То он граф в местной аристократской иерархии, третий по значимости Аристократ в империи. То он Великий Мастер Одного Удара с собственной Школой, где является единственным Старейшиной. То никакой такой Школы, по крайней мере в Империале, нет. То он умеет убивать взглядом и владеет соответствующим уникальным, непревзойдённым навыком. То он отличный мечник и побеждает всех мастерством фехтования…

Короче, полная коробка неразборчивой, непонятной лажи. И именно это больше всего меня беспокоило.

Все прочие кандидаты, выбывшие ранее — как открытая книга. Меньшинство уже выступало на прошлых Турнирах и информация по способностям сохранилась в имперских Архивах. Большинство же обычные хвастуны, не особо скрывающие свои Силы. А этот же… загадка. Словно кто-то специально вносил путаницу на уровне целого государства.

Джозефина помочь ничем не могла — у неё, что забавно, имелся жуткий бзик по поводу Турнира. Она искренне считала, что раз пошёл участвовать, то ты полностью уверен в своих силах. Должен биться до конца, использовать только свои силы, не мухлевать и прочая ересь не знающей бедности мажорки. Как это соотносится с её прошлыми попытками меня спровоцировать тогда на Арене, нарушая собственные суждения — я не в курсе. Женская логика. В общем, помощи от неё не дождёшься.

Принца Джобрина просить не спешил. Учитывая последний отданный ключ, у нас образовался паритет по вкладу. С моей, субъективной точки зрения. А становиться должным тигру, который только ждёт и видит, как использовать тебя в качестве инструмента — нет уж, извольте. Мне одного диктатора достаточно.

Пришлось изворачиваться. Идти на риск, раскрывая часть карт.

Обратился к многочисленным марионеткам. Ради них пришлось отказаться от фарма и заниматься захватом имперцев на нужных постах, но чего не сделаешь ради победы, верно? Так я смог докопаться до правдивой информации о «графе». Жаль только, не без помощи последнего…

С ним я не столкнулся, но его родня узнала о моих поисках быстро. Достаточно было задержать одного из промытых марионеток и обратиться к Высшим Пророкам. Отбитые, нахер, люди. И охренеть какие влиятельные, раз имеют столь высокие связи. Ещё бы к Импертору сходили, конспираторы хреновы!

Пришлось сворачивать деятельность буквально на следующий день после запуска. А это, на секундочку, за два дня до финала Турнира.

Тогда я тихо обедал на закрытой веранде с Принцессой. В знаменитом на весь Империал ресторане, где бронировать столики надо не раньше, чем за три месяца. С буквально кричащим о тактичности сервисом, готовкой уровня трёх звёзд Мишлена и абсолютной безопасностью для гостей. Инкогнито обещалось по-умолчанию и всеми воспринималось как само собой разумеющееся.

Всё никак не привыкну. Как бы высоко ты не забрался — всегда найдётся кто-то положением выше.

Момент, когда Джозефины не было рядом они подгадали волшебно. Та как раз выходила «попудрить носик». Она так поступала всегда, чтобы выглядеть неотразимо. Занимала процедура не более пары минут.

— Господа, это закрытая территория, — предупредил я, как только почувствовал посторонних за дверью.

Личный официант, ставший моей временной марионеткой во избежание подбрасывания яда, исчез с радаров Ока Ментала. Конечно же я сразу обеспокоился судьбой помощника, считав последние воспоминания. Так и узнал, кто хотел ко мне постучаться.

Ильмарион, В. Полу-эльф. Уровень 200.

Ильмараон, В. Полу-эльф. Уровень 200.

Ильмареон, В. Полу-эльф. Уровень 200.

— Мы ненадолго, достопочтенный финалист Турнира Сильнейших.

Все трое как один поклонились. Правда пропустили предупреждение мимо ушей, заполнив уютный зал для двоих.

Разговаривать с нелепой пародией на людей в чёрном я не собирался. По крайней мере, не считал необходимым. Не пожалел здание ресторана, как и половину района в придачу.

«Зона турбулентности»

Остановился на 50-ти кратном увеличении гравитации. Чтобы наверняка прониклись моментом.

Однако… что-то пошло не так. Эльфы потеряли баланс и рухнули на колени, но один из них успел призвать странный кристалл из подпространства. Веранду озарило ярчайшее фиолетовое сияние.

Внимание! Пространство временно заблокировано! На окружение наложено высшее противодействие альтернативной энергии! Невозможно воздействовать иными методами, кроме физического воздействия!

Сказать, что я охренел — это как плюнуть против ветра и попасть себе в глаз. Отрезвляюще неприятное чувство бессилия.

Правда оправился я быстро. Бросил системную справку на кристалл, одновременно с этим набрасывая доступные навыки для усиления.

Малая сущность Противодействия. Составной артефакт. Ранг В++

Удивляться я перестал. Отрезвился дважды, остановив уничтожительную атаку.

— Стойте!!! Мы пришли просто поговорить! Не драться!! — запричитал эльф, доставший артефакт. Вставать не пытался и звучал более чем убедительно.

Впрочем, остановился я не поэтому. Имплант подкинул бисера.

«Можешь отключить?»

«Могу, но не стану. Они не представляют опасности»

«А наказать? Кто как не ты должен понимать, что в Империале означает Репутация?»

«Именно поэтому давай их выслушаем. Я ещё не встречал умельцев, способных подчинять Сущности и создавать на их основе артефакты!»

Как не крути, а воевать не стоило. Имплант всегда играет в загадки, когда дело касается чего-то важного. Не стал идти на поводу у эмоций.

— Передайте мне артефакт и поговорим. Слово Аристократа! — нашёл выход их ситуации. Договороспособность полезна для Репутации и просто для информации.

— Конечно! — встрепенулся однояйцевый. — Но сразу предупредим — он одноразовый и больше у нас нет!

Доставку совершили мгновенно. Дополнив последнее лишь после формальной сделки. Так я понял, что имею дело отнюдь не с клонами, на которых те уж больно сильно походили. Хитрожопость — прерогатива оригиналов.

Малая сущность Противодействия. Составной артефакт. Ранг В++ (использован)

Разрушение через: 3… 2… 1…

От Сущности осталось одно название. Кристалл превратился в пыль, исчезая в закромах пространственного амулета. Позже отдам на изучение имланту.

Посмотрел в глаза подбежавшему эльфу. Ильмарион, кажется? Без прикрас, нагло ворвался в голову. Тот задрожал вполне натурально.

Других подобных артефактов у них не предвиделось. Дали один ради создания особого впечатления.

Впечатлили. До сих пор в ахере…

— Что надо?

— У нас к вам предложение