как нам предстояло пройти несколько километров вглубь чащи, а времени на это уходило много. Пока мы с трудом прорубались через заросли сухих веток и иссохших корней, я не переставал думать о том, что рассказал мне Мартин. С одной стороны было абсолютно ясно, что Ева – самый обычный ребёнок. Даже сейчас, наблюдая за тем, как она идёт по моим следам, у меня не было и тени сомнения. С другой же стороны, то, как она управляла зверьми, точно выходило за рамки слова «обычный». Пока я размышлял об этом, мы вышли на край огромной поляны, затянутой туманом настолько сильно, что даже почва не была видна. Кроны деревьев в этом месте образовывали почти сплошной навес, и потому казалось, что здесь царит ночь, хотя к этому времени солнце уже давно встало.

- Не нравится мне здесь, - осторожно ступая, прошептала Петра. – Слишком тихо вокруг.

- Не хочется это признавать, но она права, - согласилась Айна. – Надо уходить отсюда и чем быстрее, тем лучше.

Поскольку явной опасности рядом не наблюдалось, наш небольшой отряд, выстроившись в линию, начал пересекать поляну, постоянно всматриваясь в окружающие заросли. Первыми шли мы вчетвером, потом Ванесса с Евой и замыкали Андерсон с учениками.

В какой-то момент ноги Вани заскользили по чему-то гладкому, и она едва не упала. – Боже мой, да что тут такое? Идёшь будто по гальке. – Она протянула руку, пытаясь разогнать туман, чтобы рассмотреть землю получше, но в тот же миг, вскрикнув, отдёрнула её. – Господи Боже, спаси и сохрани!

Подойдя к ней ближе и увидев то, что покрывало землю, меня вмиг прошиб холодный пот. Кости! Это не туман застилал почву, скрывая её под белой пеленой. Просто сама земля вокруг была устлана костьми так сильно, что казалась полностью белой.

- Сваливаем отсюда! – увидев это, прошептал я севшим голосом. – Быстро-быстро!

В этот момент до слуха Мартина донёсся какой-то шипящий звук и он, подняв голову закричал. – Ксандер, осторожно! Сверху!

Рыцарь рванул вперёд, схватив девочку и откатившись в сторону. Я же только и успел, что оттолкнуть Ванессу подальше, когда буквально на то место, где стояла девушка, грохнулась огромная туша, подняв кучу пыли и мусора. В следующую секунду, что-то сильно ударило меня в грудь и отбросило на несколько метров, после чего я буквально оказался приклеен к земле какой-то вязкой субстанцией, а в это время ко мне, довольно шустро для своих размеров, приближался огромных размеров арахнид.

- Да что же мне так везёт-то на всяких тварей! – пронеслось в голове, когда паук оказался уже меньше чем в метре, с явным намерением проверить, какого цвета у меня кровушка. В этот момент сбоку к монстру подбежал Мартин, с силой толкнувший тварь щитом, заставив на миг потерять равновесие, после чего сзади паука атаковали остальные, пока Айна пыталась разрезать сковавшую меня паутину.

- Вот ведь шустрая скотина! – Выругалась Серас после того, как чудище с легкостью увернулось от выпущенного ею огненного шара.

Несмотря на огромные размеры, монстр с лёгкостью предугадывал атаки и уходил от них, находя самое удобное время для броска. В какой-то момент Павел оказался слишком близко, и арахнид, выпустив паутину, приклеил левую ногу парня, а сам тут же ринулся вперёд, стараясь достать противника ядовитыми жвалами. К тому моменту как Петра с Мартином смогли отогнать тварь, та уже успела разорвать юноше руку.

- Назад! Закройте глаза! – Крикнул Андерсон и бросил в паука небольшой шарик, который через пару секунд взорвался, озарив всё вокруг вспышкой яркого света.

Чудище отступило и замешкалось, ослеплённое этим сиянием и в этот момент Петра подскочила к нему, рубанув мечом по одной из конечностей. Клинок не выдержал и сломался пополам, но тварь, явно не ожидавшая такого, пошатнулась и попятилась ещё дальше в чащу леса. Я уже было подумал, что у нас появился шанс на победу, когда вдруг в самый центр поляны свалился шар густого чёрного дыма, на мгновение затмивший всё вокруг. Когда дым осел, на месте падения уже стояла знакомая нам всем фигура.

- Вас не учили, что не вежливо приходить в чужой дом без приглашения!

Вампир в одно мгновение оказался рядом с рыцарем и Петрой, раскидав их в разные стороны. Девушку он зашвырнул в ближайшие кусты, а Мартина так сильно приложил об дерево, что на стволе осталась приличного размера вмятина. В следующий миг Дэмиан уже был рядом со священником. Схватив того за горло, он прошипел. – Когда же ты уймёшься, чёртов идиот! Оставь нас в покое! – после чего со всей силы бросил инквизитора в очередные заросли и развернулся ко мне и опешившей Айне.

- Не хотел я этого делать, но вы сами виноваты! – Приближаясь к нам, выпустил когти вампир, сверкая жёлтыми зрачками глаз.

В тот миг, когда он уже собирался нас прикончить, перед ним неожиданно выскочила Ева, расставив руки в стороны и закричав, что было сил. – Папа, не надо! Они хорошие!

Все моментально замерли и уставились на девочку.

- Не понял, - переводил я взгляд с неё на вампира. - В каком смысле – папа?

- А в таком, - опустил занесённую для удара руку Дэмиан. – Папа! – После чего заключил в объятья бросившуюся к нему девочку. – Господи, малышка, зачем же ты убежала? Мы с мамой просто места себе не находили!

- Прости меня! – шмыгнула носом, уткнувшись в его плечо девочка. – Я просто испугалась, когда осталась одна. Очень-очень! Но сестричка и остальные мне помогли. – Она указала на нас. – Они не отдали меня этому злому дяде в шляпе, а пошли со мной.

Вампир потрепал её по голове, после чего не особо приветливо окинул взглядом нас. - Вы кто ещё такие? Инквизиторы?

- Нет, - отозвалась Айна. – Мы просто помогаем защитить девочку.

- Не особо в это верится, но раз Ева так говорит, значит это правда. - Дэмиан ещё раз погладил дочку по голове. – Солгать ей невозможно, так что предлагаю на этом закончить. – Он примирительно поднял руки. – Прошу вас не нападать и опустить оружие. Со своей стороны, также обещаю, что не причиню вам вреда.

Остальные переглянулись и, хоть и с опаской, но всё же убрали клинки.

- Хорошо, – спокойно произнёс вампир. – Благодарю за заботу о Евангелине, но тут ваша работа закончена, так что вам