— В чем дело? — строго спросил я, пытаясь побороть внутреннее беспокойство.

— Я… это… — запыхавшись, бессвязно бормотала энциклопедия на ножках. — Ой-е! — воскликнула она, заглянув в комнату и увидев измученную и растрепанную Розу. На ее лице читалась смесь из обескураженности, любопытства и зависти. И эта туда же…

— Так, что стряслось? — с нажимом проговорил я, прикрыв дверь, чтобы отвлечь всезнайку от помятой кровати, на которой удовлетворенно дремала монашка.

— А? — растерянно обронила Мимоза. Кажется, она и вовсе забыла, что ее так всполошило. М-да… — А! Это! — спохватилась девушка. — Тебе нужно срочно отправляться к снежным эльфам!

— Э? С чего вдруг? — искренне удивился я. Только пришел и опять в поход?! К тому же, у меня были более важные дела. К примеру — встреча с папой!

— В общем, — пустилась в объяснения энциклопедия на ножках. — Я рылась в старых фолиантах, как ты и просил, разыскивала информацию, возможно ли стать носителем стихии? Нашла много всего интересного, но вот по данной теме, пока ничего путного, — задумчиво проговорила она, поправляя очки.

— Ближе к делу! — поторопил я ее, пытаясь докопаться до сути ее переполоха.

— А, ну да! — вновь спохватилась эльфа и я осуждающе покачал головой. Видимо, сосредоточится на чем-то одном, ей было очень сложно… — Так вот, листаю я, значит, здоровенную книгу в поисках нужных сведений…

— Короче, — хмуро перебил всезнайку. Наверное, если бы от добытой ею информации, зависела бы моя жизнь, меня бы уже давно уволокли и закопали на кладбище, а она бы так и не добралась до самого важного.

— Если ты за ближайшие три недели не успеешь добраться до снежных эльфов, то последующие полгода вообще не сможешь к ним попасть! — на одном дыхание выпалила Мимоза. Как так?!

— Что? Почему?! — известие оказалось настолько неожиданным, что я даже не успел осознать, как схватил девушку за плечи и ощутимо встряхнул. Упс…

— Ну-у-у, — протянула она, ненавязчиво высвобождаясь из моей хватки. — Дело в том, что через три недели на их территории начнется сезон буранов и пройти к ним будет невозможно, — эльфа поджала губы и многозначительно посмотрела на меня. Шиздец…

Пару минут я просто стоял и втыкал в пространство, пытаясь осознать, когда в очередной раз успел прогневить Богов, что они вновь ниспослали мне такую подставу. Неужели… Настороженно посмотрел на закрытую дверь в спальню. Да не-е-ет… Из-за Розочки?! Серьезно?! Поимел монашку и вот тебе мгновенная карма?! Это же смешно! Настоящее издевательство над бедным драконом! Млять, я не могу ждать полгода! Но и встречу с отцом откладывать было нельзя… Или можно?

Тихо чертыхнувшись, круто развернулся и, оставив Мимозу в полном недоумение, отправился на поиски брата. Он, конечно, редкостная скотина, но может в этот раз войдет в мое положение и нам удастся договориться? Ох, чую, мне это влетит в копеечку! Хотя нет, вряд ли… Золота у него и своего хватало. Но Икирим я ему точно не отдам! Черт, даже страшно представить, что он в таком случае с меня затребует! Гадство, как это все не вовремя…

Глава-4 — Игра в жмурки…

В поисках брата, я первым делом отправился на кухню. Вкусно поесть он любил, а потому застать его там было вероятнее всего. Но увы… На кухне Венедима не оказалось. Выйдя в гостиную, задумчиво осмотрелся, размышляя, куда идти дальше? Хотел отыскать комнату, которую он выбрал на время своего пребывания в моей пещере, но вдруг услышал его голос со стороны внутреннего сада. Решил подышать свежим воздухом? Или составить компанию эльфийкам? Последнее предположение вызвало неожиданный укол ревности. Нет, я, конечно, этих остроухих девиц после исцеления сам разгоню, но до тех пор они мои! И я, как порядочный дракон, крайне не любил делиться своей собственностью!

Недовольно нахмурившись, решительно направился в сад. Чем ближе я подходил, тем больше меня раздражали веселый смех девчат и вкрадчивые реплики Вени, которые я пока не мог разобрать. Сердито цыкнув, распахнул двери и уже собирался устроить разбор полетов, но представшая картина заставила меня замереть соляным столбом. Что тут, еж вашу мышь, происходит?!

По залитой солнечным светом полянке, с завязанными глазами, неторопливо блуждал брат, выставив руки вперед и пытаясь поймать одну из эльфиек. Типа игра в жмурки? Я был уверен, что Венедим думал именно так. Но на самом деле происходящее больше походило на издевательство с дальнейшим членовредительством и смертоубийством доверчивого дракона. Пока Осьминожка, Роготулька, Сетти и Стрелка весело скакали вокруг брата, завлекая его смехом и улюлюканьем то в одну, то в другую сторону, остальные эльфы явно готовили засаду для чешуйчатой задницы. Орхидея и Левушка, с помощью магии, «вырыли» довольно глубокую яму, к которой Пиона уже выковала крышку-решетку. Когда успела только?! Яська, с маниакальным блеском в глазах и зажатым в руке ятаганом, бесшумно подкрадывалась к Вене, явно нацеливаясь на его левое яйко. Опять она за свое… Анемона примеривалась молотом к аккуратному шару лунного света, сотворенному Эпифиллум, который должен был влететь в братца со спины. Жестко! А Рудбекия в это время направляла к ничего неподозревающему дракону, лианы, которые, судя по всему, были призваны, после частичной кастрации и осыпавшегося в трусы позвоночника, от столкновения с шаром, связать его и утащить в подготовленную яму. В сторонке стояли лишь Сальвия и Кокио. Но, если первая явно переживала и была не в восторге от происходящего, то вторая стояла с таким видом, будто все было придумано лично ею. Вот от нее я такого точно не ожилал! М-да… Отличный план!

Хм-м, а я то думал, они его хорошо приняли, а тут такая подстава. Интересно, почему они Веню не прикопали до моего прихода, а озаботились этим именно сейчас? Хотели расправиться с братцем в моем присутствии? Или он успел натворить что-то такое, за что они, всей толпой, решили ему отомстить? Наверняка, свои шаловливые ручонки распускал, паразит мелкий… Переборов желание оставить братца на растерзание эльфийкам, я подошел ближе.

— Вы что тут устроили? — строго спросил я, переводя хмурый взгляд с одной девушки на другую.

Все замерли. Повисла гробовая тишина. Даже Венедим остановился и приподнял повязку, настороженно поглядывая по сторонам одним глазом. И