броситься с голыми кулаками на акулу в её же водной стихии. И была не иллюзорная вероятность, что акула сбежит со страху. Хотя исключать более ожидаемый исход не стоит: скорее всего, бедного Жору хищница порвала б на куски. Проверять эту догадку я-то точно не хотел, и, к счастью, океана рядом не оказалось.

Не обошлось и без курьёзной ситуации. Один орк по имени Джандар имел особенность к быстрой регенерации. Я направил его по пути полной прокачки стойкости к боли. Потом велел ему положить руку на твёрдую поверхность и ко всеобщему испуганному удивлению отрубил руку по локоть ударом топора.

— Не хрена себе! — смог только выдать Жора.

А я, не обращая внимания на эмоциональные возгласы соратников, спросил у Джандара:

— Почувствовал что-нибудь?

— Будто комар укусил! — рассмеялся он: восстановление уже началось, и рука отрастала.

— Будто комар укусил! — повторил я и, повернувшись к остальным, захохотал.

Те тоже стали смеяться, повторяя фразу.

— Будешь танком, — назначил я орка на новое место, — ты подпадаешь под юрисдикцию Иваныча. Он у нас главный танк.

В конце великого распределения отряд наш представлял собой:

– пять танков со щитами;

– пять копейщиков;

– десять стрелков, куда входили лучники, арбалетчики и метатели дротиков;

– пять магов, которые могли как наносить урон, так и исцелять союзников: для этого они прокачали мудрость на полную, что давало большое количество маны для произнесения множества заклинаний;

– пять бойцов ближнего боя.

Итого тридцать человек. Три десятка землян, готовых теперь противостоять Готару и его нечисти до конца.

Глава 22

Когда окончился разбор талантов и особенностей, я приказал всем скинуть в общак всё их имущество – и вещи, и оружие. Конечно, расставаться с тяжело заработанным было нелегко, но все подчинились. В центре комнаты образовалась целая гора предметов: вещи любого качества, оружие на любой вкус.

Мой план в этой части был проще некуда: дать копейщику лучшее копьё, танку – прочнейший щит, лучнику – упругий лук и так далее.

Раздачу я вёл по специальностям и, если мог, выдавал по несколько единиц профильного оружия. К примеру, копейщикам достались и длинные пики, и короткие копья, ведь задачи у каждого древкового разные. Как и ситуации для их использования. По возможности, выделял не по одному экземпляру – мало ли, вдруг что-то сломается. Протестировать, что им больше по душе, опять же, будет не лишним.

Не обрётшие хозяев остатки продали и на вырученные деньги купили дополнительно всё необходимое. Вот Жоре, например, кистевое оружие у местного торговца-кузнеца: на первый взгляд, простые кольца, но с острыми шипами на внешней стороне. Грозное оружие, если сумеешь сократить дистанцию до их радиуса применения.

Набрали, ясное дело, провизии, всяких реагентов для магов и лекарей, прихватили бинты и мази. Оставшиеся деньги я передал казначею – Пусе, честной и неподкупной.

Когда с подготовкой было покончено, мы направились в рейд.

***

На следующий день мы уже стояли перед входом в пещеры времени. Провал вглубь скалы затягивало что-то вроде переливающейся зеркальной плёнки: мы столпились перед ним и в отражении видели себя. Таких красивых и опасных. В доспехах и с оружием.

Немного полюбовавшись, мы всё-таки медленно зашли внутрь и очутились в узком проходе. Пещера освещалась давно знакомыми кристаллами. Проход уводил куда-то зигзагами, так что видели мы недалеко.

— Разведка, вперёд! — приказал я. Сергеич и Рон сорвались с места, бросившись исполнять поручение. — Остальные! Идём осторожно и сохраняем тишину. Никакой болтовни!

Сказано – сделано. Проход позволял идти троим одновременно. Я, Иваныч и Перегрин шли впереди отряда. Ну и казначей, разумеется, сидел на излюбленном месте – на моём плече. Но теперь вместо того, чтобы грызть орешки, она считала монеты. Как она выражалась, это её успокаивало.

Так мы шли и шли на протяжении не менее получаса. Никаких изменений. Тишина. Вдруг проход стал расширяться и вывел в просторную пещеру всего с двумя выходами: по одному мы пришли, а другой исследуют разведчики. Я распорядился о привале, посчитав необходимым дождаться первопроходцев, прежде чем что-то предпринимать. Компания у нас немаленькая, надо соблюдать осторожность.

Отряд, стараясь не нарушать тишину, принялся за трапезу.

У каждого входа выставили по двое часовых. На всякий случай.

Я задумчиво жевал пирог, запивая компотом из чернослива из бурдюка. Напиток этот я, впрочем, никогда не любил из-за ассоциации со столовыми общепита в прошлой жизни. Но уж лучше так, чем вообще ничего.

Вдруг послышались торопливые шаги. Это вернулись запыхавшиеся Сергеич и Рон. Бледные. Глаза полны ужаса.

Я вмиг вскочил на ноги.

— Что случилось?! Садитесь! — скомандовал я, передавая им бурдюк с компотом. Пока те пили, весь отряд обеспокоено подтянулся поближе и расселся вокруг. — Что у вас с лицами? Будто конец света увидели?!

— Тип того, Петрович! — выдохнул Сергеич, а Рон кивнул. — Мы шли по тому коридору около часа, пока он нас не вывел в открытый мир, полный чудовищ.

Я не понял.

— Как это, открытый мир? В пещере?

— Да! Тропический лес внутри пещеры. Да ещё и солнце своё.

Вздох удивления пронесся по рядам. Начались перешёптывания.

— Как такое может быть?!

— Может, вам показалось?

— Ага, — согласился с последним предположением Джандар, — а говорил же я, что чернослив просроченный. Не налегать на него…

Таня, лучница их отряда, махнула на него рукой.

— Джандааар, погоди ты со своими черносливами, пусть ребята расскажут, что видели.

— А Джандар прав, может, это из-за компота им такое привиделось? — заметил кто-то.

— Хм…

— Может быть. Джандара-то с его бешеной регенерацией и стойкостью даже яд не возьмёт.

Галдёж шёл полным ходом, набирая обороты. Я даже подумал, зачем в это всё ввязался.

— Тихо! — прикрикнул я, и все заткнулись. — Соблюдайте порядок. Вы на базаре, что ли?

На риторический вопрос никто не ответил. Теперь все молча уставились на меня. Я повернулся к разведчикам.

— И каков тот мир? Что вас так напугало в нём?

— Огромные твари. Без счётное количество тварей! — эмоционально начал Сергеич с едва не вылезающими из орбит