– Я видел тебя с девочками, и ты обращался с ними просто отвратительно. Но мне никогда не приходило в голову, что ты убийца. Просто мелкий задиристый хулиган. А на деле ты задиристый хулиган, который посчитал отличной идеей продавать наркотики несчастным школьникам и пырнуть ножом пожилую женщину.

– Ты вышел из метро на Партингтоне вместе с остальными пассажирами, – сказала Вера. – И тебя спрятал снег. А потом бесплатный автобус довез тебя до Мардла. Ты пришел домой попозже. – Вера сделала паузу. – Но твоя мать этого не заметила. Она думала, что ты вернулся из школы вместе с Хлоей.

Кейт подняла глаза.

– Я слышала, как он пришел, – с ужасом в глазах, как будто это маленькая невнимательность сделала ее соучастницей преступления проговорила Кейт. – Я услышала шум, но подумала, что это ветер громыхает почтовым ящиком. Он всегда гремит, когда ветер с севера.

– А Хлоя знала? – Вера подумала, что это даже хуже убийства: впутывать в это свою умную сестру, заставляя ее выбирать между родственными чувствами и желанием справедливости для Маргарет. А ведь она и так чувствовала себя виноватой: любимый ребенок, отрада для матери. Внезапно у нее в голове вспыхнула картинка: она со своими соседями в редкие для нее минуты пьяной откровенности рассказывает о деле, которое провалила; а Джек, бесконечно умный и добрый, говорит ей: «Да брось винить себя, Вера».

Райан поднял глаза и внезапно принял оборонительную позицию. Вся злость выгорела, осталось только напряжение.

– Хлое я не говорил.

– Но она догадывалась?

Он отвернулся и промолчал.

Вера кивнула Джо Эшворту. Следующая часть истории была на нем.

– Когда я впервые зашел на кухню на Харбор-стрит, у меня возникло чувство дежавю. Там был и ты – простой парень, валяющийся на диване в школьной форме. Мне даже не пришло в голову, что ты имеешь отношение к тем пацанам, которых я видел в метро. А потом я узнал твою мать – я был ее фанатом в юности, – и это объяснило мое странное чувство. Если бы я напрягся как следует, мы бы вызвали тебя на допрос, и все было бы кончено. Ди Робсон была бы жива.

Вера поняла, что Джо теперь придется жить с этим до конца жизни. И размышлять о том, как его сбили с толку слова сопливой поп-песенки. «Брось себя винить, милый.» В конце концов, на верный след их вообще навела Вэл Батт, которая рассказывала о своем ужасном сыне. Кроме того, если бы они арестовали Райана в первый же день, то никогда бы не обнаружили останков Рики Батта под сараем в мастерской Малкольма Керра. Хотя Вера до сих пор не знала, как относиться к этому делу и его последствиям для Малкольма. Может, иногда мертвецов лучше оставить в покое. Но потом она решила, что только в мире торжествующего зла человек может убить другого и уйти от наказания. Даже если жертва – это такая сволочь, как Рики Батт. К тому же благодаря всему этому у Малкольма Керра появился шанс обрести покой в последние годы своей жизни. Она вполне представляла его в тюремной библиотеке, нагоняющим все то, что он не успел прочесть в юности. Вера подумала, что может даже как-нибудь его навестить.

Комнату для допросов залил яркий свет зимнего солнца, бьющий сквозь узкие зарешеченные окна, и Джо Эшворт продолжил допрос:

– Зачем было убивать Ди Робсон?

Райан ничего не ответил. Он молча пялился на поцарапанный стол.

– Потому что ты увидел ее в метро тем вечером? Она догадалась, что ты тот парень из города, который убежал от Маргарет? И она видела тебя на зимней ярмарке в «Хейвене», и даже могла догадаться, что ты воровал? – Вера заговорила чуть громче и звонче, требуя ответов.

– Она была в автобусе, который ехал от Партингтона в Мардл. Она могла кому-нибудь рассказать, а рисковать я не мог. – Райан снова сверкнул глазами, агрессия вернулась; он явно гордился тем, что у него хватило духу убить двух женщин. Теперь можно и похвастаться. Адвокат коснулся его руки, предостерегая от подобного поведения, но Райан не обратил на него внимания, и Вера подумала, что юрист испытывает то же отвращение, что и они. Ведь потом он даже не предпринимал попыток заставить парня молчать.

– Опиши все подробней, Райан, – сказал Джо. – Расскажи, как ты проник в квартиру к Ди. – Он говорил спокойным ровным тоном школьного учителя. Прямо как Стюарт Бут. «Расскажи, как ты решил это уравнение, Райан».

– Она сама меня пригласила. – Парень внезапно дико, по-волчьи оскалился. – Она была в стельку пьяная и налетела на меня по дороге на Перси-стрит. – Предложила мне секс. Тупая корова! Будто мне пришлось бы платить за это.

– Продолжай. – В голосе Джо даже не было осуждения. Вера почувствовала гордость. Он был ее протеже и научился контролировать эмоции. А ведь когда он только пришел, он был впечатлительный, как барышня.

– У нее в квартире было как на помойке, – сказал Райан, как будто это было оправданием для того, что случилось дальше. – Жутко грязно. Она пошла в спальню переодеться. Меня от одного ее вида тошнило.

– А потом?

– На столе в гостиной лежал нож. Кухонный. Я не был уверен, что он подойдет, но так было безопасней. Лучше, чем использовать мой нож.

Он украдкой глянул на Веру. «Господи, он хочет медальку за догадливость». Она прикусила язык. Лучше молчать. Для него любой ответ лучше, чем равнодушие.

– Но нож подошел? – Джо спрашивал так, будто ему действительно интересно.

Райан ответил не сразу.

– Я включил телевизор, – начал он. – Если она вдруг начнет шуметь. Потом пошел в спальню. Лезвие немного гнулось и входило с трудом. – Он взглянул на Джо. – Но да, все получилось нормально.

– А потом ты что сделал, Райан?

– Я пошел в ванну и вымыл руки. Стер отпечатки с дверных ручек и с ножа. А потом вернулся в школу. У меня было занятие по музыке, и я не хотел, чтобы Стюарт жаловался маме, что я снова прогуливаю.

Глава 45

Был полдень, и они уходили на выходные. Стюарт Бут приехал забрать Кейт Дьюар. Вера не представляла, как они будут проводить Рождество в этом доме и переживут ли их отношения следующую ночь. Стюарт тоже состоял в молчаливом сговоре с Кейт, убеждая ее в том, во что она хотела верить: Райан был не таким плохим парнем; он допустил ошибку и связался с дурной компанией, но на деле у него была голова на плечах. Неужели в школе никто не замечал торговли наркотиками, насилия, жестокости? Наверное, никто и не хотел замечать. Райан был из уважаемой семьи, а его мама, Кейти Гатри, когда-то была звездой и могла гарантированно привлечь толпу на летнюю ярмарку. И лишь Маргарет