куча раненых ползают и скулят. Пока Элиас прошёлся и добил, оказалось, даже сбитые мной лучники были ещё живы, я доковылял до Лагота. Вырвав стрелу, перевернул тело. Грудь не вздымается. Не теряя времени, включил аптечку.

Глава 2

Деревья разбежались как по команде, открыв взору холмистый луг, и ярко оранжевое солнце, тонущее в горизонте, уже на треть погрузившееся за небосклон. Оранжевое небо, кровавыми сполохами словно хотело нас добить, намекая на нашу потерю.

Оставшись без коней, мы не рискнули тащить тело Лагота с собой, похоронили в лесу. Валькелин прочитал молитву, Юлиана и Люсия едва сдерживались, чтоб не разреветься, но слёзы текли сплошным потоком.

С этим ощущением «моменте море» мы покинули негостеприимный лес. Настроение поганое, ощущение, будто отрезали часть меня, словно потерял что-то важное. Мы столько прошли вместе, помогали друг друга, прикрывали спины, спасались вместе. И вот его не стало.

В ближайшей деревне переночевали, купили новых коней, и снова в путь. Уже не было шуточек, пересмешков, даже робкой улыбки невозможно выловить на наших лицах.

Путь до столицы занял два дня. Ничего примечательного, нападений не было, неприятностей тоже, драка в таверне не в счёт, я даже никого не убил. Один раз заночевали под открытым небом, но ничего особенного, тем более интересного.

Стольный град впечатлял, давил мощью и основательностью, поразив размерами, когда открылся с холма, как на ладони. Мадэн, столица Вендара занял центр долины, периферия засеяна, и лишь дорога рассекала колосящееся поле, как нож режет торт. Или будто каток проехал через долину, укатав землю до твёрдости камня. Ворота распахнуты, снуют горожане, пёстрой лентой втекая в град и покидая его.

Влившись в поток, мы пристроились за телегой, полной бочек, похоже вино, не солёную же рыбу извозчик везёт с такой довольной рожей. Под копытами как серая лента протекла змея, конь не обратил внимания, значит безвредная, неядовитая. Стража проводила нас ленивым взглядом, но даже не осведомились кто и куда. Я с любопытством огляделся. Вдоль стен ютятся мастеровые помещения, из некоторых бьёт густой, тёмный дым, перед каждым что-нибудь навалено, где железные слитки, где-то дерево, а вон тюки с шерстью под навесом.

Валькелин направил коня по центральной улице, и все потянулись, растянутым караваном следом, я как обычно замыкал шествие. Что делать дальше я откровенно не знал. В дворец мне не хотелось, в орден магов без Лагота не попасть. Если быть откровенным, то я в тупике. Наобум тоже не двинуться, надо знать хотя бы примерное направление.

Со слов мага одна Гиблая Пустошь находится «на», или «в» Демонском кряже. Хорошо бы узнать, где остальные, будет глупо, добраться туда, и узнать, что ближайшая была совсем рядом.

Остаётся тащиться за принцессой, но что делать там? Ладно, война план покажет.

Улица извивается, её бросает из стороны в стороны, дебилизм, даже в городе не могут построить прямую дорогу. Все дома каменные, двух и трёхэтажные, архитекторы дали свободу фантазии, ни одного одинакового, словно прошёл конкурс, на самый не похожий дом. Непохожий на…, да ни на что не похожий. Как раньше по новому выпуску «армян мультфильм» можно было судить о качестве очередного «урожая», так и тут явно попахивает Голландской гидропоникой.

Повиляв, улица вывела к крепости. Ого, крепость внутри города. А внутри, наверное, другая крепостишка поменьше. А там уже обычный скромный замок. Но реальность оказалась скучной, нет у местных застройщиков чувства прекрасного, да и про матрёшку слыхом не слыхивали. За каменной стеной оказался комплекс из одного большого, и нескольких маленьких дворцов. По крайней мере, так я воспринял этот каменный ансамбль.

Элиас крикнул одному из стражников, тот скрылся во дворце. Маг, наверное, только что тут стоял, а потом бац, и без хлопков, и спецэффектов только и сверкнул пятками в дверном проёме. А к нам сбегаются люди, помогли спешиться принцессе и фрейлине, забрали коней.

Спрыгнув на каменную мостовую, я решил, что с конём меня внутрь не пустят, потому своего передал на попечение кому-то в толпе, и протиснулся поближе к Валькелину. Надо держаться этих ребят, а то оттеснят, а потом вообще выгонят, нефиг всякой голытьбе тут крутиться. А так вроде в свите принцессы, и лишних вопросов нет.

На крыльцо выбежала целая делегация, и, не останавливаясь, стекла по лестницам, остановившись только рядом с нами.

- Папа-а-а-а. – Юлиана кинулась на шею вышедшему вперёд мужчине.

Я взглянул на него с интересом, так вот ты какой, олень северный, то есть король вендарский. Высокий, мышц не видно, но смотрю, и понимаю, что они на месте. Лицо жёсткое волевое, даже не зная, в толпе сразу поймёшь, кто король. Теперь ясно, в кого в пошла дочь блондинка. У Филиппа, да-да, я помню, как его зовут, русые, почти золотые волосы.

- Пойдём, доченька, расскажешь подробности. Мне доложили, что на ваш отряд напали, в живых никого не осталось.

- А потом мы его похоронили. Могилу пришлось копать мечами. – подытожила Юлиана. – До Мадэна добрались без происшествий, на Верхних Лугах купили новых коней.

За время обеда в узком кругу, где присутствовал наш поредевший отряд и король, Филипп сканировал меня недоверчивым взглядом. А принцесса не скупилась, описывая геройство нашего отряда, хорошо, что послушалась моей просьбы не распространяться про военную базу. По её версии, мы просто сумели пройти Пустошь