Крижен не жил в мессалле. Для Мика так даже проще. Ведь там мало людей и в общей толпе зеленокожих они оба заметны. Его мучитель скрывался у всех на виду в ремесленном квартале, изображая обычного художника-затворника. Он часто менял парики и в целом любил эксперименты с одеждой. Поэтому голюди Бруно так и не смогли выйти на его след. Хищник жил среди овец.

Мик уже знал, где ночует бандит и сейчас следил за его прогулкой в гости в один неприметный домишко. Каждый раз маршрут был один и тот же. Красноволосый заходил внутрь, примерно через час выходил и отправлялся на встречи в мессалле или в других уголках города.

Мик тоже не пасовал и одевался по-разному. На улице ранняя весна и с маскировкой стало намного проще. Разнообразный выбор головных уборов и верхней одежды в его тайном гардеробе позволял выдавать себя за любой социальный класс. Но главной его изюминкой был широкий выбор накладных усов, бород и даже родинок. В отдельном шкафчике хранились и краски для волос. Он хорошо подготовился.

Рыжий цвет был слишком приметный и поэтому он тоже носил парики. Чтобы победить врага, нужно мыслить как враг. Битва красного и рыжего. Хорошо, что он не слишком высокий, да и в плечах тоже среднего телосложения. В целом, Мику нравилась его внешность — она в самый раз для слежки и простодушное, ничем не запоминающееся лицо было скорее плюсом. Только волосы всё портили.

Мик боялся ошибиться — знал, что слишком неуклюж для более тесного контакта. Также он не мог уделять Крижену всё своё время. Были подозрения, что красноволосый проверяет местоположение Бефальта и через других подчинённых. Если Мик перестанет мелькать рядом с братом, это может вызвать подозрения.

Он знал, что старый дом не так прост. Крижен часто в него заходил. Это наводило на мысли, что там живёт глава шайки. Жаль, что Мик не может попросить подручных Бруно проследить за всеми гостями. Это бы вызвало ненужные вопросы. Да и герою мессаллы сейчас не до него. Каждый день в патрулях. Его ребята оттягивали монстров подальше от стен.

Мик кушал лепёшку с мясом и изображал, что рассматривает доску объявлений, вокруг которой столпились мальчишки и немного взрослых. Как знающий грамоту, он медленно прочитал сообщение для собравшихся. Там говорилось о загадочной «бледной» болезни, которую обнаружили в столице.

Населению рекомендовалось сообщать в любое казённое учреждение обо всех подозрительных людях, подходящих под описание. Чтобы доставить это распоряжение нескольким гонцам из Рилгана пришлось прорываться в крепость и рисковать своей жизнью.

Дом, с деревянным крыльцом, выстроенный в старом аляповатом стиле, как и сотни других таких же нет-нет да приманивал его взгляд. Там хранился ключ от всех тайн. Эта уютная бабушкинская простота линий и изгибов так и дышала опасностью. В то же время, он видел незащищённость чердачного окна, свободные подступы к боковым окнам, там даже не было гурмисов для охраны. Дряхлый заборчик, калитка.

Мик с усилием отвернулся, засунул в рот слишком большой кусок горячей лепёшки и, обжигая язык, принялся в панике вдыхать воздух. Стоящий рядом мелкий пацан заливисто рассмеялся.

Глава 4

Поимка

— Всем лежать, руки на стол! — крикнул Пабло и в щепки разнёс дверь магией воздуха.

Внутри послышался звук разбитой посуды и опрокинутой мебели. Больше там никого не было.

— Пабло ты дурак, — сказал ему Йохим, выходя из пустой соседней комнаты. — Зачем ты каждый раз выносишь дверь? Ведь мы можем просто постучаться!

— Заткнись, так мы сразу даём понять серьёзность наших намерений, — важно уперев руки в бока, сказал Пабло.

— А что если информация не подтвердится? Кто будет за всё платить?

— Как кто? Штаб пусть и платит, — возмущённо возразил Пабло. — Мы тут своими жизнями рискуем, вылавливая этих вуруждуков, а они там штаны просиживают.

— Но-но, успокойся Пабло, — Марк осмотрел кухню и сейчас они втроём стояли в пустующем зале с поднявшейся от вторжения пыльной дымкой, — Йохим прав — двери незачем выносить до выяснения обстоятельств. Вызовов сейчас много и люди подозревают всех подряд. А кто-то и специально даёт ложные адреса, чтобы насолить соседу.

— И что ещё за руки на стол? Как ты себе это представляешь? — продолжил придираться Йохим.

— А вот так!

— Если он лежит, то не может положить руки на стол.

— Да заткнись ты уже. Я понял, — огрызнулся Пабло. — Если он лежит на полу бе-бе-бе, то, как он может, ах, — передразнил о товарища, коверкая слова. — Ты что никогда не хотел побывать в шкуре насуко или хотя бы полицейских?

— А ты видел, как он работают? Сомневаюсь, что стражи порядка такое кричат.

— Да что ты знаешь? Ну, ведь круто же выглядит. И весело.

— Пабло, хватит, — попросил его Марк. — Тут никого нет, давайте следующий адрес.

— Кто в этот раз начнёт? — с блестящими глазками спросил разгорячённый подросток.

— С тебя станется выбитых дверей — будешь следить снаружи за окнами. Не забывайте, они могут и выпрыгнуть, спасаясь бегством.

— Я думал мы друзья… — огорчённо сказал Пабло. — Ну и ладно.

Уже неделю как в городе орудовали патрули против вуруждуков. Магов для этого было мало, и задействовали студентов академии, пока взрослые занимались обороной извне. Задача Марка и его товарищей — пробив адресов подозрительных личностей, которых население рекомендовало к проверке путём анонимного оповещения.

Ложная тревога была почти в половине случаев. И пока они возились с липовыми адресами, удовлетворяя чью-то мстительность и мелочность, где-то пожирали очередную жертву. Он уже высказывал свои соображения Алексу и офицерам, с которыми пересекался. Давать указания штабу он не мог — кто он такой? Обычный студент первогодка с едва открытым первым откровением.

Всё что нужно было для распознавания заражённых это попросить их открыть рот или продемонстрировать процесс жевания — тут они и палились. Еда неуклюже вываливалась кусками. Марк предполагал ещё, что вуруждуки уничтожают мозг в последнюю очередь, потому что через него контролируют всё тело. Пока он им нужен, орган сохраняют. Странная мутация маны.

Было бы интересно заполучить живой экземпляр и поговорить через человеческий «переходник» с паразитом. Есть ли у них развитый разум? Ведь они умело используют условности людей и понимают, что их может выдать. Или же они имеют об этом представление, только когда подключены к носителю? А за его пределами это безмозглое, ищущее себе пропитание существо. От ответа на этот вопрос многое зависело.

Ведь твари могут со временем ещё больше подстроиться и не выдавать