- Ладно. И как же она себя вела?

- Она сначала заигрывала со мной. А потом, перед тем как улететь, посмотрела на меня…

- С желанием?

- Нет же. Это словно был тоскливый, или даже отчаянный зов о помощи. Не знаю, как сказать иначе. Кажется, ей плохо там, где она живет.

- Ты хочешь снова увидеть её?

- Больше, чем любую другую ирэль. Даже если она никогда не станет со мной танцевать. Я очень хочу хотя бы поговорить с ней. Узнать, в чем её печаль.

- Кто она и как выглядит?

Они остановились.

- Вы спрашиваете, словно…

- Могу найти её, - самодовольно ответил Багривист, - Видишь ли, мне знаком один серьёзный летун. Через него я наверняка узнаю о той странной ирэль. Если хочешь, я даже могу поговорить с ней, - он погладил перья на затылке, - Твоя история меня очень заинтересовала. Так и быть - помогу.

Ривугерт потупил взгляд и встряхнулся.

- Вы слышали имя Клириэлла?

Чешуйчатый отшатнулся. Глаза его округлились, а перья на затылке стали дыбом.

- Ты сказал: Клириэлла?! Ничего не попутал? Клириэлла…

- Черная, как Кейнерт.

- О Боги Великой реки… - пробормотал Багривист и боязливо посмотрел по сторонам, - Порождение самого Кейнерта! Черная, как уголь, худая ирэль, - его челюсти беззвучно задвигались, словно он произносил неуловимым шепотом какое-то заклинание, - Тебе вправду сделала намек сама Клириэлла?

- Да. Думаете, мое желание безнадежно?

Чешуйчатый хитро улыбнулся.

- Нет. Я так не думаю… Совсем даже наоборот. Ирэль - дочери Кейнерта часто избалованы и очень самодовольны. Вдруг она ищет для себя что-то новое и необычное? - Багривист тихо засмеялся, - Надеяться на что-то серьёзное и далеко играющее, конечно, нет смысла, но ваша встреча один на один стоит того, чтобы потратить на это время… Я сделаю всё, что смогу, - он осторожно толкнул удивленного Ривугерта, - Смотри, не оплошай! Такого зрелища на старости лет мне видеть надобно. Заночуешь у нас.

Старый чешуйчатый и летун, возвращаясь домой, сделали небольшой крюк по городу, чтобы зайти за выпивкой. Багривист словно читал мысли молодого спутника и знал, что тот после такого разговора не сможет уснуть без чего-нибудь расслабляющего.

Утром Ривугерт уже не застал Багривиста дома. Его старая олин сказала, что он ушел по важному делу, и, возможно, будет отсутствовать целый день.

Малый летун был почему-то уверен, что это «важное дело» касается их вчерашней беседы и обещания чешуйчатого помочь ему. Чтобы как-то скоротать время, он решил полетать над городом в поисках сородичей. В это время в небе их было несколько. Правда, все оказались заняты делами.

В отличие от больших летунов в стране на севере, малым, чтобы полноценно жить, пришлось влиться в общество ходящих ящеров. Они трудились, выполняли поручения и получали деньги. Можно сказать, что они стали разновидностью чешуйчатых. Правда, по сравнению с бескрылыми, их численность была ничтожно мала. И дело не в Ишь-Калар, к которой малые летуны невосприимчивы, а в далеком прошлом геноциде. Захватывая леса, ящеры оттесняли их диких предков на север в саванну, где они не могли нормально существовать. А тех, что пытались прятаться в лесах, чуть не перебили до последнего. Численность чешуйчатых росла, пищи становилось всё меньше. Последних представителей малых летунов содержали ящеры-правители, как питомцев. Они же обнаружили интеллектуальный потенциал крылатых и через селекцию вывели нынешних разумных тропических летунов.

Ривугерт ради интереса и забавы пробовал заговорить с ирэль, но почти сразу разочаровывался. На фоне Клириэллы они были какимо-то блеклыми, неуместно стеснительными, или наоборот: чересчур раскрепощенными.

Они были недостаточно привлекательны. Особенно после того, как старый Багривист обнадежил его.

Черная, как уголь, стройная ирэль…

Влечение Ривугерта к Клириэлле больше принадлежало к Пути Разума, чем к Зову Крови. У них было много общего. «Профессия», взгляд на жизнь. Наставник Ворфнист как-то говорил: бывает так, что, буквально перекинувшись парой фраз с незнакомцем, начинаешь понимать: он тебе как брат по душе. Ривугерт ни разу раньше не встречал подобного, поэтому относился к тем словам скептично. Теперь же, вспоминая великую ирэль, он трепетал.

Ривугерт действительно был не дурак и прекрасно понимал, что тогда Клириэлла сказала правду: она не сможет стать ему парой. Вряд ли у них получится зачать новое поколение, даже если до этого дойдет.

«Не дойдет!» - пытался образумить он сам себя, но каждый раз всё равно незаметно возвращался к этому.

Для себя Ривугерт решил так: он обязательно найдет нормальную пару. Найдет, но после того, как встретится с чернокрылой. После того, как узнает её секрет.

Наступил полдень. Ривугерт решил приостановить свои попытки познакомиться с местными ирэль. Летать столько времени подряд для него было непривычно. Он осторожно приземлился прямиком на покрытую соломой крышу дома почившего наставника и расслабленно вытянулся. Скоро небо затянули тучи, поднялся ветер, стало прохладнее, вдали гулко загремело. Незаметно для себя, мелкий задремал под аккомпанемент начинающегося дождя.

- Эй!

Ривугерту по голове попала небольшая палка.

Стоило ему открыть глаза, как стайка мелких оборванцев-чешуйчатых, мерзко зашипев, разбежалась в стороны.

- Гаденыши, - донесся сверху незнакомый звонкий голос.