— Я понял, — Мартин прикрыл глаза и расслабился, как бы отдавая себя во власть хозяина. — Что нужно сделать? Дать своё согласие на ссылку?

— Нужно подняться на ноги, — принялся командовать хозяин. — В конечной точке нашего путешествия не будет мягкого дивана, знаешь ли. И не кривись, — прикрикнул он на своего собеседника, — твой скепсис неуместен. Я помогу тебе подняться, если, конечно, ты не возражаешь.

— Не возражаю, — Алик устало вздохнул и откинул одеяло. Как ни странно, но ему действительно удалось довольно легко подняться на ноги. — Можно я попрощаюсь? — жалобно попросил он, даже не заметив, что говорит вслух.

— С кем попрощаешься? — Алик оказался рядом и подхватил друга, который всего несколько часов назад едва мог говорить от слабости. — Тебе что, лучше стало? — он отступил на шаг и окинул удивлённым взглядом уверенно стоявшего на ногах Мартина. — Вот уж не думал, что эта смешная бабулька окажется таким крутым целителем.

— Ал, мне нужно кое-куда уехать, — пробормотал ошарашенный появление друга путешественник.

— Ты без меня никуда не пойдёшь, — в голосе Алика прозвучала непоколебимая решимость следовать за другом хоть на край света. Он снова подошёл к Мартину и для верности ухватил его за рукав.

— Вот ведь пиявка, — посетовал хозяин.

— Если пойдёшь со мной, то вряд ли сможешь вернуться, — Мартин обречённо опустил голову. — Ал, ты же не бросишь Ильяру ещё раз, правда?

— Не загоняйся, приятель, — фыркнул Алик, — я тебя вытащу из любой попы мира.

— Может быть, действительно, пусть идёт? — мысленно спросил у хозяина Мартин. — Мне будет не так тоскливо вдвоём с другом.

— А о нём ты подумал? — голос хозяина прозвучал осуждающе, но без надрыва. В этот момент дверь открылась, и на пороге как привидение возникла Ильяра, закутанная в простыню. Она уже открыла рот, чтобы тоже высказаться по поводу выздоровления Мартина, но хозяин не стал больше ждать. — Ладно, отправляемся втроём, — возвестил он.

Фигуры двоих юношей растаяли в лунном свете, оставив Ильяру в полном оцепенении. Она словно сомнамбула вытянула руки и пошла к тому месту, где только что стоял Алик. Естественно, её пальцы смогли нащупать только пустоту, но упорная барышня не поверила своим глазам и пошла дальше. Только когда её живот упёрся в стол, она остановилась и в приступе отчаяния сдёрнула со стола скатерть. Поникшие без воды цветы, которые Алик позабыл вручить своей возлюбленной, взлетели в воздух и разноцветным дождём обрушились на голову Ильяры. Бедные цветочки, вот они-то уж точно были тут совершенно ни при чём, и тем не менее закончили свой бренный путь в выгребной яме на заднем дворе домика лесника. Ну и где справедливость?

Глава 31

Скальный выступ словно острый нож врезался в полосу леса, протянувшуюся вдоль горной гряды подобно пушистому боа вокруг сморщенной шеи престарелой красотки. Лес был довольно редкий, зато впечатлял высотой деревьев и густотой их крон. С первого взгляда было понятно, что этим гигантам не приходится из последних сил цепляться корнями за каменистый склон. И действительно всюду, куда достигал взгляд, пространство между деревьями было покрыто толстым слоем мягкого дёрна. Серый рассвет уже запустил свои шаловливые пальчики в мягкий подшёрсток лесного боа, но освещения было пока явно недостаточно, чтобы рассмотреть окрестности во всех подробностях. К тому же между стволами деревьев плавали клочья тумана, стекавшего с гор.

Мартин с удовольствием опустился на короткую жёсткую травку и принялся озираться. Вообще-то, он ожидал увидеть что-то вроде городка, ну на крайняк — деревеньки, а тут не было даже намёка на цивилизацию. Дикая природа во всей красе.

— Как же я буду жить в лесу? — мысленно спросил он хозяина. — Я же совершенно ничего такого не умею.

— Отставить панику, — в голосе хозяина зазвучали какие-то странные нотки, не то торжества, не то самодовольства, — мы пока не добрались до места. Нужно отыскать дверь в скале.

Мартин бросил тоскливый взгляд на тонувший в утренней дымке горный склон и тяжко вздохнул. Искать какую-то непонятную дверь тут можно было до морковкина заговения.

— Попроси своего приятеля прогуляться вдоль склона и поискать проход, — скомандовал хозяин, — а ты пока немного передохнёшь.

Алик с энтузиазмом откликнулся на просьбу друга. Ему-то в горах как раз было очень комфортно, поскольку его родимый Алат, где парень провёл всё своё детство, был окружён примерно такими же неприступными скалами. Вскоре его шаги стихли, поглощённые туманным киселём, а Мартин улёгся на спину и закрыл глаза. Тихий шум ветра в густых кронах очень быстро убаюкал горе-путешественника, и тот провалился в тревожную дрёму. Сон был сумбурный и явно с элементами фэнтези. Мартину приснилось, что на его спине вместо лопаток прорезались крылья. Это было очень больно, и хотя потерявший память юноша не помнил, как у него в младенчестве резались зубки, но отчего-то у него возникла чёткая ассоциация именно с этим процессом.

— Ну хватит спать, — голос хозяина нахально проник в сон Мартина, но не смог вырвать сновидца из объятий морфея. Боль от растущих крыльев продолжала терзать бедолагу, хотя он вроде бы начал различать какие-то новые звуки, которых не было, когда он засыпал. Это было журчание воды. — Открывай глаза, нам пора, — продолжил тормошить соню хозяин.

Мартин наконец разлепил веки, да так и застыл от удивления. Леса больше не было, его окружали лишь голые скалы, причём не только вокруг, но и снизу. Не удивительно, что у него заболела спина, ведь вместо мягкого дёрна, ей пришлось почивать на острых камнях. Рядом действительно тёк шустрый ручеёк, от которого тянуло не столько сыростью, как жутким холодом. Ничего похожего на жильё не было и в помине, и в голову Мартина начали закрадываться нехорошие подозрения. А когда обнаружить Алика тоже не удалось, эти подозрения превратились в уверенность.

— Ты специально его услал, — пробурчал Мартин. — Почему?

— Сам поймёшь, когда откроешь дверь, — в голосе хозяина не было ни капли раскаяния, напротив, в нём чувствовался эдакий молодецкий задор. — Встань и обернись.

Мартин последовал приказу и сразу увидел дверь в скале, о которой вещал махинатор, заманивший легковерного юношу в ловушку. Дверь была громадная и выглядела весьма необычно. Она была сделана из какого-то очень светлого, почти белого металла, а вдобавок имела не то ребристую, не то шершавую поверхность, чем-то напоминавшую лесной мох. Мартин подошёл поближе и только тут понял, что мох был на самом деле инеем.

— Это такая шутка? —