Тавира понимающе кивнула, задумчиво постукивая себя кончиком плетки по изящному подбородку:

— Ждете, что гранд-адмирал Траун вам персональный приказ выпишет?

Тиберос ответил кивком:

— Так точно, мэм.

Плотоядно улыбнувшись, стрельнув в него своими необычными фиолетовыми глазками, Тавира развернулась и посмотрела в сторону своего шаттла:

— Так уж вышло, капитан Тиберос, что у гранд-адмирала Трауна есть дела поважнее, чем рисковать секретностью нашего места дислокации. Приказ о парной охоте на пиратов Люмини исходит непосредственно от него. А чтобы вы не сомневались в том, не проявляю ли я какое-либо своеволие, — от Тибероса не укрылось, что женщина бросила быстрый, практически запуганный взгляд в сторону стоящих рядом гвардейцев, — он просил меня передать вам кое-что важное для вас. Но, так как я не сторонница унылых церемоний, то немного приукрасила, — она указала рукой, сжимающей плетку, в сторону своего корабля.

Тиберос повернул голову. И едва сдержал позывы…

Под конвоем двух отрядов штурмовиков по пандусу шагали…

Капитан Ним и Орра Синг.

Двое разумных, к которым он испытывал прямо диаметральные чувства.

Вот только сейчас он был донельзя смущен и удивлен.

Даже не смирением и обреченностью, замершей на лице пирата. И не яростью, исказившую гримасу матери. И даже не массивными шоковыми наручниками, надетыми на запястья обоих.

А яркими красными бантами, завязанными вокруг головы каждого из пленников.

— Какого…? — вырвалось из уст Тибероса. Но он почувствовал тычок короткой плетью меж ребер.

— Надеюсь, тебе все понравилось, мой хороший, — практически шепотом произнесла Леония Тавира, подошедшая к каперу фактически вплотную. Настолько «фактически», что буквально можно ощутить тепло, исходящее от ее тела. И запах резких, будоражащих ноздри, духов. — Это лишь самые первые из подарков, которые тебя ожидают.

«Вот же… банта пууду!».

* * *

Едва брат появился на пороге ее апартаментов, пройдя по короткому коридорчику, разделяющему входную дверь и широкую арку, ведущую в гостиную, Лейя бросилась к нему на шею.

— Люк! — девушка заключила джедая в сестринские объятья. — Хвала Силе, что ты вернулся!

Несколько опешив от такой встречи, молодой мужчина обескураженно посмотрел на сидящих в гостиной Лэндо и Чубакку. Несмотря на то, что все были живы и здоровы, вид у друзей был, мягко говоря, очень «не очень».

— Что-то случилось? — спросил он, старательно пряча тревогу в своем голосе. Неужели с ними могло произойти нечто плохое, пока он отсутствовал⁈ Но, ведь Траун обещал полую безопасность!

Впрочем, он сам уже не раз думал на тему того, что доверять этому человеку не стоит. Да и к тому же, это странное нападение на Полис-Масса…

За время его путешествия Люк не раз прокручивал в голове произошедшее. И приходил к выводу о том, что ни разу не видел рядом с гранд-адмиралом кого-то, кто был бы чувствителен к Силе. Наоборот, судя по всему, Траун принадлежал к виду, который остается за пределами Силы, что удивительно для галактики. Впрочем, хатты и тойдарианцы невосприимчивы к воздействию на них Силой, так что многое еще остается неизвестным для молодого джедая в этой галактике.

Но, возникает другой вопрос, говорящий в пользу того, что не Траун и Доминион стоят за нападением на него — зачем им пытаться пленить его на другом конце галактики, если запросто могли задержать его на Сьютрике IV? К чему переселять Лейю, детей, Винтер, Лэндо, Чубакку и сенатора Гарма Бела Иблиса в резиденцию правителя, если не намерен сдержать свое слово и отпустить их⁈

Люк, конечно, верил в свои силы и возможности друзей, но что-то он сомневался в том, что если бы Траун смог захотел их держать при себе, то они смогли бы прорваться сквозь бесконечные патрули штурмовиков 501-го корпуса, облаченных в сине-черные одежды гвардейцев и тех серокожих устрашающего вида чужаков, что практически не попадались на глаза, но Люк перед отлетом то и дело ощущал их периодические появления…

Да и в целом, здесь к ним тут относились… по большей части безразлично, но с легким раздражением. Словно они гости, которые без предупреждения свалились на голову, а теперь от них не знают как избавиться.

— Нет, — произнесла, отстраняясь от брата Лейя. — Просто… Я переживала за тебя. Несколько дней назад проснулась посреди ночи с криком. Появилось ощущение, словно тебя обволакивает тьма и утягивает…

Джедай, по совместительству являющийся старшим братом принцессы, робко улыбнулся.

— Сила крепнет в тебе, Лейя, — пояснил он. — Я в самом деле побывал в некоторой… Переделке.

— Что-то серьезное? — поинтересовался Лэндо.

Подробности произошедшего на Полис-Масса Люк рассказывать пока не собирался. По крайней мере последнюю часть.

— Имперские звездные разрушители решили меня проводить перед отлетом, — произнес он. — Они напали на Полис-Масса, когда я уже улетал…

— Траун! — категорично назвал имя виновника Лэндо.

Сестра, нахмурившись, посмотрела на Калриссиана. Даже Чубакка неодобрительно заворчал, не веря в сказанное.

— Не думаю, что так, — Люк, как смог, объяснил свою точку зрения. — Зачем отпускать меня, а затем пытаться задержать на другом конце галактики?

— Верно, — поддержала Лейя, бросив на него подозрительный взгляд. Похоже сестренка в самом деле стала сильнее в обращении с Силой. — Если он хотел разыграть какое-то представление с твоим отлетом, но не выпускать тебя далеко, то мог бы организовать ловушку где-нибудь на территории Гегемонии.

— А чего имперцы вообще забыли на Полис-Массе? — поинтересовался Калриссиан. — Опять же, могли перехватить тебя при отходе — оттуда не так уж и много векторов для прыжка…

— Похоже решили действовать наверняка, — предположил Люк. Он, конечно, хотел сказать, что имперцы наверняка хотели в сражении на световых мечах проверить его уровень подготовки, но он боялся рассказывать эту часть истории. Потому как в его голове витала мысль о том, что наиболее вероятным разумным, который бы отправил против него прислужников, образованных в искусствах Темной Стороны, был бы Палпатин. А про него Лейе пока лучше не стоит знать. — Впрочем, это уже не важно. Я вернулся, а значит, мы все уже можем готовиться к отбытию в Новую Республику?

— Да, — устало произнесла Лейя, садясь на диванчик. — Винтер пока сидит с детьми. Как только они проснутся, то будут готовы к перелету. Врачи буквально утром передали мне оригиналы результатов всех наблюдений, анализов, осмотров.

— Джейсен и Джайна здоровы? — поинтересовался Люк. По спокойствию своей сестры он догадывался, что иначе просто не могло быть — в противном случае сестра бы гудела в Силе подобно готовой к извержению молний грозовой туче.

— Да, — подтвердила принцесса. — Абсолютно здоровы. Имперцы проставили им первоначальные прививки…

— Которые больше повод, чтобы нас не выпустить отсюда раньше времени, — заметил Лэндо.

— К сожалению — нет, — вздохнула Лейя. — В Новой Республике нет никакой обязанности родителям ставить прививки детям, а вот по имперским законам… Ребенок не имеет права покинуть медицинское учреждение, и уж тем более — отправиться в космос без целого комплекта прививок. И ставить их одну вместе с другой нельзя… В общем, тут, если и попытка схитрить, то…

— Уверяю вас, принцесса, — от голоса Трауна, богатого обертонами, Люк едва ли не подпрыгнул. Потому что ничего не почувствовал у себя за спиной, а голос прозвучал столь внезапно… — Никаких попыток схитрить.

Как в апартаментах Лейи появился гранд-адмирал, так и осталось загадкой. Звука открывания дверей никто не слышал, а это наводило на мысль, что имеется некий тайный режим, позволяющий проникать сюда без лишних следов.

— Могли хотя бы постучать ради соблюдения правил приличия, — буркнула Лейя.

Траун секунду или две стоял молча, после чего протянул в сторону ближайшего деревянного элемента мебели, оказавшегося шкафом, по которому несколько раз стукнул костяшками пальцев. Но даже в этот момент на его лице не проступили даже намеки на эмоции.

— Так достаточно? — поинтересовался он у собравшихся.

Лейя сдержанно кивнула.

— Вы всегда заходите как вор, гранд-адмирал? — поинтересовался Лэндо, глядя на Трауна исподлобья. Что, судя по положенным на рукояти бластеров конечности, не нравилось его сопровождающим — мужчине с майорской командной планкой и серокожего чужака, которого называли «ногри». Судя по всему, это и были те выходцы с Хоногра, о котором рассказывали ранее.

— Простите? — переспросил гранд-адмирал.

— Как вам удалось проникнуть сквозь дверь, не подняв сигнала тревоги? — честно говоря, Люк даже мог уловить суть этого вопроса и причины, по которой Лэндо решил вести себя именно так.

— Если хотели, чтобы к вам никто не проник, то стоило закрыть двери, — посоветовал гранд-адмирал.