— Идем, — цепь со звоном скользнула змеей на пол.

Это был бы подарок судьбы, если бы оковы сняли с лодыжки вообще. Длинная цепь не позволит быстро убежать, обязательно за что-нибудь зацепится, запутается, и тогда наступит конец. Нет, просто так убегать нельзя. Нужно пространство для маневра, и она его получила. Что там еще Ятран говорил на своих тренировках?

Голова кружилась. Ничего, терпимо. На охоте ей доставалось частенько, чтобы обращать внимание на всякие царапины. Хорошо быть авантюристом, что ни говори. Навыки спасают от печальных последствий. До становления адептом ревела над каждой царапиной. Даже не столько от боли, сколько от вида крови и разодранной плоти. И это она еще была лекарем.

Халльвега переступила порог своей каморки. О, это место ей нравилось больше. Все так же пусто, словно ремонт затеяли и благополучно о том позабыли, но зала большая, если не сказать большего. Всюду грязь, осколки камней, строительная пыль. Есть окно! Без занавесок, едва прикрытое деревянной створкой. Этого хватило, чтобы понять — на улице давно светит солнце.

— Можешь не надеяться, — Таксель заметил ее этот взгляд. Криво усмехнулся. — Меня уже спрашивали о твоем исчезновении. Сказал этим тупым гвардейцам, что мы расстались под утро. Они и поверили. Маю прибежала, защищала, как могла. Я даже посильную помощь в поисках предложил. Меня ведь так расстроил твой побег. Отказались, представляешь?

— Пытаюсь, — тихо пробормотала Халльвега под нос, чтобы ее не расслышали.

Взгляд пробежал по мешкам с цементом в центре залы. Часть валялась вокруг в беспорядке, но большая занимала достойное место в виде кучки. Мешки рваные, содержимое сыплется наружу без всякого стыда. Сколько же в этом доме творится такая разруха и бардак? Где родители парня? Куда смотрят?

Внезапно Халльвега задержала дыхание, едва не сбилась с шага. Лишь искренне надеялась, что ее секундной заминки Таксель заметить не успел.

Ее сумка! Валяется прямо у подножия этой самой кучи словно ненужное барахло. Наверное, отшвырнул, когда притащил и приковал свою жертву в каморке.

Сумка. В сумке клинок, подарок Турмалина. С ним у нее появится шанс на спасение.

Если бы только каким-то образом дотянуться до нее! Как назло, она слишком далеко, чтобы случайно оказаться рядом. Проклятье! Ей нужно подобраться к сумке. Таксель ее не отпустит. Наиграется и перережет глотку. Не жалко, не впервой. Скотина лживая.

План созрел в мозгу моментально. Теперь главное — спокойствие, не то испортит себе последний шанс на спасение. Другого не будет.

Поравнявшись с вышеуказанной кучей остановилась, прижав ладонь ко лбу. Всем своим видом показывала, что у нее внезапно разболелась голова. Только бы поверил.

Возможно, и поверил, но не настолько, чтобы потерять бдительность. Ее взяли за руку чуть повыше локтя и сильно сжали.

— Давай без глупостей, — предупредил ее Таксель, нутром чувствуя подвох. Хотя внешне девушка вела себя тихо и примерно. Предыдущие курицы кричали, ревели, умоляли. В этой есть некий стержень. И его будет очень интересно сломать.

Прикосновение обожгло почище раскаленного железа. Халльвега дернулась в сторону, пытаясь вырваться. Разумеется, ее и не подумали отпускать. Силой парень обделен не был.

Халль начала рваться сильнее.

— Не трогай меня, подонок! Чтобы я развлекала тебя по собственной воле? Да лучше сдохнуть, чем позволить тебе к себе прикоснуться! Убери руки от меня, недомерок. Что, даже родители от тебя такого предпочли сделать ноги? Кому ты сдался? Только и можешь, что над слабыми девушками измываться, садюга чертов!

Таксель держал крепко. Однако слова, выкрикнутые ему в лицо, сделали свое дело. Разозлившись, он наотмашь ударил пленницу своих рук. Из-за этого движения ослабил хватку, так что девушка отлетела на пол в сторону.

Это был единственный большой минус в плане. Если бы из-за удара по разбитой голове она потеряла сознание, надежд на спасение больше бы не было. Но ей повезло, и сознание осталось при ней, и отлетела очень удачно — прямо к куче пыльных мешков и собственной сумке.

Звон цепи по грязному полу эхом разнесся по зале.

Все произошло быстро и удачно. Халльвега резко развернулась к противнику. Ножны откинула в сторону, направив грозное оружие острием к Такселю. Удобная рукоять добавила оптимизма. На кону ее жизнь. Либо проиграет, либо выйдет победительницей.

— Я ухожу, — произнесла она, выпрямляясь на ногах. Проклятая цепь мешала. Всего полтора или два метра колец, а как жить мешают! — Рискнешь подойти, перережу глотку. Я не шучу.

— Угу, уже убегаю, наложив в штаны, — хмыкнул Таксель.

Этого Халль боялась больше всего. Ее мучитель не испугался оружия. Угрозы про схватку для него остались всего лишь пустым звуком. Проклятье! Да что же все из рук вон сегодня? Голова пульсирует болью в такт бешеному биению загнанного в пятки сердца.

— Ты смеешься что ли, девочка? — Таксель поднес руку к поясу, извлек оттуда стальную палку. Резкое движение в сторону, трость разложилась. Два острых лезвия с обеих сторон. Копье, около полутора метров в длину. Не чета ее клинку. — Ты собралась угрожать мне этим ножичком? Притворилась послушной курицей. Думаешь, обманула меня, и тебе все с рук сойдет? Угрожать мне?! Да я тебя на кусочки живой порежу и в тонкий блин раскатаю, стерва. Буду смотреть, как ты медленно подыхаешь, истекая кровью.

— Не подходи, — в который раз предупредила Халльвега, невольно отступая от двинувшегося в ее сторону парня.

Взять нахрапом не получилось. Паршиво. Разница в опыте у них колоссальная. Вариант, что ей не одержать победу в неравной схватке, становился все более реалистичным.

— А не то — что? — оскалился Таксель, игнорируя ее слова. — Давай, покажи мне, что умеешь. Посмеемся вместе. Адепт-недоучка.

Халльвега крепче перехватила рукоять. Сосредоточилась, глядя перед собой.

«Правило первое: твой противник — монстр.»

Звучали в голове слова Ятрана. Мастер Ночи как в воду глядел, согласившись на тренировочную неделю. Догадывался, что ей, доверчивой дуре, обязательно придется столкнуться со всем этим. С обманом, предательством. Смертью.

Халльвега вдохнула и выдохнула, успокаивая шалившие нервы. Перед ней монстр. Опасный, жестокий, коварный, но — монстр. Она сможет его победить. Главное не нервничать, делать все как на тренировках. У нее есть навыки. Пусть их немного, они помогут, ведь стольких монстров одолела. Даже с Черным волком справилась в одиночку.

«Правило второе: никогда не нападай на монстра сильнее себя.»

Верно. Пусть Таксель сам делает первый шаг. Держаться в стороне, избегать прямых ударов и атак, изучать манеру боя и приемы противника, искать слабые стороны, подмечать ошибки. В ее случае только так можно вести