И он назидательно поднял вверх указательный палец.

- Так у вас тут пасека?

- Ну да! – Мишаня присел на край кровати, панцирная сетка под ним прогнулась и заскрипела. – Таких пчел разводим только мы. У нас из поколения в поколение передается секрет общения с лунными, рассветными и зачарованными пчелами. Их мед ценится на вес золота и используется в целебных снадобьях. – продолжал парень, просто светясь от гордости. – Но самое ценное – воск! Из него делают самые лучшие свечи для магических ритуалов. Пчел научился приручать еще мой прапрапрапрадедушка, на чем и сколотил немалое состояние.

- Так вы – местные олигархи! Медовые магнаты?

- Не веришь? – парень насупился. – Завтра я всё тебе покажу.

Оставшись в комнате одна, я принялась стелить постель. Затем осмотрела предложенные Сташей вещи: пара не новых, но вполне добротных платьев и длинная белая рубашка с завязками под горлом. Стоптанные кожаные башмаки были велики мне на пару размеров, но с этим можно было что-нибудь придумать. А вот платья нуждались в срочной стирке – от них несло мышами и прелостью. Завтра надо будет перетрясти все сундуки и просушить вещи, а заодно – найти мышиное гнездо.

Более-менее пригодной к использованию была ночная рубашка. Ее я и решила надеть после бани.

За окном уже стемнело. Вскоре за стеной послышались голоса (это хозяева ложились спать), а потом раздался раскатистый храп, которому вторило более мягкое подхрапывание…

Крадучись, чтобы никого не разбудить, с вещами в руках я направилась в баню. Стирка платьев, а также моих джинсов, футболки и белья много времени не заняло. Вскоре одежда была развешана на просушку под навесом.

Сама помылась быстро, волосы промыла душистым мылом и каким-то травяным бальзамом из бутылька с изображением леди с роскошной прической, всей душой надеясь не облысеть к утру.

Спать легла прямо в сорочке на голое тело, развесив белье на просушку на спинке кровати, и с влажными волосами. Глаза слипались. Все-таки день выдался очень насыщенный и утомительный. От усталости я и не заметила, как меня поглотил глубокий сон.

***

Горячий песок обжигал мои босые пятки, сверху нещадно палило солнце, слепило глаза. Приставив ладонь ко лбу, я обвела мрачным взором ликующие трибуны амфитеатра.

- Выпустить львов! – раздался властный знакомый голос откуда-то сверху.

Я закрутилась то в одну, то в другую сторону, в попытке увидеть говорящего. Гул толпы зрителей перекрыл скрежет поднимаемой решетки. Из темноты в мою сторону медленно вышли два громадных льва… Пару минут животные не приближались, лишь принюхивались, щурили не привыкшие к свету глаза.

Бежать было некуда. Временная заминка только отсрочивала неизбежное, изматывала ожиданием нервы.

Наконец, первый лев тряхнул огненной гривой и, издав раскатистый рык, направился в мою сторону. Второй тоже не заставил себя долго ждать и огласил арену своим ревом, правда не столь величественным, как у собрата.

Вокруг меня медленно кружили эти зверюги, периодически заставляя дрожать в панике от громких рыков. Кольцо сжималось. Первое время я еще пыталась не выпускать их из поля зрения, чтобы не пропустить момент нападения. Но толку? Вспоминая историю Древнего Рима, я понимала, что это не гладиаторские бои, это – травля львами. И конец уже предрешен.

Совсем упустила тот момент, когда огромный лев оказался прямо передо мной на расстоянии удара лапой, раззявил клыкастую пасть и зарычал прямо мне в лицо…

Я резко выпрямилась, садясь на кровати, и закрыла лицо ладонями, вытирая испарину.

- Мать моя женщина! Присниться же!

В этот раз сон оказался всего лишь сном. В маленькое высокое оконце пробивался луч лунного света, падая на старый письменный стол. Вокруг избы истошно трещали цикады…

Внезапный раскатистый рык заставил меня вздрогнуть, потом последовал еще один, переходящий в свист. За стеной храпели Потапчуки, прогоняя мой сон в дальние дали.

Как-то сразу захотелось навестить домик светлячков…

***

- Вставай! Помогать будешь! – Сташа нисколько не стесняясь тормошила меня за плечо. – Завтрак пора готовить, пироги печь. Опара уже давно подоспела!

Я медленно села на кровати, давая хозяйке понять, что встаю уже… Встаю! Разлеплять веки было тяжело, словно на них подвесили чугунные гири. Не мудрено! Уснуть мне удалось лишь под утро – постоянно мерещились то львы, то медведи.

Судя по всему, Сташа вставала раньше всех, а сегодня заодно подняла и меня.

Во дворе я умылась холодной водой и окончательно проснулась. Одежда успела высохнуть за ночь, поэтому я нарядилась в темно-синее платье, которое было мне сильно широко в талии, но эта проблема легко решилась при помощи фартука.

Сташа уже хлопотала на кухне – месила тесто на пироги.

- Нарви в саду лук на начинку. – на меня посыпались поручения. – И щавель. Гряды будут дальше, за курятником.

Потом мы быстро в четыре руки готовили начинки и лепили пироги – с луком и с яйцами (как любит хозяин) и сладкие (для Мишани). И я, несмотря на то, что была городской девочкой, мало в чем уступала хозяйке…

- У меня к тебе предложение, от которого невозможно отказаться! – пропела незадолго до окончания театрального сезона Анечка. – Как на счет того, чтобы отправиться в отпуск вместе в Русское национальное эко-поселение? Провести лето на свежем воздухе, освоить секреты старинных ремесел, изучить особенности изготовления традиционной одежды и национального костюма?

- Звучит, конечно заманчиво… - я начала сомневаться. – мама хотела в знак примирения провести всей семьей пару недель в Италии.

- Мастер-классы по традиционной русской кукле и оберегам! – продолжала соблазнять Анечка. – Хлеб и пироги прямо из русской печи!

- Впрочем, в Италии я была раз пять… - я все больше и больше разделяла энтузиазм подруги.

- А по вечерам хороводы у костра, русская баня, купания в реке… Настоящая ночь-купала!

Я уже блаженно мычала вся в предвкушении и чуть ли не капала слюной.

- Нас научат делать квас на меду и обжаренных ржаных корках… - Анечка перечисляла насыщенную программу. – Приобщимся к русским традициям, проникнемся духом предков!

- И всего сто восемьдесят тысяч на двоих за два месяца! – добила меня коллега. – Все включено! Даже материалы! Мы привезем кучу сувениров, сделанных своими руками! Ты только посмотри, сколько восторженных отзывов!

- Едем! – подвела я итог.

Тем же вечером мы оплатили путевки, а в середине июня уже были у заставы эко-поселения, где-то на юге Вологодской области.

Вместе с нами из туристического автобуса выгрузилось еще пятнадцать юношей и девушек – двенадцать студентов-третьекурсников исторического факультета, две девушки-ролевички (они, кстати, сразу были одеты в расшитые рубахи и сарафаны) и девятиклассник Ваня, состоявший на учете в детской комнате полиции (поэтому родители и сослали его на все лето как можно дальше от неблагополучных друзей).