- Ясно.

Тропический летун взмыл в воздух.

- Отряд!

Ему ответил воинственный крик шестидесяти облаченных в броню бойцов.

- Выдвигаемся! Враг не ждет!

Эльфы двигались быстро и бесшумно. Им приходилось постоянно менять маршрут и огибать встречающиеся патрули. Теперь каждый понимал, что пути назад больше не будет.

Сзади раздался приглушенный лесом воодушевленный крик десятков ходящих ящеров.

Разведчики замерли. Обменявшись безмолвными взглядами, они достали луки, проверили натяжение тетивы и заготовили стрелы. Один из них вытащил колбу с дымовой смесью.

- Прорываемся? - спросил первый, хотя наверняка знал ответ.

- Иначе ничего не увидим. До реки осталось пару верст, не больше.

Прямо по их маршруту тоже послышался свист.

- Прорываемся, - синхронно произнесли они и подготовили луки к стрельбе.

Дальше они шли еще быстрее.

- Не верится, что эти паскуды так далеко добрались, - злобно зашипев, сказал один из бронированных бойцов. По пути он то и дело рубил какой-нибудь куст.

- Худомордые живут очень долго, - ответил соседний чешуйчатый из «цепи», - За сотню лет можно превосходно овладеть любым делом, даже если не имеешь врожденного дара, брат. А с даром…

- Мы их всё равно прикончим. Всех. Каждого.

- ОТРЯД! - рявкнул командир и перешел на медленный бег.

Отряд ответил ему боевым криком.

- Сейчас они начнут торопиться и облажаются.

Свистели всё чаще. Теперь почти со всех сторон. Скоро эльфам придется вступить в бой. Трое элитных разведчиков против сотен бойцов чешуйчатых.

Разведчик с разбегу вскарабкался на дерево и указал вперед.

- Патрули отступают!

- Плохо дело. За ними, живо!

Они надели шлемы и ускорились.

Кустарный пес патруля злобно зашипел, услышав преследователей. Чешуйчатые развернулись, присели и быстро укрылись за деревьями. Одна стрела со свистом впилась собаке в бедро почти на половину длины.

Хорошо, что эти сухопутные крокодилы не умеют визжать. Сближаясь, эльфы услышали лишь неразборчивую ругань ящеров. Один из патрульных свистнул несколько раз.

Разведчики разделились. Один из них, низкорослый, специально шумел, привлекая к себе внимание, а двое заходили с другой стороны.

Патрульный увидел шумного эльфа. Направил на него арбалет, прицелился и выстрелил. Разведчик отшатнулся назад, уклонившись от болта, и почти мгновенно отправил ответную стрелу. Она попала в нагрудник чешуйчатого. Пикообразный наконечник пробил защиту, но вошел неглубоко. Этого оказалось достаточно, чтобы испугать и дезориентировать противника. Чешуйчатый сделал шаг назад и, получив стрелу в затылок, рухнул замертво.

Остальные двое патрульных даже не успели выстрелить из арбалетов. Одному стрела вошла в голову, а другому пронзила шею.

Рослый эльф кинжалом приговорил пса и побежал дальше. Мимо просвистели несколько болтов.

- Еще два патруля. Отступают.

- Не сбавлять шаг. Там, впереди, у них наверняка есть укрытие. Нагрянем туда до того, как они организуют защиту.

Сзади вновь послышался воинственный крик десятков чешуйчатых.

- Прижимают к реке.

- Либо они думают, что у нас нет соколов, либо уверены, что уничтожат их всех.

- А если уверены… - средний эльф осекся, представив, что, или, вернее, кто может уничтожить соколов посыльных в полете. В здешних местах из путовалки особо не постреляешь.

Просвистели еще болты. Один с противным звоном срикошетил от шлема рослого разведчика. Тот увидел противника и своим выстрелом ранил чешуйчатого в бок. Патрульные засвистели. Им ответили гораздо ближе. Подкрепление было в двух-трех сотнях шагов.

- Осталась верста! Верста, парни!

Средний эльф попал следующему патрульному в живот и сам едва увернулся от двух ответных болтов.

- Сложите оружие! Мы знаем, что Вас всего трое! Вы не уйдете отсюда с жизнью! - крикнули им издали.

Боевой, яростный крик десятков ящеров прозвучал теперь впереди.

Эльфы, как по команде вытащили из рюкзаков тряпки, намочили их в зеленоватой, приторно пахнущей жидкости и намотали себе на лицо, закрывая нос и рот. Следом надели очки.

Рослый разведчик кресалом поджег фитиль небольшой колбы и бросил её шагов на пятьдесят вперед. Там начал клубиться дым. Очень много едкого, буроватого дыма.

- Вперед!

Вновь один из них отвлекал, а двое других устраняли врага с тыла. Еще два патруля уничтожены.

Через пятьдесят шагов эльфы бросили две колбы туда, где должна быть большая поддержка чешуйчатых. Низкорослый быстро вскарабкался на дерево и увидел их. На глаза попались не меньше двадцати здоровых, бронированных ящеров. Он выстрелил в самую удобную цель, попал… но стрела разлетелась на щепки, а наконечник, звякнув, отскочил.

- У них какая-то защита. Очень прочная.

- Бейте