Остальные молча переглянулись. Видно у девчонки был шок.

- Думаю, нам стоит отправить весточку в «Василиск», – озвучил я общую мысль. – Надо бы поговорить с этим святошей.

(Следующим днём. Поместье Раймин)

- Неожиданно! – прошептал Андерсон.

После того, как мы пригласили его к нам и рассказали о произошедшем ночью, опустив некоторые унизительные детали, он с интересом оглядывал всю нашу компанию. – Я, конечно, догадывался что вы переживёте эту ночь, но не думал, что все. Надеюсь теперь, вы решились отдать Еву.

- Осади коней, дядя, - перебила его Айна. – Для начала, мы хотим знать, кто или что приходило ночью. И советую говорить правду, иначе разговора не будет.

– А разве это имеет значение? - Андерсон с презрением посмотрел на неё. - Вы уже должны были понять, что ваших сил недостаточно, чтобы справиться с этой тварью. То, что вы узнаете, с чем имеете дело, ничего не изменит.

- Это уже нам решать! – возразила Серас. – И от вашего ответа, будет зависеть, отдадим мы девочку или нет? Итак, кто приходил ночью?

- Вампир, - спокойно ответил священник. – Очень древний и могущественный высший вампир. Его зовут Дэмиан Дилак.

Мы уставились на инквизитора.

- То есть, настоящий вампир?! – удивлённо переспросил я. – Пьёт кровь, спит в гробу и боится чеснока?

- Не уверен насчёт боязни овощей, - скосился на меня Андерсон, - но всё остальное верно. Высшие вампиры – бессмертные создания. Убить их в принципе нельзя, так что у вас, как видите, шансов нет.

- Зачем ему Ева? – не удержался Мартин. – Что такого особенного в ней?

Священник словно нехотя откинул в кресле и продолжил. – Двадцать лет назад должность главного инквизитора занимала Мария Рамиас, которая являлась самым сильным экзорцистом и одним из лучших инквизиторов за всю историю существования ордена. Несколько долгих лет она выслеживала вампира, охотящегося в этих краях. В конечном итоге ей удалось заманить его в старый храм, на территории владения Фроствилл и запечатать там ценой своей жизни. Однако Дэмиан смог вырваться и в порыве мести, начал охотиться на потомков рода Марии, последним из которых как раз и является Евангелина.

- И что тогда собираетесь делать вы, если даже ваш лучший человек не справился? – уставился на него я. – Учитывая, что тварь к тому же нельзя убить?

- Ритуал Рамиас не был завершён, потому-то Дэмиан и смог выбраться, но мы сможем его закончить, - не стал вдаваться в подробности Андерсон. – Теперь вы понимаете, что только с нами девочка может быть в безопасности?

- Святой отец, - перебил его Мартин, - по-моему, вы нам что-то не договариваете. Я живу здесь с рождения, но никогда не слышал о владении Фроствилл.

– Ну, разумеется, – усмехнулся священник. – Это старое название. Последние семнадцать лет его называют Чернолесье.

- Чернолесье?! – не удержались от удивлённых возгласов Мартин и Серас.

- В его глубине находится старый храм, который Мария использовала, чтобы расставить ловушку.

- То есть вы хотите пройти туда, – ошарашенно переспросила волшебница, - втроём?! Но это же чистое самоубийство! Мало того, что вам придётся одолеть вампира, так ещё и пройти через лес полный всяких тварей.

Петра усмехнулась, - Мы в состоянии за себя постоять!

- Итак, - окинул нас взглядом священник, – что вы решили?

Все присутствующие молчали.

- Думаю, у нас нет выбора, - прошептал я, поднимаясь. – Мы отдадим вам девочку, но с одним условием – я иду вместе с вами!

- Исключено! – отрезал Андерсон.

– Вчера ночью магия усыпления на мне не сработала, да и покров его я всегда смогу увидеть, даже в полной темноте, так что напасть на вас неожиданно не позволю.

Троица переглянулась, после чего священник с явной неохотой согласился. – Хорошо! Мы согласны.

- Раз Ксандер идёт, то и я тоже, - поднялась Серас. – Бессмертный или нет – огню всё равно кого жечь. А судя по вчерашней ночи, ожогов эта тварь не любит.

- И я, - кивнул рыцарь. - Хоть у меня и нет серебряного оружия, но лишний клинок вам точно не повредит.

- Про меня не забывайте, - усмехнулась суккуб. – Эта скотина посмела заворожить меня в моём собственном доме, а я такого прощать не собираюсь.

Андерсон окинул взглядом всю четвёрку. – Вы понимаете, что я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы решите отправиться вместе с нами?

- А никто об этом и не просил, - выразила общее мнение Айна. – Вы сделаете что нужно, а мы сопроводим вас и защитим девочку, пока всё не закончится. Идёт?

После минутного молчания Андерсон кивнул. – Идёт!

Глава 39

Выходить было решено ранним утром, так как мы рассчитывали максимально приблизиться к Чёрному лесу ещё до захода солнца, однако у нас тут же возникла первая проблема, так как Ева наотрез отказалась ехать куда-либо. Вцепившись в Ванину юбку, она будто прилипла к девушке, и никакими уговорами не удавалось переубедить её. Так что, хоть мне и остальным это и было не по душе, пришлось взять Ванессу с собой.

Большую часть пути мы смогли преодолеть на извозчике. Самая близкая к Чернолесью деревня – Вишнёвка, находилась примерно в тридцати километрах от леса. Отсюда, нам предстояло двигаться уже пешком, так как повозки дальше не ходили, а местные крестьяне, узнав о том, куда мы идём, наотрез отказались давать лошадей, боясь, что те просто-напросто не вернутся. Во время путешествия Ева старалась не отходить от Вани, однако вскоре совсем выдохлась, и Мартину пришлось понести её. К нашему удивлению, у него на руках она почти моментально уснула, свернувшись калачиком и начав тихонько посапывать. Всё ещё не спуская глаз с идущей впереди троицы, я поравнялся с волшебницей.

– Слушай, не хочу показаться тупым, но что это за Чернолесье такое?

- Это одна из областей, рядом с которыми официально запрещено селиться и вести какую бы то ни было деятельность. - Не став по своему обыкновению читать нотаций, шёпотом произнесла она. – В академии нам рассказывали, что семнадцать лет назад лес на севере провинции стал неожиданно разрастаться, а люди, живущие рядом и ранее