Он все же решил уйти, так же незаметно, как и пришел, но снова хрустнула ветка. Ну что-за день такой! Однако, девушка не услышала. Федор собирался уже с облегчением выдохнуть, но встретился взглядом с козой.

Белой такой козой, которая стояла под яблоней и лакомилась паданкой, а теперь вот уставилась на него.

Ну коза и коза! Что она сделает? Не расскажет же хозяйке о том, что за ними наблюдают!

- Аленка! За нами следят! - вопреки всей логике крикнула коза.

А девица подскочила, завизжала звонко и пронзительно, и кинулась к разложенной на берегу одежде.

- Отвернись! Не смотри! Не смотри! - кричала она, прикрываясь рубашкой.

Но Федор так и застыл столбом с глухарем в руке.

- Ты что, глухой? Тебе ясно сказано отвернуться! - коза же тихо приближалась, направив рога прямо на незваного гостя.

Пришлось отвернуться. Глупо так получилось.

- Все. Можешь поворачиваться, добрый молодец! - скомандовала коза. - К лесу задом, а к нам передом. Отвечай, зачем подглядываешь? Знаешь же, что не хорошо!

Никогда еще не бывало, чтобы его стыдила коза.

- Какая занятная у вас животинка. - сказал он дрогнувшим голосом. - Говорящая.

- Но-но! - сказала девица строго. - Попрошу мою сестрицу не обежать! Лучше рассказывай кто таков? - и встала в позу грозную, уперев руки в бока.

- Федором звать меня, красна девица. - и девица от таких слов зарделась, глянула уже не столь воинственно. - Охотился я в этом лесу, да заплутал. Не покажешь ли дорогу к людям?

Козу он намеренно игнорировал.

Дорогу? Отчего не показать? Аленка покажет. И будет вздыхать весь вечер, что такой молодец куда-то спешил и даже познакомиться толком не успел.

- Не вертись, спать мешаешь. - буркнет ей перед сном Ульяна. -Он еще вернется. Видела, как смотрел на тебя? Обязательно вернется.

Федор приехал утром.

Приехал с гостинцами и подарками. Таких крупных яблок Ульянка давно не видела, а кожица тонкая, и кажется, словно изнутри светятся. Волшебство, да и только! Но съев одно поняла, вкусные, но не волшебные. Рога никуда не делись. Жаль...

Еще привез Аленке пестрый платок, а Ульяне колокольчик на шею, на что коза фыркнула и сказала, что бижутерию не носит.

Зато слушать Федора им нравилось, а он и рад рассказывать, что в королевстве делается, да как устроена, и какой он важный и незаменимый в этих землях человек. Говорит и с Алены глаз не сводит.

- Давно ли вы живете одни в этой глуши? Я сколько мимо ездил, не помню, чтобы жил кто в этой избушке.

И пришлось Алене рассказать, что очутились они с сестрой тут недавно во вине великой волшбы, которая не только перенесла их в чужие края, но и сделала Ульяну козой. А как обратно ей стать девушкой - неведомо.

Складно так сказала, и главное не словом не соврала. Актриса.

- Решено! - Федор резко поднялся из -за стола. - Вы едете со мной. В конце концов, вам просто опасно жить здесь одним.

Ульяна вспомнила волков, которые каждую ночь выли все ближе и ближе к избушке, и участь серенького козлика ее не прельщала. Но в этот раз пусть решает сестрица. Это ей парень в душу запал.

- Я не обижу тебя, Аленушка, и никому в обиду не дам. Слово даю - неволить не стану. Но только в Ужгарде вам лучше будет. Сведем Ульяну к волхву, он спросит Богов как от этой напасти избавиться.

Последний аргумент перевесил все сомнения. Аленка решилась принять приглашение. Собирать в дорогу им было нечего, поэтому она просто заперла дверь да закрыла ставни. Может еще кого доведется приютить избушке.

- Мы так не договаривались! - кричала Ульяна, когда Федор привязал ее поперек позади седла. Ехать в этот Ужгард аки мешок с картошкой ей не хотелось.

- Зато не свалишься. - пояснил тот, и как-то ехидно усмехнулся. - Или ты умеешь ездить верхом?

Ездить верхом Уля не умела даже когда была человеком.

- То-то же! - и мужчина аккуратно усадил на коня Аленку, а потом и сам ловко запрыгнул в седло.

Дорога была длинна и утомительна. Сперва Ульяна пыталась разглядеть деревеньки, мимо которых они проезжали, трудящихся на полях крестьян, которые при виде всадника бросали работу и кланялись, касаясь рукой земли. Видать правда, Федор - знатная птица!

Но потом она устала. Не впечатлило ее большое торговое село на берегу широкой реки, ни новая паромная переправа, о которой Федор с гордостью рассказывал Алене. Да и сам Ужгард, к которому приехали только к вечеру, должного эффекта не произвел, хоть и терема в нем были высокие, и частокол двойной, а еще земляной вал и деревянный кремль с двенадцатью сторожевыми башнями.

Терем у Федора был большой, один из лучших в городе, и стоял почти на самой вершине холма. Выше - только белокаменные палаты барона, в которых последний почти не бывал.

На широком дворе залаяли собаки, кто -то из дворни крикнул: «Барин вернулся! Девушку привез!» И терем ожил. Высыпал на крыльцо домочадцами, дворовыми да сенными, работниками да служивыми... Степенно спустилась к Федору женщина почтенных лет в черном платке, встала, скрестив руки на животе.

- Знакомься, Аленушка, это матушка моя, Матрена Неждановна. - Аленка поклонилась. -А это Аленушка - моя невеста!

- Невеста! - разом воскликнули Аленка, Матрена Неждановна и коза, но коза громче всех.

- Я что-то пропустила? - Ульяна никак не могла припомнить, когда же успели сговориться эти голубки.

Диковинная говорящая скотина вызвала больше любопытства, нежели невеста барина. Детвора норовила подобраться поближе, кто-то даже попытался дернуть за бороду, старики осеняли себя странным знаменем, начиная ото лба и вкругорядь по часовой стрелке, девки шептали «чур, чур меня» и плевали через левое плечо.

Только Матрена Неждановна не отвлеклась на эти пустяки, подошла, обняла Алену.

- Добро пожаловать, доченька!

- Фееедя! Сними меня! - орала коза благим матом, нарушая семейную идиллию. - Они мне сейчас бороду оторвут!

***

Козу Матрена невзлюбила.

Сперва хотела определить ее на скотный двор, но вступилась Алена, побеседовала с будущей свекровью, объяснила, что нельзя ее сестру горемычную с простой скотиной держать. Пришлось уступить.

Но не по нраву было хозяйке, что спать козе Алена постелила в своей светелке. Нет бы в людскую отправить, там в уголке пусть и обитает!

Еще коза принципиально ела только за столом. Тут уж Матрена не выдержала. Не сядет она за один стол со скотиной! А то, что коза эта - заколдованная сестра невестушки. Ничего! Вот станет опять девушкой, тогда и милости прошу за хозяйский стол.

И ведь еще неизвестно, какая та Ульянка девушка. Приличные -то девицы в коз не превращаются.