Вдалеке прогрохотало. Над нами небо чистое, но сзади, небо горизонта заволокло. Туча давит своей массивностью, чувствуется, что грядёт локальный апокалипсис. Одновременно, как по команде все ускорили лошадей.

Не прошло и часа, как вокруг потемнело, раскаты молнии как вспышка прорисовывали окружающую действительность. Туча догоняет, начал покрапывать мелкий, но частый моросящий дождик.

- Лагот, а почему сначала видно молнию, а потом слышно гром? – решила просветиться Юлиана.

Маг задумался. Интересно, знает он ответ или нет? Пауза затягивается, старик то ли не знает ответа, то ли думает, как доступно объяснить. Решаю выручить, отвечаю за него:

- Потому что глаза ближе, чем уши.

Юлиана захлопала глазами, по быстро меняющейся мимике видно, как крутятся шестерёнки в голове. М-да, не подумал, что шутка смешна, когда знаешь про скорости света и звука, а для несведущего это вроде и не юмор.

Оглянувшись, увидел стену, сплошную, густую, неотвратимо надвигающуюся на нас. Я думал такое только в мультфильмах, но вот же перед глазами – чёткая граница, по одну сторону дождя можно сказать и нет, а по другую страшный ливень, тяжёлый, словно молот, бьющий по земле. И расстояние сокращается с каждой секундой.

Накрыло внезапно. Последние десятки метров дождь проскочил за долю секунды, и навалился на нас, как копытами застучал по голове и спине. Намок моментально, и уже через минуту стало не важно, что вокруг льёт как из ведра.

Насквозь мокрые, под непрекращающимся ливнем завернули в придорожную корчму. Во дворе никого, оно и понятно, в такую погоду хорошая собака хозяина на улицу не выгонит. Уже когда спешились, из-под навеса выскочил паренёк, моего возраста, но покрепче, шире в плечах, хоть и худоват. Схватил лошадей, и юркнул назад.

Когда ввалились внутрь, Лагот растеряно огляделся. Зал оказался полон, ни одного свободного места, многих дождь собрал под одной крышей. У дальней стены барная стойка, за которой жилистый пожилой мужчина протирает бокал.

- Комнаты и свободный стол есть? – как последний шаг отчаяния выдал Лагот. Судя по толпе в зале, нет ни того, ни другого.

Бармен провёл взглядом по залу, и так всё ясно, но нас посмотрела холодно и равнодушно, хотя на лице промелькнуло желание дать на дурацкий вопрос такой же ответ. Тут лицо разгладилось, появилось выражение облегчение.

- Столов, как видите, нет. Но комната одна есть, на чердаке, маленькая.

Маг не стал спорить, зачем доказывать, что с нами дамы, и нам надо минимум две, или хотя бы одну большую, если больше свободных всё равно нет. Едем с принцессой, и придворным магом, а приходится побираться. То ли все такие скромняжки, то ли они заигрались в конспирацию.

Хотя в какой-то мере я их понимаю, размахивать происхождением или деньгами и мне было бы противно. В какой-то мере я надеялся, что за меня эту грязную работу сделают остальные. Поморщился, никогда не нравилось ловить себя на лицемерии, каждый хочет видеть себя идеальным. Но я достаточно самокритичный, всегда замечаю, где в помыслы прокрадывается гниль. Не страшно, главное понять корень проблемы, и вырезать его.

Я оглянулся, взглядом обежал зал. В основном торговцы и деловые люди, несколько дворян. Оно и понятно, таверна далека от деревень, простому люду взяться неоткуда. Хотя вон за тем столом одеты довольно просто, попробовать стоит.

- У меня к вам деловое предложение. – обратился я к пятёрке посетителей разного возраста, на которых остановился мой выбор. – Даже два. Первое, надо поменяться комнатами. Как видите с нами благородные дамы. И второе – могли бы вы продолжить ужин в номере. Разумеется, причинённые неудобства мы вам возместим. Цену назовите сами.

За столом переглянулись, старший даже закатил глаза.

- Двадцать золотых. – выпалил он на одном дыхании.

- Ого, хорошие запросы, но да, ваше право.

- У нас большая комната, там ещё трое сидят. И мы хоть поесть за столом успели, им теперь не удастся.

- Сейчас принесу деньги. – кинул через плечо, направляясь к стойке, где всё ещё переминались с ноги мои спутники.

- Лагот, стол сейчас освободят вон те уважаемые граждане, они же милостиво согласились поменять свой восьмиместный пентхаус на нашу коморку, за какие-то жалкие двадцать золотых. Никогда не имел склонности к деньгам, поэтому торговаться даже не стал.

Лица слушателей просияли. Покопавшись в котомке на поясе, старик протянул монеты и ключи.

- Обратите внимание, себе за посредничество ни копейки.

Забрав деньги, старший проверил монеты на зуб, явно остался доволен. Никогда не понимал, что таким образом пытаются определить, явно не вкус. Вроде проверяют металл на мягкость, но мне этот метод кажется весьма сомнительным. Я бы не смог отличить один металл от другого, тем более есть много разных металлов, и не все твёрдые как сталь. Поменяв ключи, компания освободила стол и удалилась.

Усевшись за стол, я постучал по нему, приглашая спутников присоединиться. Они ввалились за стол как орава малышни, с шумом, с гамом. Рядом сразу нарисовалась миловидная девчушка, получив заказ так же незаметно стёрлась. А через пять минут стол, как по мановению волшебной палочки оказался уставлен разной снедью.

- Операция «саранча» объявляется открытой. – сделав своё коронное заявление, накинулся на мясо с овощами.

Думал смогу съесть