Студенты в помещении мрачно притихли.

— Если эта тварь из-за стен, то мы должны найти способ их распознавать. До того как люди запаникуют.

«И желательно найти человека с живым образцом паразита» — подумал Марк. К сожалению, со вскрытиями были небольшие проволочки, и он не мог выпросить себе право изучить погибшего поближе. Не так бы поняли.

Тут всё принято делать через поток маны. Однако Марку он не так много давал информации — лишь механику, а этого недостаточно. Он банально не знал даже цвета тканей. Чтобы увидеть самые маленькие повреждения, нужно вливать много маны. Это не всегда рационально. Проще скомбинировать два метода — вскрытие и магию. Такой подход нивелирует расходы в магии и отсутствие современных приборов.

Студенты закончили осмотр и задумчиво направились в свои приёмные. Видать проблема и в самом деле вышла из-под контроля, если задействовали учащихся.

Предположим, это какой-то чужой, живущий внутри человека. Какие данные мы имеем? Бледность кожных покровов. Вопрос в чём — эта тварь растёт внутри или проникает в тело, будучи взрослой особью? Без органов человек не проживёт долго.

Скорее всего, паразит их съедает посмертно, но всё портит бледность как общий симптом. Она не может быть у всех случайно. Все вели себя как обычно. Значит, боли не чувствовали. У него недостаточно данных — надо осмотреть другие тела и желательно с классическим вскрытием.

Если эта тварь плотно обоснуется в городе, то начнётся паника. Всеобщее недоверие. Он уже видел картину новой резни всех, кто не так смотрит, двигается, говорит. Вместо того чтобы думать о защите города, люди ударятся в конспирологию. Столица должна выдержать удар, иначе её участь постигнет Ваабис и другие города. Им пока везло, что твари не кооперировались как единое войско и действовали отдельными стихийными группами.

Сегодня он вылечил десятерых больных, объяснив это своему наставнику усталостью и рассеянностью внимания. Сбережённый запас он хотел сохранить до вечера. Появилась небольшая идея. По дороге домой он забежал к кузнецу и прикупил несколько отличных разделочных ножей и маленькую пилу.

* * *

Йохим Зелле удивился, когда услышал стук в свою одноместную комнатку, куда никто никогда не заглядывал. Кого это могло занести? С опаской отложив в сторону учебник, он на всякий пожарный взял в руку короткий меч и активировал кристалл.

— Открывай, Йохим. Я слышу, как ты сопишь за дверью, — раздался мужской голос.

С облегчением отложив оружие в сторону, Йохим поспешил к двери.

— Привет. Ого, да у тебя тут прям хоромы, — присвистнул Гург, зайдя внутрь.

— Ну не то чтобы… — начал он объяснять, закрывая дверь.

— Всё в порядке, — отмахнулся Гург. — У меня к тебе небольшое дельце. Сможешь помочь?

Этот парень не внушал ему доверия, но прелесть общения с ним была в том, что ты никогда не знал, во что оно выльется. В прошлый раз он с лёгкостью калечил свою руку, чтобы понять, как работает лечение. Тогда у Йохима закрались первые подозрения относительно психического здоровья сокурсника, но любопытство взяло своё, и он снова появился в компании трёх ребят.

— Куда мы идём? — спросил он Гурга, когда они вышли за территорию академии.

— Увидишь, — а вот сейчас его зловещая улыбка не нравилась. — Тебе рассказали про «бледную» болезнь?

Вспомнив собрание накануне, Йохим кивнул.

— Да, что-то такое было, а у тебя есть зацепка? — узнать, что убивало жителей Рилгана, большая честь, а Йохим мечтал о славе хорошего целителя.

— Это будет зависеть от тебя. Ты готов сделать мир лучше? — и опять ему совсем не понравился этот странный блеск в глазах. Если б не здоровый цвет лица, Йохим бы заподозрил, что в друга вселилось то самое чудовище.

— Я? Да… Да, готов, — вроде бы решительно сказал он.

Так, стоп. Он подумал о нём как о друге? Гург быстро нашёл извозчика.

— Объясни ему, как доехать до твоего госпиталя.

— Зачем? Ладно, — быстро согласился Йохим, увидев выражение лица сокурсника.

Когда они подъезжали к месту, Гург быстро объяснил, что требуется.

— Думаешь, они разрешат? — с сомнением и надеждой отговорить собеседника спросил Йохим. Он уже пожалел об этой поездке.

— Ещё как, ты чего? Аристократ средней руки просит — как он может тебе отказать? Смелее, вспомни, чему тебя учили.

— Дед учил меня не злоупотреблять положением и добиваться всего самому.

— Тогда забудь, чему тебя учили, — быстро нашёлся Гург. — Всё пройдёт как надо, доверься мне.

В здание госпиталя почти не горел свет. Он постучался и велел подозвать дежурного лекаря. К ним спустился молодой мужчина и с недоумением выслушал просьбу осмотреть в морге тела. Во время всей его речи Гург поддакивал и добавлял, что перед лекарем отпрыск уважаемой семьи. Если честно, в этот момент, Йохиму было немного стыдно за товарища.

Им дали добро, но с условием, что они сожгут несколько тел, так как лекарь кое-где нашёл подработку на остатки маны. Гург его заверил, что они могут всё тут сжечь, но мужчина посмеялся и сказал, что это лишнее.

На такой позитивной ноте они прошли по коридору и спустились в холодный подвал.

Глава 3

Вскрытие и дом с ответами

Дежурный показал нужные Марку трупы и, насвистывая весёлую мелодию, пошёл прочь.

— Вот этих вот не трогать — за ними ещё придут, а с остальными, как и договаривались — сожжёте. Давайте, удачи, студенты.

Видно было, что мужчина доволен — а кому охота возится с утилизацией пол ночи, когда к нему сами пришли и напрашиваются на эту грязную работёнку?

Всё здешнее «хозяйство» было рассортировано. Те что лежали на полу — неизвестные, за которыми в течение трёх дней никто не пришёл и такое добро, как правило, списывали. Нормальных холодильных камер пока не изобрели — только такие вот погреба. Боялись заразы и приходилось выкручиваться.

Марк вместе с Йохимом положили экспонат на носилки и донесли до стола.

— Зажги пока свечи, — попросил он юного ботаника.

В комнате было темновато и пахло, скажем так, не душистым полем с фиалками. Перед уходом док им показал, где хранится местный аналог «Звёздочки» и ребята помазали себе под носом резкой мазью. Пробрало знатно, но так они хотя бы не облюют морг.

В университетской анатомичке все трупы хранились в формалине, и студенты чувствовали только его «амбрэ». Однако Марк отчётливо помнил своё первое вскрытие именно в морге. Когда производится аутопсия желудка, любой, даже самый засраный общественный толчок в провинциальной глубинке, кажется будуаром