— Кому? — рявкнул далёкий собеседник, обрывая оперативника на полуслове. — Цаху? Докладывай!

От резкого перехода к командному тону Майкла покоробило и до зубовного скрежета захотелось напомнить, что он не в прямом подчинении, а помогает в счёт... Шиш ему, утырку министерскому, а не просьба. Теперь требовать нужно. В качестве компенсации.

— Докладываю, — похабно повторил безопасник, издевательски вытягиваясь во фрунт. — Неизвестный мне Цах причастен к смерти главаря группировки «Хозяева улиц». По непроверенной информации являлся непосредственным исполнителем заказа. Имею стенограмму переговоров неустановленных лиц...

— Почему неустановленных? — вновь перебил звонящий, и оперативник из далёкой прифронтовой провинции позволил себе больше не сдерживаться.

— Да потому что нам не верят! Потому что когда я тебе сообщил о контакте с Психом — ты отмахнулся! Сказал, пусть сам себе награду выдумывает, а мы рассмотрим! И что таких добровольных стукачей надо первыми за решётку сажать, чтобы не мстили своим врагам нашими руками! Советовал взять на крючок самим фактом разговора и впоследствии использовать как помойную шестёрку!

— Обороты сбавь.

Майкл и не подумал этого делать, продолжая разыгрывать плановый спектакль.

— Удивишься, но оригинал аудиозаписи чего-то, да стоит! А ты, как всегда, хочешь бесплатно!.. У меня с ним общаться полномочий не хватает! По твоей, кстати, милости! Организуй мне официальное требование, проводи запрос… Развяжи мне руки, наконец! Без всей твоей секретности от всех на свете. Тогда я зарегистрирую дело оперативного учёта и возьму Психа в законную разработку... А так, из-под полы… Что я могу предложить от себя? Пару марок и байку о вечной признательности?!

Собеседник растерялся.

— Ты всерьёз полагаешь...

— Да! Полагаю! Когда я ехал на вторую встречу, ты что сказал? Напоминаю: «Смотри по ситуации. Слишком быстро всё происходит!» Я посмотрел. Мне дали послушать отредактированную аудиозапись с упоминанием Цаха, без иных имён и прозвищ. Стенограмму на память подарили, заранее предполагая, что мы с тобой — медлительные мудаки. И разрешили более ничего не придумывать.

— Конкретнее, — звонящий подобрался.

— Я когда с Психом общался, тот кивал постоянно, словно просчитывал всех нас одновременно. Я пробую увильнуть — а он и не настаивает на конкретных обещаниях. Я пробую надавить — а он смотрит на меня так... с сочувствием, как на мелкую сошку, возомнившую себя генералом.

— Майкл, оставь эмоции.

Безопасник хитро подмигнул самому себе, чрезвычайно довольный, что его жаркий монолог достиг цели.

— Псих хочет полётное окно для частного авиарейса в нейтральную НьюДанию. Кто с ним полетит — я не знаю.

— Маяк?

— Он при нашей встрече не присутствовал. Складывается впечатление, что его вообще выводят из игры. «Титановец» воспользовался нашим с ним знакомством, вышел на меня, а дальше у него свои планы. Но это не точно, с вариантами...

— Для чего ему это?

— Личное. С его дочерью в прошлом случилась некрасивая история, экстраполировавшаяся на «Титан». Только это долгая сказка. Потом расскажу. Может, из тебя, старого сухаря, слезу выдавлю. Денег Псих не просил.

— Зато попросил беспрепятственный полёт за мелкую услугу... Но, интересно, не спорю. В высшей степени, — звонящий товарищ помялся, решая, стоит ли делиться информацией, однако определился быстро. — Цах в больнице, подстреленный вчера утром. Неудачное покушение. Стрелял человек с бандитскими татуировками. По повадкам — из той самой группировки. И вменяемых версий, признаться, не было… А с твоими новостями будем брать Цаха в разработку. Стенограмму перешлёшь? Не постановка?

— Вряд ли... Качество у записи так себе, но на актёрскую игру не похоже. По Цаху... Считаешь, месть кого-то из уцелевших ближников?

— Вероятнее всего.

— Совпадает. Убедительно получается.

В динамике немного помолчали, собираясь с мыслями.

— А не Псих ли его завалил? — осторожно допустил столичный чин. — Смотри. Стреляют в «титановца», и тут же появляется наш добровольно навязывающийся боец с ценными сведениями. Как по заказу. Не верю я в такие совпадения.

— Когда стреляли?

— Сегодня утром.

— Тогда Псих вряд ли имеет отношение к стрельбе. Про стенограмму и аудиозапись он ещё в телефонном разговоре упоминал, до описываемых тобой событий. Без конкретики. Я ему тоже невнятно отвечал. Потому и не договорились.

— О как! — в столице позволили себе слегка изумиться. — Из мелочей рисуется картина. И Псих... ну да, за каким чёртом ему это надо? Тем более, он прекрасно понимает, что за одного лишь киллера никто из страны не отпустит. Ещё и на его условиях.

— Дезинформационная игра? — в свою очередь, выдвинул версию Майкл. — «Титан» воду мутит, преследуя свои цели?

— Маловероятно, — звонящий уже отмёл первоначальные сомнения. — Умри Цах, я бы, может, и рассмотрел эту версию. Но при том, что он выжил, сдавать штатного стрелка — полнейшая ахинея. Тут, скорее, наш новый стукач начал свою игру. Персональные финты.

— Допускаю. В качестве оплаты он предложил две вещи...

— Излагай.

— Предоставит оригинал записи с указанием имён фигурантов и в полёте даст свидетельские показания прокурору о верхушке бригады. Под протокол. Темы для беседы обязался предварительно согласовать с нами, чтобы без неожиданностей… Точку вылета, правда, не назвал.

— Хм... — задумчиво прозвучало в динамике. — Бартер начинает пахнуть выгодой. Выпустить самолёт с какого-нибудь частного аэродрома не проблема. Но стоит ли оно того? И не треснет ли у него морда?

— Причём частичную предоплату Псих уже готов внести. Тем более, он прекрасно понимает, что самолёт — вещь дорогая и в его случае приобретается путём продолжительного сотрудничества. В общем, вылет не завтра.

— Отличный малый. Я почти в него влюблён.

— Вот и позвони ему, признайся. "Титановец" мне более чем открыто сказал, что желал бы пообщаться с чином повыше. Это будет умнее, чем меня посредником использовать. Ещё и в полной секретности от моего шефа. Речь шла о предоплате...

— Говори! — голос собеседника стал строже. — Что-то ценное?

— Погоди, — Майкл почти парил над полом, предвкушая грядущий триумф. — У нас тут, в глуши периферийной, местечко наклёвывается, и я хотел с тобой... э-э-э... посоветоваться...

Глава 21

Как ни странно, однако вернувшись в расположение и бросив рюкзак у своей койки, я впервые за долгие месяцы почувствовал себя умиротворённо. Скаутский домик, в котором мы с товарищем квартировали, для меня незаметно превратился в дом. Настоящий, в какой-то степени даже свой.

После доклада о прибытии нас по