о сюжете манги, который он хотел бы нарисовать. Гениальные ученые, протестуя против разрушения окружающей среды, создают виртуальное пространство, а реальный мир хотят уничтожить… Примерно такое содержание.

Маё затаила дыхание. От изумления она не могла произнести ни звука. Ведь то, что рассказал Такэси, ничем не отличалось от сюжета «Лабиринта виртуального мозга».

– После того как мама Цукуми дала тебе конверт, ты поехал сюда, а по дороге проверил, что там внутри. Забеспокоился и решил, что этого никто не должен увидеть. И быстро уничтожил. Но вот в конверте снова оказалось это же сочинение. Естественно, тебя охватила паника…

Лицо Кугимии исказилось, он оглядывался по сторонам.

– Это ловушка! Как так могло…

– Об этом больше никто не знает. Я один все устроил. Мы можем договориться.

Кугимия задрожал всем телом, резко повернулся и побежал. Распахнув дверь в конце класса, выскочил наружу.

Харагути встал. Но Такэси остановил его.

Из коридора почти сразу же раздался странный крик – какой-то пронзительный вопль.

Харагути снова бросился из класса. На этот раз Такэси не стал его останавливать. За Харагути побежали Нумакава и Касиваги. Увидев, что за ними последовала Момоко, Маё тоже поспешила в коридор.

Там их глазам предстала неожиданная сцена. Несколько мужчин держали одного человека. Это был Кугимия. Рядом с ним стоял Какитани.

– Поймали его по пути на крышу. Похоже, он хотел спрыгнуть.

– Господин Какитани, почему вы все здесь?

– Мы получили сообщение от вашего дяди, господина Такэси Камио. Он попросил понаблюдать за этой аудиторией и задержать того, кто из нее выскочит. По его словам, это будет убийца брата.

Полицейские увели Кугимию. Проводив их взглядом, Маё вернулась в класс. Но Такэси там не было. Только на кафедре лежали круглые очки.

28

Поступив в среднюю школу, Кацуки Кугимия оказался в одном классе с Наоей Цукуми. С одной стороны – тихий незаметный мальчик, с другой – школьная знаменитость и всеобщий любимец. Редко бывает, чтобы такие разные ребята сближались, но из-за неожиданного происшествия дистанция между ними мгновенно исчезла.

Однажды, вернувшись домой, Кугимия открыл свой ранец и увидел там совершенно незнакомый пенал. Он сразу сообразил, что случайно поменялся с кем-то ранцами. В тот день Кугимия был дежурным по классу. Занимаясь уборкой, он оставил свой ранец в коридоре. И, наверное, кто-то еще положил рядом свой такой же.

Пока он размышлял, как поступить, раздался звонок в дверь. Вскоре его позвала мать. Она сказала, что пришел его одноклассник. Кацуки вышел в прихожую и увидел там Цукуми. А увидев ранец у него в руках, все понял.

– Извини, я, кажется, перепутал, – сказал Цукуми и протянул ранец Кугимии.

Тот взял его, глянул, что там внутри, и убедился, что ранец его.

Он поторопился в свою комнату, чтобы взять тот, другой, и вернул его Цукуми. Тот, не заглядывая внутрь, взял ранец и поблагодарил одноклассника. А потом вдруг с застенчивым выражением на лице начал говорить:

– Прости, я сначала не понял, что это не мой ранец, и посмотрел, что в нем лежит. Подумал, что надо побыстрее вернуть, но…

– А, ну ничего. – На ранце не было написано имя владельца.

– Ну и вот, я увидел это, – Цукуми наклонил голову, – как его, «Другой я – призрак».

– Ой! – вскрикнул Кацуки.

Это была манга, которую он тогда рисовал. Не то чтобы всегда носил его с собой в школу, но в тот день думал поискать для него какие-то материалы в библиотеке – и на всякий случай положил в ранец.

– Это ты нарисовал?

– Да, я…

Отвечая, Кацуки забеспокоился. Он боялся, что над ним будут смеяться, – и совершенно не ожидал того, что сказал Цукуми.

– Клево! Как же ты круто рисуешь… Прямо удивил. Я думал, это профессионал сделал…

Кугимия от удивления не знал, что сказать. Он совершенно не ожидал такой реакции.

– И ведь история тоже интересная… Я как начал читать, не мог остановиться.

Не похоже, чтобы эта воодушевленная реакция Цукуми была пустым комплиментом. Конечно, было немного неприятно, что кто-то смотрел его мангу без разрешения, но Кугимия чувствовал, что одноклассник говорит то, что думает. Он не мог на него обижаться – и искренне поблагодарил.

– А у тебя есть еще?

– Еще?

– Что-нибудь нарисовал, кроме этого? Не поверю, чтобы это была твоя первая манга. Наверное, есть еще что-то, что ты нарисовал раньше.

– Ну, есть еще несколько.

– Я так и думал. Ведь нельзя такое просто на пустом месте нарисовать, – возбужденно говорил Цукуми, теребя волосы на макушке. – И ты это никому не показывал?

– Да, никто этого не читал.

– Понятно. Но ведь зря пропадает. Манга для того, чтобы ее читали. Или я не прав?

Кугимия перевел дыхание и посмотрел на Цукуми.

– Пожалуй, согласен. Хочешь, еще покажу.

– Правда можно? – Глаза Цукуми засветились.

– Но предупреждаю, они слабые. Я их давно нарисовал.

– Это не важно, – сказал тот, снимая кроссовки.

Кугимия проводил Цукуми в свою комнату и показал несколько графических романов, которые нарисовал раньше. Он делал такое впервые – товарищи даже к нему в комнату не заходили. Мама, которая принесла им сок и сладости, была очень рада, что мальчики общаются.

Графические романы, которые он показал, были очень короткими, некоторые истории оставались незаконченными. Но Цукуми все равно с интересом листал страницы. По серьезному выражению его лица было понятно, что он и в самом деле увлечен.

Проглядев все и нахваливая увиденное, Цукуми внимательно посмотрел в лицо Кугимии.

– Ты талант. Ведь ты же это еще в начальной школе нарисовал?.. Невероятно!

– Да брось ты, ничего особенного… – Кугимия явно смущался.

– Точно, ты станешь профессионалом.

– Конечно, было бы неплохо…

– Станешь, станешь, обязательно. Если ты уже сейчас так рисуешь – не сомневайся. Классно, у меня товарищ рисует мангу!..

Кугимия поразился, как естественно Цукуми произнес слово «товарищ». Он почувствовал, что краснеет.

Но сам Цукуми, похоже, вовсе не думал, что произнес что-то особенное.

– Можно рассказать в школе, что ты рисуешь мангу? – спросил он весело.

– Нет, это как-то…

– Почему?

– Ну как ты не понимаешь? Начнут еще надо мной смеяться…

Цукуми широко махнул рукой.

– Ничего такого не будет. Если кто-то посмеет что-то сказать, я ему покажу. И он заткнется, будь уверен. Если этого будет мало, проведу воспитательную работу. Заставлю его кланяться в ножки будущему знаменитому автору.

От его слов сердце Кугимии радостно забилось. Он понял, почему этот мальчик не только пользуется всеобщим уважением, но и каждому готов помочь. Одним словом, человек широкой души.

С этого дня они стали настоящими друзьями. Разговаривали главным