Даже не используя магию, я оставался Следопытом. Да, не самым могущественным, на начальном этапе. Но повышенные силу, скорость и реакцию никто не отменял.

Конечно, для чистоты эксперимента я их приглушил, насколько это возможно.

Но всё равно оказался сильнее, чем сам думал.

От большинства магических атак Хмурого я сумел уклониться. Парочка меня всё-таки задела.

Серьёзных травм он мне не нанёс. Только порвал костюм и оставил на коже несколько неприятных царапин.

Но в целом мне на это было плевать. До свадьбы заживёт!

Боль — это временно. Я умею её подавлять…

А ещё я прекрасно умею финтить!

Хмурый был хорош, но, получив отпор, быстро утратил контроль над ситуацией.

И поэтому ожидаемо получил от меня хлёсткий удар по ухмыляющейся роже.

— Слишком сла…

Он не договорил, потому что я обрушил на него целый град из ударов.

Атака без магии получилась не особо сильная, поэтому ударов понадобилось много.

По лицу, в живот, в печень, в грудь…

Я ни в чём себе не отказывал и закончил эффектным ударом ребром ладони по шее!

Хмурый моргнул и сложился к моим ногам.

— Было неплохо. Но всё же быстровато!

Я огляделся, рассчитывая увидеть, что гвардейцы расправились с купцами.

Меня ждало разочарование. Гвардейцы были здесь, толпились во всеоружии.

А вот купцы успели сбежать.

— Как вы могли их упустить⁈ — сверкнул я глазами.

Вроде бы простое действие, а бойцы дружно сделали шаг назад. Кто-то громко сглотнул.

— Сын, не злись на них! — вперёд выступил отец. — Они не сбежали. Это я велел их отпустить.

— Зачем⁈

— Затем, что они сюда пришли не просто так. Их кто-то направляет. Мы поставили следящие чары и скоро узнаем, кто именно, — ровным тоном объяснил мне Юрий. — Ну и неплохо будет собрать на них как можно больше компромата…

— Следящие чары? Они их засекут!

— Только не мои! — в переговорную шумным ураганом ворвалась Настька. — Максим, можешь мне поверить, у меня отличные чары! Вот, смотри!

Она сделала несколько пассов, направляя текущую из неё энергию.

Вглядевшись в возникший в воздухе рисунок, я уважительно кивнул.

Понятия не имею, как Настька это делает, но результат для её возраста выдающийся!

Да и, говоря откровенно, для любого другого возраста тоже…

Настька — прирождённый талант! Даже я бы её маскирующие чары обнаружил далеко не сразу.

Про остальных и говорить нечего.

— Господин Максим, вы не подумайте, что мы их так отпустили! — Степан вежливо мне поклонился. — Мы им бока так помяли, что будь здоров! Жить будут, конечно. Но и про нас не забудут ещё долго…

— И вообще, сын, ты думаешь, мы что, дурь-траву проигнорировали? — Отец хитро улыбался. — Да видел я, как они её в чай добавляли! Но только виду не подал. По твоему лицу было понятно, что ты что-то задумал. Вот я тебе и доверился… Как видишь, не прогадал!

Я был вынужден признать — они сумели меня удивить.

А безопасность и согласованность действий у отца, оказывается, поставлены куда лучше, чем я полагал!

Но кое-что они всё-таки проморгали.

Я протянул руку и вытащил из-под стола надёжно укрытый чарами следящий артефакт.

— Это тоже заметили?

Отец, Настька и Степан виновато переглянулись.

— А вот здесь, Максим, признаю — пропустили…

— Плохо! Прослушку нужно уметь не только ставить, но и находить. Но это ничего, я научу вас это делать!

Всё вроде бы закончилось хорошо, но меня не отпускала мысль, что мы упускаем самое важное.

За этой купеческой гоп-компанией кто-то стоял. Но я никак не мог понять, кто именно.

В одном я был уверен точно — за одним шагом последует ещё один. Причём ожидать его следует совсем скоро…

Мобифон в кармане брюк завибрировал. Я посмотрел на экран. Звонила Лидия.

— Привет! Всё в порядке?

— Нет, Максим, не в порядке! — Судя по голосу, всегда спокойная девушка была на грани истерики. — Максим, я в доме Иннокентия Истомина. И тут… тут…

Связь прервали помехи. Вызов резко прекратился.

— Что-то случилось? — спросил меня отец.

— Ага. Кажется, наш кукловод сделал очередной шаг. Понимаешь, что это значит?

— Нет, — помотал головой отец.

Я хищно ухмыльнулся.

— Что кто-то только что нарвался на очень большие неприятности!

Глава 20

Слова Лидии мне не понравились.

Иннокентий Истомин был дружественным мне Благородным. Не самым близким другом, конечно. Но в нашу последнюю встречу он буквально клялся мне в верности и был готов отдать мне всё, что у него есть.

Это было вполне объяснимо.

Именно я вытащил его из нищеты, вернул статус графа и буквально осыпал его богатствами убитого брата.

Подставы от него я не ожидал.

Тем не менее, Лидия чётко сказала, — она в доме Иннокентия. И там с ней случилось что-то нехорошее.

Причин сомневаться в её словах у меня не было. Также как и в том, что это был её голос. Ещё во время разговора я использовал обострённый слух Следопыта. И теперь не сомневался — это и в самом деле была она.

В нашу последнюю встречу девушка сказала, что Иннокентий не отвечает на её звонки. Истомин был её клиентом, так что она могла отправиться на встречу в его поместье.

Ну а дальше…

Дальше могло произойти что угодно.

На анализ ситуации и составление плана действий мне много времени не понадобилось.

На самом деле, план получился элементарный.