этого ребёнка, а во-вторых мне очень хотелось узнать, что же такого страшного она сумела сделать, что за ней гнались такой толпой. Впрочем, как раз этот вопрос отпал сам собой, стоило мне оказаться на рынке. Точнее, на том месте, где он должен быть, так как его там не было! Были руины. Все лотки и прилавки были разбиты в щепки. Кто-то смог сколотить временный навес и пытался торговать, но большая часть до сих пор разбирала завалы, стараясь спасти остатки товара.

- Ни черта себе! – вырвалось у меня, при виде этого разгрома. – Теперь понятно, отчего все были такие нервные.

Я направился к одному из прилавков, у которого уже торговался какой-то молодой человек. и поздоровался со знакомым купцом. – Доброе утро! Продуктов можно прикупить?

- Ксандер! Рад вас видеть. – Тут же расплылся в широкой улыбке тот, узнав меня. – Подходите, смотрите. Осталось, правда, немного, но всё что есть, продаётся.

- А что же у вас тут случилось? – Как бы невзначай переспросил я, делая вид, что выбираю фрукт. – У вас тут, будто смерч прошёл.

- Если бы! - хмыкнул в бороду тот. – Сложно поверить, но это работа одной мелкой соплячки.

- Это как? – Недоверчиво вскинул бровь я.

- Понимаете, - начал торговец, – вчера, после обеда, по рынку шныряла какая-то странная бледная девчонка. Худенькая, босая. Я хоть и попрошаек много повидал в своей жизни, но таких никогда. Голод в глазах у неё стоял, как бы это сказать – звериный что-ли. Вот она подходит к одному из прилавков, ни на кого не обращая внимания, берёт яблоки и уходит. Хозяин, ясное дело кинулся за ней и даже почти схватил, но она вывернулась и бросилась бежать, да так быстро, что на ходу врезалась в лоток с цветами.

Парень, стоявший рядом, похоже, не спешил с выбором, явно прислушиваясь к разговору.

- Ну, за ней пара ребят кинулась – продолжал торговец, – и загнали её в угол площади. И тут она как заорёт! Не знаю точно, что произошло, но всё вокруг вмиг заволокло чёрным дымом, а потом не только людей – прилавки снесло во мгновение ока., будто ураганом. Представляете?

- Ничего себе! - Я аж присвистнул. - А что же было потом? Девочку нашли?

- Какой там, - махнул рукой купец, - она такого дёру дала, будто чёрта увидела. Нет, поймать-то её пытались, но толку никакого.

- Вот как. Невероятно! Прямо не верится, что одна десятилетняя девчушка способна на такое. Что ж, не буду отвлекать. Дайте, пожалуйста, мне пару апельсинов.

Мы с купцом попрощались, и я отправился обратно в поместье, торопясь поделиться с друзьями тем, что узнал. Знаю, мне следовало быть осторожнее, но я был так поражён, что почти не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Будь я хоть чуточку внимательнее, непременно заметил бы, как парень, всё это время стоявший неподалёку, легонько вздрогнул, когда услышал возраст девочки. И я бы точно заметил, как он, стараясь не привлекать к себе внимания, направился вслед за мной.

(Этим же вечером)

- Ничего! – устало подвела итог прошедшего дня Серас, плюхнувшись на диван в гостиной, когда они с Айной вернулись. – Мы были у Эйны, в лавке Антика, у Михаила в академии и всё впустую. Ноль! Никто ничего не слышал ни о какой пропавшей девочке.

- Ну, похоже, что мне повезло немножко больше. - Я пересказал то, что узнал на рынке. – Что думаешь?

- Думаю, нам стоит приглядывать за ней. - Задумчиво произнесла волшебница, глядя на белокурую девчонку, играющую с Ванессой в ладушки. - И всё-таки мне не верится, что она способна на такое.

Отчасти я был с ней согласен. После того, как девочка пришла в себя, она поела и даже назвала своё имя – Ева. Правда, кто, откуда она и где её родители, так и не ответила, что ещё больше подтвердило моё подозрение в похищении. Скорее всего, она боялась, что мы тоже захотим потребовать выкуп, узнав о её происхождении. Тем не менее, Ева довольно быстро освоилась и большую часть дня не отходила от Вани, играя и бегая за ней хвостиком. Выглядела она вполне бодро и не походила на того, кто ещё недавно чуть не умер от голода.

- Если честно, мне тоже не верится, что разгром на рынке её рук дело, – согласился я. – Готов поклясться, что она самый обычный ребёнок.

Тут мне даже не пришлось сильно лукавить. Дело в том, что сразу после возвращения домой я попробовал проверить девочку с помощью Глаза, рассчитывая определить скрытую сущность или истинный облик, но потерпел неудачу. Передо мной была самая обыкновенная девчушка, без каких-либо сверхъестественных способностей, чтобы там кто не говорил.

- Боюсь, что не все согласны с вашим заключением, - перебил меня подошедший Мартин. – Сегодня, когда я был в приюте, мне удалось узнать, что недавно в город прибыл инквизитор из столицы и тоже собирал информацию о маленькой девочке, которая по всем приметам подозрительно похожа на Еву.

- Интересно, какого чёрта ему может быть нужно от малявки? - покачала головой Айна.

Она хотела добавить что-то ещё, но её прервал стук в дверь. Все четверо переглянулись, так гостей никто из нас не ждал.

- Кто бы это мог быть? – Я жестом показал Ване с девочкой спрятаться в соседней комнате и открыл дверь.

Визитёров было трое. Один из них был священником в странной шляпе и тёмных очках. Больше всего он походил на тех людей, что иногда ходят по квартирам и предлагают купить литературу всякого сомнительного содержания. За его спиной стоял парень, которого я видел на рынке и необычайно похожая на него девушка. Оба были одеты в комплекты из дублёной кожи, поверх которой были накинуты плащи, явно скрывающие оружие, висящее на спине.

- Мы ничего не покупаем, - на автомате выпалил я.

- Это хорошо, - улыбнулся священник, - так как я ничего не продаю. Меня зовут отец Андерсон, из ордена Святого огня, а это мои ученики - Павел и Петра. Мы можем войти?

Я нехотя посторонился, пропуская визитёров внутрь.

- Благодарю, - священник снял шляпу и прошёл в гостиную. – Рад приветствовать вас всех!

-