проявляется не так заметно, — уклончиво заявил Сарцев. — Но я вел с ним диалог. Его мысли порой бывают чисты и ясны, но в то же время сбиваются, и он часами может говорить о том, как будет наблюдать за тем, как горят планеты мятежников, а Люк Скайуокер будет стоять на коленях перед его троном и молить о том, чтобы Палпатин обучил его таинствам Темной Стороны.

— Хотите сказать, что Император безумен? — подал голос один из малозначительных советников. Настолько малозначительных, что Фина даже не потрудилась запомнить его имя.

— Более чем, — подтвердил Квест.

Фина едва ли не фыркнула.

Сам факт того, что Палпатин может быть не в своем уме — это лишь домысел Квеста. Который уже не раз и не два был заметен в том, что он трактует обытия в свою пользу.

Так, после смерти Палпатина при Эндоре возникший вакуум власти привел к попытке Имперского правящего совета взять под контроль Империю.

Однако Квест, как это теперь уже стало понятно, саботировал их усилия, помогая великому визирю Сейту Пестажу укрепить власть над Империей. А затем предал его, лишив своей поддержки. С Пестажем расправилась Исанне Айсард — как и с большей частью Имперского правящего совета.

После этого Квест организовал политические интриги с привлечением последнего гранд-адмирала, всучив в его руки бразды управления некоторыми военными силами Имперских Осколков. Сделано это было с одной целью — занять Трауна полезным делом до тех пор, пока Квест не добьется от Имперского Правящего Совета поддержки для своего протеже — Карнора Джакса.

И в то время, пока прочие, не вовлеченные в заговор советники пророчили на пост Императора гранд-адмирала Трауна или гранд-моффа Кейна, те, кто в самом деле могли что-то решать, уже знали к чему все идет.

— Мы не можем допустить того, чтобы этот безумец помешал планам моего воцарения, — заявил Джакс. — Его следует устранить!

— Кого именно? — с улыбкой на губах поинтересовалась Фина. — Кейна, Трауна…?

— Палпатина, — раздраженно произнес Карнор. — В его руках огромная сила — тысячи боевых кораблей…

— И это только то, что я видел своими глазами, — заметил Квест. — Уверен, что у него гораздо больше ресурсов. Завоевание галактики требует огромной армады.

— В таком случае, что вы вообще намерены делать? — поинтересовалась Фина.

— Для начала — понять как он вообще сумел выжить, — заявил Сарцев Квест. Джакс согласительно закивал головой. — Нет смысла планировать убийство того, чье возвращение мы не можем предотвратить. Поймем как это предотвратить вновь — поймем и как его уничтожить.

— Придется потрудиться, — заметила Фина.

— В том числе, — согласился Квест. — И, кроме того — принять меры к ослаблению союзников Палпатина здесь, в известной части галактики. Как уже известных, так и потенциальных. Мы уже решили, что Палпатину не стоит жить — значит и те, кто могут ему оказаться полезными, так же должны умереть. Ничто и никто не должен помешать нам взять под контроль все, что останется после смерти Палпатина.

— Император сказал не трогать Трауна, — напомнила баронесса.

— Мы его уничтожать и не собираемся, — пожал плечами Квест. — По крайней мере — своими руками.

Баронесса нахмурилась.

— Что еще за загадки, Лорд Квест? — требовательным тоном поинтересовалась она. — Или я уже не пользуюсь вашим доверием?

— Никаких загадок, — усмехнулся бывший «Рука Императора». — В этой галактике слишком много военачальников, которые нам мешают. Нужно всего лишь позаботиться о том, чтобы Траун избавился от них — и тем самым либо он умрет в попытках, либо устранит их, но обзаведется столькими проблемами, что будет вынужден приостановить наступление на Новую Республику.

— А Палпатин, в свою очередь, — раздался смех из-под маски Карнора Джакса, — не простит ему подобного. Ведь главное условие для гранд-адмирала — воевать против мятежников.

— И как вы намерены сделать так, чтобы он переключил свое внимание на военачальников, а не на Новую Республику? — поинтересовалась баронесса.

— Нет необходимости ничего предпринимать, — на лице Лорда Квеста появилась многообещающая улыбка. — Все уже давно сделано. Механизм запущен — осталось лишь наблюдать и ждать результата.

«С какой легкостью мы предаем всех тех, с кем заключаем союзы», — подумала Фина с разочарованием.

Ту ли сторону она выбрала?

Глава 14

Контрмеры

Девять лет, восемь месяцев и девятнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, восемь месяцев и девятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и четвертые сутки с момента попадания).

— Ненавижу эту показуху, — произнес Тиберос, но в то же время понимал, что он не имеет ни малейшего шанса на то, чтобы возразить происходящему.

В систему Картакк прибывал новый губернатор.

Кто это, какие перед ним поставлены задачи, как будет осуществляться дальнейшее взаимодействие — не ясно. Ровно настолько, насколько это возможно в принципе.

— Не ты один такой, — пробурчал стоящий рядом с ним главный инженер Ник Рейсе.

Мужчина, который занимался ремонтом и введением в строй всей расквартированной в системе Картакк военной техники Имп… Доминиона, оказался весьма интересным собеседником. Достаточно сообразительный, чтобы понять что именно Тиберос хочет получить после ремонта «Черной жемчужины». Не раз и не два он предлагал довольно интересные конструктивные решения, вроде отказа от остатков кормового «плавника». Учитывая огромное количество пустующих помещений на корабле, переназначить их для увеличения защищенности важных для беспрепятственной эксплуатации корабля отсеков, было делом верным.

Как и текущая операция по установке на борт «Черной жемчужины» турболазеров с кораблей мон-каламари. Да, это не восьмиорудийные башни имперского образца, но уж всяк получше того конфедеративного хлама, который стоял на борту корабля все это время.

Требовалось много денег для того, чтобы обновить корабль так, чтобы он больше не был обузой в артиллерийском сражении. Сейчас, с учетом обновленной системы питания, улучшенных проекторов и генераторов щита, реакторов и модернизированной артиллерии, «Черная жемчужина» могла соответствовать имперскому звездному разрушителю. Да, не в самой лучше комплектации, но все же.

Совсем скоро будет завершен ремонт авиапалубы, после чего, получив на вооружении истребители типа «Нимб» из старых имперских запасов, «Черная жемчужина» может вновь выйти в рейдерство. Экипаж набран — как среди жителей Лока, так и Марамере. В принципе, ничего сверхъествественного от них ожидать не стоит — обычные разумные, которые прошли тренировки, но им еще требуется боевое слаживание. Пройдут недели, прежде чем экипаж начнет ощущать себя как единое целое. Но результат того стоит.

Они стояли, выстроившись двумя шеренгами — с одной стороны стояли представители местных поселений и планет, с другой — имперские командиры, заведующие базами, станциями или кораблями, находящимися в системе и занимающиеся ее охранением. Конечно, было их тут не то, чтобы много — по какой-то причине офицеры, которые командуют тяжелыми крейсерами типа «Дредноут», да и их экипажи, не особо то любят общаться с кем-либо, предпочитая находиться на борту своих кораблей и помогать в ремонте. Или же — заниматься маневрированием, испытаниями, стрельбами…

Словом, регулярные войска, которые проходят тут лишь тренировки (что правильно — действовать подальше от глаз противника) не особо стремились контактировать со вспомогательными восками или своими товарищами из флота обороны. Ну, это их дело, не навязываться же.

Вон, Ирв с Вейном тоже не в восторге от этой глупой «линейки», судя по тому, как оживленно Язуо что-то вталкивает в ухо своего командира. Бедняга командир «Коликоидного роя». Столько выслушивать — это надо быть обладателем дюрасталевых нервов. Судя по выражению лица Ирва, тот уже порядком подустал от своего подчиненного. Или это он так недоволен тем, что их вырвали из «свободной охоты» и заставили вернуться на Лок?

Для встречи была выбран примыкающий к главной посадочной площадке крепости Нима отсек. Сюда, после посадки, откатывали личный истребитель Нима (который как-то слишком долго добирается, несмотря на заверения Трауна). На данный момент же здесь все вылизано служебными дроидами до блеска.

Показуха, не иначе…

Наконец-то «лямбда» с нанесенным на корпус гербом Доминиона приземлилась. К этому времени, простояв порядка получаса, присутствующие откровенно заскучали.

— Внимание! — неожиданно рявкнул генерал-майор, который командовал гарнизоном имперских солдат и штурмовиков на планете. Жесткий мужик, на самом деле. Тиберос пробовал с ним «навести мосты». Ковелл выставил его за порог, обложив трехэтажным матом