Бронированное подкрепление чешуйчатых быстро рассредоточилось. Некоторые зашлись жутким кашлем, надышавшись ядовитого дыма.

Эльфы бросили новые колбы и ринулись прорываться через разряженный строй.

- ВРАГ! - крикнул чешуйчатый, увидев стремительно приближающегося эльфа и, удачно вскинув щит, отразил стрелу, летящую ему прямо в шею, затем сам пошел на сближение, размахивая булавой.

Рядом зашелестели кусты, показались еще двое ящеров.

Дым синий и бурый постепенно заволакивал место боя. Эльф исчез. Зато появился другой, рослый и очень близко. Настолько, что первый чешуйчатый-боец, увидевший разведчиков, не сумел среагировать вовремя. Бронебойный клинок вошел в грудь через шею по самую рукоять.

Другой чешуйчатый был рядом, но не успевал помочь. Кашляя, и мотая головой, он сумел лишь выбить из рук разведчика оружие. Эльф отскочил и от следующей атаки, поднырнул к убитому, взял булаву и в прыжке попытался попасть новому врагу по голове. Удар пришелся на подставленный щит. Просвистела стрела. Чешуйчатый сдавленно застонал и, пошатнувшись, начал заваливаться набок. Рослый разведчик добил его.

Полетели еще колбы.

С трудом, медленно но верно, эльфы пробивались вперед.

Дым среди строя чешуйчатых рассеивался. Трое из них услышали выстрел около себя и, ринувшись туда, успели достать среднего эльфа.

- Бегом! - крикнул он своим товарищам. Его придавили к земле и раздробили шею ударом булавы.

Разведчики побежали, оставляя Отряд Прочесывания позади. До реки оставалось несколько сотен шагов.

- Здесь что-то очень ценное. Мы не зря сюда шли, Кан, - сказал низкорослый.

Кан хотел ответить, но в последний момент увидел блеснувшую среди кустов нить.

- Берегись!

Второй разведчик ловко подпрыгнул, но все равно задел одной ногой ловушку. Куст впереди двинулся на них. Кан успел отскочить, а его товарища сбило прямо в воздухе.

- Я ранен, но протяну еще долго! Беги дальше! - сдавленно крикнул он.

Раненный бросил высокому Кану свои колчан, копье и рюкзак с остатками дымных колб.

Высокий даже не стал возвращаться, чтобы осмотреть товарища, лишь подобрал нужное. Он знал, как поступит раненный. Затаится и отправит послание. В нем будет «Армада». Сам Кан должен будет опровергнуть это послание, если не увидит кораблей.

Чаща начала редеть. Впереди показались мелькающие силуэты чешуйчатых, а еще дальше блестела вода.

Отовсюду доносился сигнальный свист. Рядом с Каном пролетели болты. Пара по касательной задела его вязкую броню. Мелочи. Он сделал два выстрела и сразил двух врагов. После этого остальные ящеры попрятались в укрытие.

Разведчик достал колбы, оставив только одну напоследок, и принялся методично бросать их в места, где заметил чешуйчатых. Ему нужно пройти еще сотню другую шагов и забраться выше первого яруса лесного полога. Река должна быть видна хорошо.

Услышав кашель, он побежал прямо в дым. Прикончил попавшегося на пути ящера и вступил в бой с двумя.

Силы у этих бойцов было значительно меньше, чем у тех, закованных в броню монстров. От удара булавы они шатались и отступали. Да и сама защита была простой.

Улучив момент, он достал копье и вогнал его в грудь противника прямо сквозь щит. Второй не сдержал натиск и, споткнувшись, предоставил эльфу легкую возможность убийства.

Кан подобрал щит и вновь побежал, постоянно осматриваясь. Основная часть чешуйчатых была по бокам и не могла его догнать. Кустарник и стволы деревьев, между которыми он умело лавировал, мешали им стрелять. Впереди оставалось лишь несколько врагов.

Вдруг над лесом промелькнула тень. Большая и стремительная.

Кан вздрогнул и немного замедлил бег. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

В следующее мгновение он услышал странный шипящий звук.

- Проклятые твари, - только и сказал он, отразив щитом болты, быстро поджег последнюю колбу, бросил ящерам под ноги и кинулся к ним.

Один болт вновь задел его вскользь, а вот второй попал в плече. Броня затормозила снаряд, поэтому тот вошел неглубоко. Эльф даже не выронил щита.

Вновь бой. Враги были слабыми, неумелыми. Но их много. Единственный шанс - укрыться в дыму и пустить сокола, в надежде, что он сумеет оторваться от летуна…

То, что здесь есть летуны - уже повод для тревоги. Очень серьёзный повод. Это означает, что Пвихрист и Кейнерт в сговоре. А еще… Они совместно охраняют реку.

Сомнений больше не оставалось. Чешуйчатые готовят армаду.

Тень так и мелькала над лесом. Летун ждал следующей жертвы. Сокол не сможет улететь. Бесполезно.

Размозжив последнему близкому врагу голову булавой, эльф нажал на бруске-послании нужные кнопки и выпустил сокола. Сначала, дезориентированный из-за дыма, он летел, как пьяный, но затем уверенно взмыл к кронам.

Дым развеял внезапный, неуместный для леса, сильный порыв ветра. Чешуйчатые разбежались в стороны, словно им подали команду отступать, хотя никакой команды не было.

Эльф выхватил второе копье и со злобой посмотрел в глаза новому явившемуся врагу. Страх куда-то отступил. Ему уже не было здесь места. Для него больше не было роли.

- Бросай копье, и будешь жить, - спокойно сказал здоровый, центнеров в пять, черный летун. На голове, шее, крыльях и боках были бардовые пятна.

В небе вновь раздался шипящий звук огненного дыхания.

- Жить? Это вряд ли. Не думал, что