Я принял ее, встал и увидел за спиной Майкла Грея, который вновь снимал лицо Харви, становясь самим собой. Он снова открыл дверь в хранилище Аида. За ним шагали к нам остальные, не считая Вязальщика. Огромный смутный силуэт геносквы закрыл дверь хранилища с громким гулким ударом.

– Она проникла внутрь во время перестрелки, – сказал мне Майкл. – Я никак не мог ее остановить.

Мое горло словно ободрали наждачной бумагой, но я прохрипел:

– Все получилось. Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Никодимус с равнодушным лицом подошел к нам и смерил взглядом Майкла.

– Дальнейшего вмешательства Тессы можно не опасаться. Ей потребуется время, чтобы восстановиться. Как ты это сделал? – спросил он.

– Я не делал, – просто ответил Майкл.

Никодимус с Дейрдре встревоженно переглянулись.

– Вы все, слушайте меня, – негромко произнес Майкл. Повернулся и встал между ними – Падшими ангелами и монстрами, мерзавцами, врагами – и мной. – Вы думаете, что ваша сила определяет мир, в котором вы живете. Это иллюзия. То, каким будет мир, определяет ваш выбор. Вы думаете, что сила защитит вас от последствий этого выбора. Но вы заблуждаетесь. Вы – творцы своей награды. В этом мире есть Судия. В этом мире есть Справедливость. И однажды вы получите то, что заслужили. Выбирайте с осторожностью.

Его голос отдавался странным эхом, негромкий, но всепроникающий, с оттенком чего-то из-за пределов смертного мира, с оттенком сознания за гранью пространства и времени. Сейчас он был Посланцем, и слышавшие его не могли усомниться в этом.

Тишина опустилась на хранилище, никто не шелохнулся и не произнес ни слова.

Никодимус отвел глаза от Майкла и спокойно сказал:

– Дрезден. Ты способен открыть портал?

Я глубоко вдохнул и принялся искать ключ от наручников. Я уронил его, пока меня поедали заживо, душили и сводили с ума, причем все это одновременно. Черт, повезло, что обошлось без анафилактического шока.

А может, везение тут ни при чем.

Майкл заметил ключ и поднял его. Я протянул руку, и он начал открывать наручники.

– Что это было? – шепотом спросил я.

– Ты слышал то же, что и я. – Он едва заметно пожал плечами. – Думаю, это послание предназначалось не нам.

Пока он снимал наручники, я медленно оглядел остальных и решил, что, возможно, так и было.

«Уриил, пронырливый ублюдок. Но ничего нового ты мне не открыл».

Терновые наручники упали на пол, и ледяная сила Зимы вновь накрыла меня. Боль исчезла. Израненная, кровоточащая кожа утратила значение. Усталость испарилась, и я сделал глубокий очищающий вдох.

Потом сосредоточился, развернулся на пятках, рассек воздух посохом и выкрикнул:

– Aparturum!

И выплеском воли и энергии, который сопровождался внезапно прочертившей пустоту тусклой полосой красного света, открыл проход в Подземное царство.

Глава 37

Лампочки полопались и погасли, осыпавшись дождем искр, в тот же миг позади прогремел оглушительный взрыв, и закрытая дверь хранилища загудела, словно гигантский колокол. Противопехотные мины не могли повредить толстые бронированные стены, но я не хотел даже думать о том, сколько кусков металла отскочило от них и унеслось во всех возможных направлениях. Кто-нибудь вполне мог погибнуть.

Раздался громкий скрежет, будто где-то за пределами хранилища медленно обрушилась часть каркаса здания; в тусклом мерцании прорехи в ткани реальности я едва мог различить лица моих спутников.

– Адские погремушки, – сказал я Майклу. – Вязальщик? Его пленники?

– Я помог ему перенести их, – мгновенно ответил Майкл. – Поэтому потребовалось столько времени, чтобы добраться до тебя. Узнав про мины, мы вывели всех из коридора на первый этаж.

– Где всего лишь летали пули, – сухо заметил Грей.

Я поморщился, но с этим ничего нельзя было поделать. Эти мины установил Марконе, не я, и оставалось только надеяться, что удар о стены хранилища основательно замедлил разлетевшиеся заряды.

Тем временем светящаяся прореха росла: перед нами открывался портал, путь в Подземное царство. Красный свет залил хранилище, я видел алые языки пламени, пляшущие на той стороне. Запахло серой. Мгновение спустя задул резкий горячий ветер, откинув мои волосы со лба. Запах усилился.

Пламя танцевало и клонилось на ветру, за ним я различил черный силуэт – стену, от которой нас отделяло ярдов сорок, и в ней арку. Арку заливало бриллиантовое сияние, такое яркое, что сквозь него ничего не было видно.

Никодимус встал рядом со мной, глядя на Подземное царство. В его темных глазах плясали алые блики.

– Врата Огня, – пробормотал он. – Мисс Эшер, прошу вас.

– Э-э, – отозвалась Ханна и сглотнула. – Никто не говорил, что я первой войду в Подземное царство.

– Сомневаюсь, что кто-нибудь другой проживет там и мгновение, – ответил Никодимус. – Дрезден?

Прищурившись, я вгляделся в бушевавший по ту сторону портала ад и сказал:

– С огнем особо не поспоришь. Потому-то чародеи и любят использовать его как оружие. От такого жара я смог бы защитить себя секунд на десять-двадцать – если после этого высплюсь и плотно поем, прежде чем возиться со следующими вратами. – Я всмотрелся внимательнее. – Поглядите на арку. Правая сторона, на высоте около пяти футов.

Ханна Эшер подошла ко мне и тоже прищурилась.

– Это что, рычаг?

– Похоже на то, – ответил я. – Проходишь и дергаешь. Неужели так просто?

– Слишком просто. – Она стала снимать наручники.

– Да ладно, – возразил я. – Если у тебя иммунитет к пламени, это плевое дело. – Я выдохнул. – Щиты продержатся, пока я добегу туда. Наверное. При условии, что не споткнусь и не упаду. Отсюда не видно, что там под ногами.

– Проклятье! – сказала Эшер. – Нет, думаю, пора мне отработать свою долю.

Она пристально посмотрела на портал и скинула с плеча два пустых рюкзака. Отрывисто вздохнула и одним плавным движением избавилась от черного свитера, продемонстрировав нам черный спортивный лифчик.

– Надо же, – присвистнул Грей. – Круто.

Эшер закатила глаза, глянула на него и сунула свитер мне в руки.

– Подержи.

– Ладно, – согласился я. – А зачем?

За свитером последовали ботинки и камуфляжные штаны. Майкл решительно отвернулся и уставился на пустой участок стены.

– Затем, что моя одежда сгорит, а мне бы не хотелось идти оставшуюся дорогу голой.

– А мне бы хотелось, – заметил Грей. – И даже очень.

– Грей, – сказал я, – заткнись.

– Мы теряем время, – добавил Никодимус.

Мгновение Эшер смотрела мне в глаза – весьма опасный поступок для двух чародеев, – ее щеки немного порозовели. Затем она стряхнула носки и белье, быстрым, совершенно естественным движением. Вручила мне вещи и сказала:

– Не делай с ними ничего противоестественного.

– Я собирался покрыть их шеллаком и превратить в сервиз, чтобы подать на нем обед с четырьмя переменами блюд, но если для тебя это так важно, я их сохраню.

Эшер покосилась на меня:

– Ты