вдоль берега и увидела двух мужчин. Предложила им... кг-м... поразвлечься. Они согласились. Тогда я зашёл сзади и обоих вырубил. Меня учили этому. Лейтенант Молот. Он и тебя учил.

— Такое забудешь, — я непроизвольно передёрнул плечами, ощущая, как разом заныли тумаки от батальонных тренировок по рукопашному бою.

— После связал и положил в багажник, а рты клейкой лентой залепил. Мама придумала! — присовокупил он с гордостью.

— Бить людей в затылок?

— Что ты!.. Это экспромт. Она предлагала всего лишь напугать оружием и привязать к дереву. Утром бы их освободили. Я отказался. Туда по ночам парочки приезжают для уединения. Случаются и сердобольные. Отвязали бы и нарушили все наши планы.

— Стоп! — меня осенило. — Так у нас в багажнике лежали люди?!

— Лежали. Но мы же их не испортили. Мы бережно ехали.

Товарищ часто заморгал, пытаясь понять, чего я взъелся, а я тихо дурел. Ещё и похищение на мою голову... Договаривались же, что Псих авто купит! Он же мне вчера сказал, что нашёл подходящее!

— Не получилось найти, — смущённо сообщил первый номер. — Я не решился тебе об этом говорить. Переживал, что ты передумаешь и что я тебя подведу. Выкручивался, как умел.

— А если бы никто не попался?!

— На парковке бы захватил. Там легко. Выезд автоматизированный, людей внутри почти нет. Нашёл бы, у кого отжать. Это просто. Подходишь к человеку, открывающему машину, делаешь...

— Псих! Ты — дурак! — в сердцах вскрикнул я, не представляя, как донести всю степень своего гнева. — А если бы...

— Но ведь у нас получилось? — не сказал, спросил он жалобно. — Не злись, Маяк. Действовал по ситуации. Хочешь пиццы?

— Заказывай.

Взятка всегда приятна. Даже такая, извиняющая. Однако спускать самовольство я пока не был готов.

— С машиной определились... Следующий этап. Скажи, если бы попались, что бы ты делал?

Несколько запоздалый вопрос терзал меня ещё с автобуса из прифронтовой зоны.

— На себя всё взял, — мой первый номер говорил без шуток, как о давно решённом. — Дождался бы тюрьмы, а там торговался бы с безопасниками. Я не боялся последствий. И сейчас не боюсь.

— Ты о том, что нас могут вычислить?

— Такая вероятность остаётся всегда. Вполне допускаю, что где-то мы прокололись. Потому сегодня уезжаем в бригаду, подальше от всех. Там быстро не достанут.

— Тебя — вполне возможно. А меня?

Оговоренный ранее возврат выглядел двояко. Узнай начальство о наших проделках, будет большой шум. Достанется по самое некуда, вплоть до пули в затылок под безымянным кустиком. На гуманный суд со следствием и надеяться нечего. А если мы не появимся — считай, расписались в причастности. Связать стрельбу в столице с парой пропавших бойцов — дело техники.

Однако Псих гнул своё:

— Уезжать следует обязательно. В батальоне попросимся на передовую. На две недели. Или на четыре. Параллельно выждем, пока шумиха уляжется. Если со всеми технологиями нас не возьмут в ближайшие два дня, потом процесс поисков существенно затянется. Разъяснить, почему?

— Не надо. При условии, что мы обхитрили систему городского наблюдения, установить наши личности можно только... не представляю, как! Разве что сами проболтаемся. Понятного копам мотива у нас нет, привязка к прошлому Цаха почти отсутствует, делить нам нечего. Остаются «титановские» специалисты.

— Подавятся. Они все в одни школы ходили. Что контрразведка, что СБшники, что наши хитрованы. Думают одинаково. Цах грохнул лидера банды. В него стрелял человек с ярко выраженными приметами, причём неумело. Не в голову. Частная месть кого-то из преданных? Месть... Говорю тебе — два дня. Это с запасом. На крайний случай можно в плен сдаться. Только мне не хочется.

— Мне тоже... Кстати! — спохватился я при упоминании карательных органов и упомянутых переговоров. — Майкл на связь выходил?

— Ага, совсем из головы вылетело. Вчера, ты ещё не вернулся.

— И?

— Пустой трёп о возможных перспективах и светлом будущем. Сложилось впечатление, что ему нечего предложить. Высокие начальники сомневаются в полезности переговоров или элементарно не успели определиться. И терять нового агента не хотят. Приказали ему подтвердить намерения, он и подтвердил. Без конкретики. Их структура быстро не работает. Всем обмозговать надо, подводные камешки поискать. К тому же, мы пока не того уровня личности, чтобы с нами носиться как с антикварной вазой.

Базовые прогнозы сбывались. Информация о женщине-наркоторговце мало заинтересовала рыцарей плаща и кинжала, но сработала как крючок. Мы познакомились, прощупали друг друга. Теперь и надо подсунуть тему позабористее...

В расположение нам следует явиться завтра к вечеру, так что заскочить в некое кафе с одиноким барменом минутка найдётся.

— Сам пойдёшь?

— Приличные люди вдвоём к одной даме не ходят, — отшутился сослуживец. — Я же ему братьев по оружию буду закладывать, зачем нам свидетели?.. Усаживайся, приступим к всеобщей чипизации. Вернём на место наши поводки. Предлагаю к пицце дозаказать кофе. Двое суток на ногах. Меня, лично, рубит.

Глава 20 Интерлюдия №5

... Столичный товарищ перезвонил через сорок минут, что Майкла нисколько не огорчило. За это дополнительное время он успел ещё раз проанализировать свою беседу с Психом и теперь всячески прикидывал, как на этом сыграть поэффектнее.

В высокие кабинеты старый оперативник не рвался, однако предпенсионный возраст, напоминающий о себе ноющими коленками да отвратительным самочувствием по утрам, открыто требовал перемен в образе жизни.

К примеру, сидячей должности заведующего информационно-аналитическим отделом. Как раз кресло готовилось к освобождению.

Вот только непосредственное начальство видело в нём не его, не Майкла.

Так что, самое время подсуетиться и проявить твёрдость, особенно если учесть, что разработка «Титана» ведётся им в режиме строжайшей секретности, втайне даже от местных шишек СБН.

Поэтому пускай старый знакомый из столицы поднапряжётся, вспомнит былое и отплатит добром за добро, тем более что повод намекнуть — идеальный.

— Здравствуй, — начал тот, едва мужчина нажал иконку ответа на входящий вызов. — Что-то срочное?

—