Хотя нет, это вряд ли. Слишком уж мрачный парень, давно забывший про честь и достоинство. В охранники таких не берут!

По его взгляду становилось понятно — быть здесь, да ещё в компании купцов ему совсем не хочется.

А лично мне не хотелось видеть их всех на пороге фамильного поместья Ястребовых.

И плевать, что я больше не являюсь членом Рода! Здесь живёт моя семья. Да и сам я всё ещё Ястребов…

— День добрый, господа. По какому вопросу пожаловали?

Грубить я не стал, но улыбаться и расшаркиваться перед ними даже не подумал.

Императору не кланялся. И им кланяться не собираюсь!

К тому же интуиция подсказывала, что вся эта компания оказалась здесь далеко не с добрыми намерениями.

— Рад приветствовать, Ваше Благородие! — вперёд выступил купец средних лет с курчавой рыжей бородой и хитро бегающими глазами. — Меня зовут Леонид Широков, купец второй Гильдии. Я и мои младшие товарищи пожаловали к вам на разговор. С деловым, как говорится, предложением…

Мы с отцом переглянулись, и Юрий покачал головой. Он, как и я, не понимал, о чём идёт речь.

— Озвучивайте!

— Что озвучивать? — К моему резкому напору Широков не привык и поэтому растерялся.

— Озвучивайте ваше предложение!

— Прямо здесь, на пороге? — удивился он. — Как-то это, Ваше Благородие, неправильно…

— Максим, он прав. — В разговор вступил отец. — Не по-человечески это — с гостями в дверях разговаривать. Прошу вас, господа, проходите! Поговорим, как водится, за кружечкой чая. А то и чего покрепче…

В отличие от меня, отец никакой опасности не чувствовал. Наверное, в самом деле решил, что эти ребята пришли к нему с каким-нибудь выгодным предложением.

Ага, как бы не так!

Купцы переглянулись и с довольными лицами вошли на территорию поместья.

Прогнать их я мог, буквально шевельнув пальцем.

Они, конечно, обвешаны защитными артефактами и обычным Ужасом их не возьмёшь. Но у меня богатый арсенал магических приёмов.

Обязательно найдётся что-то подходящее.

Торопить события я в этот раз не стал.

Отец хочет с ними поговорить? Да пожалуйста! Не буду ему мешать. Пусть сам всё увидит собственными глазами…

— Господин Максим, мне бойцам команду давать? — ко мне практически бесшумно подошёл опытный Степан. Вид у начальника охраны был серьёзный — интуиция тоже подсказывала ему, что ничего хорошего ждать не стоит. — Ну чтобы были готовы, в случае чего…

Благодаря грамотным действиям Степана поместье за прошедшие недели превратилось в отлично укреплённую крепость. Отобранные им лично бойцы были готовы в любое мгновение броситься в бой.

— Не-а. Нет нужды! Всё в порядке. Пусть твои парни расслабятся. Пока я здесь, сам за всем пригляжу.

— Но, господин Максим…

— Никаких но! Сам знаешь — я не люблю, когда со мной спорят!

Степан отлично представлял мой характер и дальше спорить не стал.

Он и его бойцы демонстративно отошли в сторону.

Но я всё равно заметил, как двое гвардейцев, укрывшись защитными чарами, разместились в ближайших кустах.

Пусть я и велел ему не вмешиваться, Степан всё равно принял меры и на всякий случай перестраховался. Если что-то пойдёт не по плану — его бойцы тут же поднимут тревогу.

Что тут сказать… Я в Степане не ошибся. Сразу видно — человек на своём месте!

На меня жалобно посмотрел Черепах.

— Нет, тебя с собой не возьму. Нечего этих ребят раньше времени пугать. Если что, сам тебя позову!

Питомец печально вздохнул, но подчинился. Выбора у него не было.

Когда я вернулся, отец и купцы восседали за столом в переговорной. Суровый детина-Благородный засел в стороне, с подозрением глядя на остальных.

Тётя Роза и её девочки-помощницы вовсю накрывали на стол.

— Какой у вас чаёк интересный! — Широков склонился над стоящим на столе чайником.

— По особому рецепту готовим! Травы сама собирала, своими руками, — гордо выпятила грудь тётя Роза.

Они ещё какое-то время проговорили, обсуждая способы заваривания чая. При этом Широков буквально навис над чайником, делая странные движения руками.

Я внимательно оглядел всех присутствующих.

Купцы старательно прятали глаза, а отец ничего не заметил.

Всё с ними понятно! Очередная разводка…

— Кыш, ты это видел?

— Да, Следопыт! — тут же отозвался мой внимательный питомец. — Широков что-то подсыпал в чай!

— Ага. Давай примем кое-какие меры…

Кыш внимательно меня выслушал и кивнул.

— Будет выполнено, Следопыт! Только…

— Разрешаю съесть немного мёда! — сжалился над ним я.

— Следопыт, ты понимаешь Кыша с полуслова! — довольно закивал дракоша.

Пока мы разговаривали, тётя Роза разлила чай по чашкам и оставила нас одних.

— Уважаемый Юрий, уважаемый Максим! — Широков обвёл нас взглядом. — Предлагаю начать переговоры с дегустации вашего прекрасного напитка!

Все купцы одновременно подняли чашки и одним глотком выпили едва ли не половину.

Мы с отцом последовали их примеру.

— Фу, какая гадость! — Юрий поморщился. — Всё-таки Роза перестаралась с этими своими травками!

— Да? — Широков притворно удивился, но я видел, как в его глазах пляшут хитрые бесенята. — А по мне, так отличный напиток! В самый раз для начала плодотворных переговоров…

Мне очень хотелось съездить Широкову по лицу. Мощно так, с оттяжкой.

И его товарищам тоже!

На месте я остался только благодаря силе воли.

Очень уж мне интересно посмотреть, как этот спектакль будет разворачиваться дальше!

— Итак, господа, в чём суть вашего предложения? — спросил я.

— Ваше Благородие, да всё на самом деле просто! — Широков дружелюбно улыбнулся. — Мы хотим выкупить ваш бизнес. Все магазины сразу!

Мне стоило