- Запомнил. Передам, господин! - паренек вновь поклонился.

Отпрыск задумчиво проводил взглядом убегавшего гонца.

- Эмм... Моя ирель не против танцевать. Так что, пожалуй, даже не знаю...

- Тебе не хочется укусить её? Ничего такого?

- Это она кусает меня во время танца. Мы танцуем слишком часто для того, чтобы я начал сходить с ума.

- Значит, по-твоему, я схожу с ума. Действительно забавно.

Лоригерт уже решил для себя, что этот день один самых странно-удивительных в его жизни, но Великий продолжал его удивлять и не думал останавливаться.

- Нет. Ты не можешь сходить с ума.

- Не имею права? Только не сейчас?

- Да, пожалуй.

Теперь остановился Кейнерт. В этой части города было почти безлюдно.

Их взгляды встретились. Веселое настроение Великого испарилось без следа. Лоригерт только теперь понял, что всё это было некой игрой, в которой ему сейчас придется обороняться…

- Что ты будешь делать, если я сойду с ума?! Или если меня убьют?

Ошеломленный, Лоригерт невольно сделал шаг назад.

- Побежишь к мудрому, опытному Шайнерту за помощью?

- Я…

- Или спрячешься со своей ирэль где-нибудь в лесу? А потом, когда всё уляжется, выползешь посмотреть?

- Я…

- Или будешь пытаться править? Позовешь Клириэллу, брата, моих лазутчиков и построишь новый лад?

- Я займу твоё место.

- Уверен?.. - Кейнерт прищурился, - Нет. Ты не уверен, что сможешь. Тебя убьют или унизят лазутчики, как только ты решишь вести себя смелее.

Лоригерт опустил глаза. Мало кто мог выдержать взгляд Кейнерта долго, когда он говорит. Когда ищет правду.

- Так ты хочешь занять моё место? Или нет?

- Я не смогу, даже если захочу.

- Неправда. Ты хочешь, - Кейнерт коснулся лапой лба отпрыска, оставив там синее пятнышко, - И сможешь… Мой хитрый сын.

Он вздрогнул.

- Только не торопись, Кейнерт! Не нужно…

- Я не стану никого убивать. Твои приятели останутся целыми и невредимыми. Как и ты, мой сын. Сын, которым я хвастался перед Прихвистом. И, видимо, не зря.

- Но, если ты не будешь никого трогать…

- Спокойнее. Раз уж ты разболтал мой секрет двум-трем чрезвычайно сильным собратьям, будь добр сделать так, чтобы при нашей встрече никто никого не убил. Это твоя задача. Я стерплю небольшое унижение, но не за просто так.

- Чего ты хочешь?

Кейнерт пошел дальше ко дворцу князя.

- Помоги нам наладить диалог. Мне нужны Лазутчики все до единого. Дело предстоит очень серьёзное, трудное и опасное, - Великий вновь посмотрел в глаза Лоригерту, на этот раз с хитрой ухмылкой, - Справишься, и я, пожалуй, уступлю тебе… или Вам.

Отпрыск удивленно заморгал и тряхнул головой, не веря услышанному.

- Кейнерт… это…

- Не шутка. Справишься - получишь награду. Так ведь принято?

До дворца они прошли молча. Всю дорогу Лоригерт с задумчивым видом смотрел себе под лапы.

Только Кейнерт хотел пройти через ворота, как неподалеку послышались взмахи крыльев. На ухоженную дорогу приземлился худощавый зеленоватый отпрыск.

- Что случилось, Быстрый? - с тревогой спросил Великий.

Быстрый Вимнерт отвесил поклон.

- Император Роглан ищет с тобой встречи, Кейнерт. Он хочет говорить в ближайшее время.

- Это всё?

- К нам прибыло послание от Зовонерта…

- Эльфы добрались до дельты?

- Они смогли отправить только одного сокола до того, как видели наших собратьев и до того, как приблизились к берегу.

- Роглан подозревает Нас? - предположил Лоригерт.

- Кроме дракона в засаде уничтожить сокола-посыльного над джунглями вряд ли что-то может. К ним явился только один.

- Ясно, - обреченно ответил хитрый отпрыск.

Кейнерт злобно зарычал и взмахнул крыльями.

- Отправляйтесь за подмогой! Встречаемся на восточной окраине города.

Кейнерт, Лоригерт, Быстрый, три красноватых и один зеленоватый отпрыски летели к границе с империей людей.

Всю дорогу Великий обдумывал возможные варианты диалога с императором людей. Каждый из этих вариантов злил его больше прежнего.

Роглан Светлый коварный и жестокий по отношению к своим врагам, а драконы никогда не были его союзниками. У него хватит ума восстановить некоторые детали произошедшего на дельте Бриззиль. Значит следует ожидать самого худшего.

Он будет требовать от Кейнерта покорности, шантажируя его северной ирэль.

- Роглан должен встретить нас в Краппивоне - поселке около границы, - сказал Быстрый, - Всего в версте от граничного форпоста.

Крылатые прибыли в ближайшее к империи селение. Все, кроме