Управлять стаей линков оказалось не сложно. Икара даже удивилась, что хищники так легко слушаются ее команд. Не мог же Асмалор подговорить? Это же звери в конце концов!

Но слушаются хорошо. Это придает уверенности, что до пробуждения Асмалора ничего плохого не произойдет.

-Ты молодец, - похвалил Асмалор, едва проснулся.

Его Икара не будила. Стихийный проснулся сам незадолго до обговариваемого времени.

Завтракали у костра в тишине. Впервые со вчерашнего дня Икара осознала, что мужчина не задал ни одного вопроса. Ни о том, почему Икара пришла к нему. Ни о том, почему позвала на Охоту.

-Икара, - Асмалор выслушал вопрос и остался предельно серьезен, - Если ко мне приходит бродяга и зовет на Охоту, значит должно произойти нечто из ряда вон.

-Но ты не спросил.

Оба стояли возле поваленного ствола дерева и наблюдали за тем, как линки грызут очередного монстра. Икара забралась выше и осматривалась по сторонам. От лагеря ушли на достаточное расстояние, плотность монстров возросла.

-Не спросил, - согласился Асмалор, - Видишь что?

-Позади никого. Справа один глаз за деревом, - монстр словно подглядывал за тем, как линки рвали его собрата, - Больше никого не вижу. Дальше лес плотнее. Может, там?

-Вполне вероятно. Слезай, - распорядился Асмалор, направляясь от дерева в сторону, - Глаз убиваем. Проверь добычу.

-Хорошо.

После смерти монстров на земле оставались куски минералов всех форм и размеров. Икара собирала те и прятала в заплечную сумку пока Асмалор выбирал направление и монстра. Затем Икара догоняла мужчину и дальше шли вдвоем. Отходить в сторону без крайней необходимости Икара не решалась.

Страшно быть одной. От того, что вокруг мертвый мир, а ты можешь отстать и потеряться.

К середине дня нашли останки еще трех наемников. Сначала обнаружили засохшую кровь на траве. Затем пережеванное тело. Икара стояла и смотрела на гору мяса, одежды и костей. Думала о том, что наемника прожевали и выплюнули. Словно в мясорубке. Тем не менее, ноги во рту монстра выглядели гораздо неприятнее.

-Здесь был лагерь, - кивнул Асмалор на пожарище костра, - Будь внимательна. Судя по следам, монстров не меньше десятка. Они до сих пор должны быть рядом.

-Поняла, - кивнула Икара.

Некоторое время смотрела на останки наемника, после чего направилась за Асмалором. Прислушивалась к звукам и внимательно смотрела по сторонам. По правую руку линки добивают шипастого монстра. Слышна возня. По другую сторону мертвая тишина.

Два тела лежали в десятке метрах дальше. Этих не жевали. Разорвали и втоптали в землю.

Еще одного нашел Асмалор спустя четверть часа.

-Видимо, был жив дольше, - сплюнул Асмалор на землю.

У Икары у самой горечь во рту.

-Залез на дерево спастись. Чтобы не упасть во сне, привязал себя к ветке, - продолжил Асмалор мысль, - Похоже, здесь должен быть летающий монстр. Смотри на небо чаще.

Икара кивнула. Смотрела на высокое дерево, где под толстой веткой висело изуродованное тело очередного наемника. Видимо, монстр пытался разорвать, но веревки помешали проглотить. Убил и бросил.

Наемником была девушка. Икара угадала черты тела и длинные пепельные волосы. Асмалор подтвердил догадку.

-Эльфийка. Вон ее лук.

Оружие Асмалор поднял с земли под деревом и прислонил к стволу. Надгробную плиту наемнику делать некогда, да и не место.

-Из лагеря подойдут и заберут тела, - пояснил Асмалор, шагая в сторону, - То, что останется. Кого не найдут по спискам, будут считать пропавшими без вести. Идем дальше.

Гнетущая атмосфера со злополучной стоянки наемников витала вокруг до тех пор пока поляна не скрылась из вида. Ни Асмалор, ни Икара ни разу не обернулись назад. Продолжали внимательно смотреть по сторонам и направлять зверей на новых монстров.

Летающий не попался. Икара долго боялась внезапной атаки с воздуха, но шло время, а монстр не показывался. Асмалор казался более спокойным, но взгляд его светлых глаз часто поднимался к небу.

Высокую плотность монстров подтвердил Асмалор спустя час времени. Предположил, что это и есть те самые, что убивали наемников.

Икара сидела на ветке дерева и следила за окружением. Асмалор направлял зверей по чужой указке и в той последовательности, которую считал нужной. Линки не должны пострадать. И окружения монстрами нельзя допустить. А еще искать место для отдыха. Более безопасное, чем то, в котором они оказались. Асмалор сказал, что если ничего не найдут, придется вернуться к поляне с привалом наемников. Тех самых, что убили монстры.

-Асмалор, - окликнула Икара стихийного, - Там у большого дерева труп монстра. Вроде. Не шевелится уже долго.

-Проверь, - произнес Асмалор от подножия дерева.

Подходить ближе не стали. К монстру Икара направила своего линка убедиться в безопасности. Хищник резво рванулся с места, но быстро потерял интерес. Наелся за время Охоты живыми монстрами и есть падаль не хотел. Впрочем, пару раз оторвал от монстра огромные куски и проглотил.

-Надо зачистить ту сторону, - раздалось снизу, - Для убийства группы наемников должны были собрать всех монстров с округи. Разберемся с ними и будем думать о ночлеге.

-Здесь? - взглянула Икара вниз.

Светлая макушка песочных волос стояла ровно под ней. Мужчина подпирал спиной ствол дерева и направлял хищников пока Икара следила за монстрами в поле зрения. Вдвоем не страшно. Меньше шанс пропустить монстра и попасть в окружение.

-За монстрами поляна. Видишь, деревья стоят забором? В этой части леса такое везде. Проверим, - задумался Асмалор, - Но, уверен, так и есть.

Спорить с опытным Охотником Икара не собиралась. Вернула своего линка в стаю хищников, и чуть расслабилась. Только взгляд еще три раза возвращался к трупу монстра у дерева.

-Асмалор? - позвала Икара мужчину, - А почему монстр умер?

-Кто его знает? Наемники могли ранить достаточно сильно. Или убить здесь, - отозвался стихийный без особого интереса, - Мы не знаем, что происходило. В общих чертах только.

Наемники разбили лагерь на поляне. Охотились в округе и возвращались на место ночлега. В какой-то момент убийцы навели на лагерь монстров, в результате чего произошло то, что произошло. Но сколько групп и наемников охотилось в округе? Одно было ясно: убийцы знали свое дело, и монстры застали наемников врасплох.

-Кому повезло убежать, уже в лагере, - согласился Асмалор, - Погибли единицы. Остальные ушли.

-Пожертвовали собой? - Икара перевела взгляд с мертвого монстра на стихийного у подножия дерева.

-Не все. Но большинство тех, что мы видели, - прозвучало согласие в