— Ну, разумеется, дурья твоя башка! — я шутливо стукнула брата костяшками пальцев по лбу. — Хотя, конечно, я бы предпочла, чтобы ты не пытался убивать людей только потому, что они тебе не нравятся или потому что они нравятся мне.

Ришан нервно рассмеялся.

— Возможно, я немного погорячился, — признался он. — На самом деле, я не хочу убивать Хэджу. Просто… — Ришан вздохнул. — Ты так много времени с ним проводила, а на меня совсем внимания не обращала. Вот я и подумал, что раз у тебя появился другой, более хороший старший брат, я тебе больше не нужен.

«Не стоило мне так долго строить из себя недотрогу, — с досадой подумала я. — В следующий раз буду умней и сразу наступлю на горло своей гордости. В конце концов, взрослый человек тут я. Мне и нести ответственность за этого маленького истерика».

— Лично я не против иметь двух старших братьев, — добавив в голос легкомысленности, сказала я. — Вдвоём вы намного лучше сможете меня защищать. Будете помогать друг другу.

Ришан недовольно скривился.

— Ты не хочешь, чтобы я общалась с Хэджу? — спросила я, видя его гримасу.

— Не хочу, — вздохнув, признался Ришан. — Но ведь это неправильно, да? В смысле, у меня много друзей, с которыми я могу общаться и весело проводить время, а у тебя нет никого, кроме меня. А Хэджу ты, вроде как, нравишься, да и он тебе тоже.

— Я уверена, тебе он тоже понравится, если ты перестанешь вести себя столь заносчиво и высокомерно и постараешься найти с ним общий язык, — заметила я. — Дай ему шанс: начни общаться с Хэджу по-человечески и увидишь, он станет для тебя самым верным и преданным другом.

— Нет, — Ришан был категоричен. — Мне такой друг не нужен. И ещё один брат тоже не нужен. — Ришан нахмурился и явно неохотно добавил: — Но ты можешь с ним дружить, если хочешь.

«Вот спасибо за столь великодушное разрешение! — подумала я. — Впрочем, прогресс на лицо: Ришан готов пойти на мировую и перестать гнобить менее родовитого товарища — уже хорошо. А там глядишь с моей помощью ещё и подружатся».

25. Сказка на ночь

За ужином заметно оживившийся и даже повеселевший Ришан больше разговаривал, нежели ел. За пару часов он успел рассказать мне, должно быть, обо всём: и о трёхдневном наказании, во время которого он, вместо того, чтобы заниматься самообразованием, разве что не в потолок плевал, страдая от безделья; и о скучных уроках вихо Нанзу, упорно пытавшегося привить Наследнику хорошие манеры; и о тренировках на мечах. Но больше всего ум моего брата занимал Большой Совет, в первые три дня которого должен пройти Турнир, на котором представители Великих кланов будут меряться магической и физической силой, удалью и мастерством владения мечом.

— А разве к участию в Турнире допускаются не только ученики, достигшие одиннадцатилетнего возраста?

— Я уверен, отец сделает для меня исключение, — легкомысленно заявил Ришан с непоколебимой уверенностью в голосе. — Вот увидишь, я ещё займу первое место!

Что-то мне слабо верилось, что девятилетний мальчишка сможет одолеть одиннадцати-, двенадцати- и тринадцатилетних соперников (а именно таков возраст участников «младшей» группы). Однако, не желая портить только-только наладившиеся отношения, я предпочла оставить своё мнение при себе. В конце концов, бэкхран и так не позволит Ришану участвовать в Турнире, а заодно — во всяком случае, я очень на это надеялась, — объяснит, почему не стоит пытаться прыгнуть выше своей головы.

Вскоре после ужина в кэа, как и обещала, пришла Тэят, да не одна, а в сопровождении Эльзира.

— Отец, матушка, — я поднялась с дивана, выполнила жест-приветствие и поклонилась родителям. Ришан, пусть и с запозданием, повторил то же самое.

— Вижу, вы наконец-то помирились, — лицо Розовой госпожи излучало довольство, а голубые глаза сияли мягким светом. — Я рада.

Тэят с Эльзиром устроились на диване напротив нас с Ришаном. Я, помня о правилах гостеприимства, попросила Чалу принести ещё один кувшин оджу и две пиалы.

— Как ты себя чувствуешь? — участливо спросил бэкхран, обращаясь ко мне. Я обратила внимание, что с момента нашей последней встречи он заметно похудел и приобрёл несколько нездоровый вид, который, впрочем, можно было списать на переутомление, всё-таки Эльзиру, как хозяину поместья Лундун, приходилось очень много работать, чтобы обеспечить достойное проведение Большого Совета. — Тэят сказала, тебе снова нездоровится?

Краем глаза я заметила, как напрягся Ришан после этого вопроса.

— Всё хорошо, отец, — натянуто улыбнувшись, ответила я. — Просто лёгкое недомогание. Сейчас со мной уже всё в порядке.

— Хорошо, — Эльзир не стал настаивать. — В таком случае, быть может, нам стоит отправиться всем вместе на небольшую прогулку завтра утром? Со всеми этими приготовлениями к Большому Совету у меня совершенно не было возможности уделять вам время, даже от совместных ужинов пришлось отказаться.

— Мы с Ришаном всё понимаем, отец, — заверила я бэкхрана.

— У тебя было много работы, — заметил Ришан. — Разумеется, тебе было не до нас.

Прозвучали его слова не очень красиво, словно Ришан обвинял Эльзира в невнимательности и пренебрежении родительскими обязанностями. Судя по тому, как изменилось выражение лица мужчины, он прекрасно уловил подтекст. А мне захотелось отвесить брату хороший такой подзатыльник.

— Мне жаль, если ты почувствовал себя брошенным, — Эльзир проникновенно взглянул в глаза сыну. — Большой Совет продлится неделю. По его завершении я буду полностью в твоём распоряжении. Если хочешь, можем съездить на охоту на несколько дней.

— Было бы здорово, — Ришан заметно оживился. — Отправимся в олений лог?

— Если хочешь.

— Очень хочу, — Ришан повернулся ко мне. — Ты ведь поедешь с нами?

У меня по спине пробежал неприятный холодок от перспективы участия в охоте, тем более на оленей. Перед глазами сразу возникла сцена из мультфильма про Бэмби, в которой погибла его мама, и я, судорожно сглотнув, выдавила:

— Как-нибудь в другой раз.

— Почему?

— Охота не женское занятие, — пришла мне на помощь Тэят. — Кроме того вам с отцом не помешает провести немного времени вдвоём.

Вот тут я была с ней полностью согласна. Возможно, заполучив-таки безраздельно внимание отца, Ришан перестанет вести себя столь вызывающим образом.

— А что насчёт завтра? — меня распирало любопытство.

— На завтра у меня нет никаких планов. Так что днём мы вполне можем выбраться на пикник в Красный лес или прогуляться по рынку.

— Давайте пойдём на рынок! — Ришан едва не подпрыгивал на месте. — Шэд рассказывал, там недавно открылась чайная, где подают воздушное печенье и солёные конфеты.

Я с трудом сдержала улыбку: всё-таки какой он, в сущности,