, в пожаре. Если при пожаре сгорит все, то нельзя будет понять, с какой целью действовал преступник. Уж точно не подумают, что целью было сочинение Цукуми. У Камио старый деревянный дом. Стоит его поджечь – и огонь распространится моментально.

Если сочинение перестанет существовать, будет уже не важно, что рассказывает Камио. Никаких доказательств нет, Кугимия будет все отрицать, на этом дело и кончится. К тому же после пожара Камио вскоре совсем про это забудет.

Чем больше Кугимия размышлял об этом, тем больше становилась его уверенность в том, что все придумано замечательно. Одновременно росло убеждение, что другого пути просто не существует. Оставалось только исполнить задуманное.

К тому же для этого подвернулся удачный шанс.

Вскоре