Он было подумал, что это плохая идея, оставлять этих двоих вместе, но с облегчением выдохнул, когда привёл извозчика. Сначала тот отказывался везти на убой простую женщину, но крепкие аргументы при поддержке звонкой монеты делают чудеса, не доступные обычной магии.

У Марка не было желания ехать в дилижансе, поэтому он оседлал лошадь и сказал ребятам полезать внутрь.

Груз довезли без проблем. В штабе поднялся переполох. Ведь до этого вуруждуков привозили разорванными на части и довольно мало. А вот мёртвые людские оболочки переполняли морги.

Сейчас же нашли подходящий подавал и клетку. Человечество ещё ни разу так близко не соприкасалось с нейтральной стороной магического мира. Почему нейтральной? Да потому что им пофиг, кого убивать. Древние расы, люди, полукровки — всё одно корм, чтобы выжить и оставить потомство.

Случай с мутировавшими вуруждуками мог дать некоторые ответы по поводу того, откуда всё же берутся эти твари, каковы их цели и можно ли с ними договорится.

— Я хочу присутствовать при допросе, — сказал Марк в ответ на благодарности командования. — Другой награды не надо, — поспешил он добавить, пытаясь подкупить своей приверженностью к делу — да и ресурсы сейчас были ох как дороги.

Офицеры переглянулись и попросили его выйти. Спустя десять минут ему дали разрешение присутствовать при исследованиях живого вуруждука, только при условии не вмешиваться в процесс без предварительного обсуждения. У командования были на этот счёт свои планы, и оно не потерпит стороннего вмешательства. А пока предварительного осмотра и допроса будет достаточно.

Сначала они хотели убрать путы в обычной клетке, но потом остановились на металлическом ящике. Несколько маленький дырочек давали приток воздуха. Так что тварь там не сдохнет. Немного не этично оставлять с ним человеческую оболочку, но на первое время она послужит кормом — с этим ничего не поделать. Пока не придумали способа вытурить эту тварь.

На глазах Марка её бросили в ящик и запустили воздушную наковальню. Один из магов кусачками разрезал путы и убрал мешки. Крышка с грохотом захлопнулась и на неё тут же положили синтезированную каменную плиту и повесили несколько замков. На металл был нанесён слой того самого напыления, что позволяет видеть сквозь предметы и их взору открылась картина мечущегося паукообразного существа.

Оно ударялось о стенки, скручивало все ножики, делая из них бур и пыталось просверлить отверстие, но ничего не выходило. Потом оно снова залезло в тело и затихло.

— Кто ты? — отчётливо задал вопрос офицер.

Женщина не отвечала, точнее то, что находилось внутри неё.

— Кто ты? — повторил вопрос допрашивающий.

— Тут так темно, помогите мне, — спустя какое-то время раздался голос. — Мне страшно.

Мужчины переглянулись — реплика получилась настолько живой, что вызывала сомнения в правильности действий. Если вуруждук достигал такого правдоподобия, то нечего удивляться, что жителям крайне сложно было их обнаружить без заострения внимания на этом со стороны властей. Это был опасный и хитрый враг.

— Какие цели вы преследуете?

— А когда придёт муж? Мне просто надо ещё приготовить ужин. Тут так неудобно.

— Ваш муж пропал два дня назад. Что вы с ними сделали?

— Я…я не знаю, — захныкал внутри голос, а после рука яростно ударила о стенку ящик и хрустнула в запястье.

После этого они не дождались ничего путного — весь разговор уходил в сторону или заканчивался бессвязным бредом и уговорами отпустить её.

— Может его поджарить? — предложил один из офицеров.

— Был приказ не убивать. Пока что хватит — что с ним делать пусть решают наверху. Идём.

* * *

Бефальт приглядывался к Гарсу Анарика. Давнишняя мечта отомстить убийце его друга Амадо, маньяку, что погубил стольких детей водным удушьем, могла осуществиться. Всего то и нужно — втереться в доверие к лорду Ваабиса и докладывать о его планах, особенно о передвижениях и охране.

Крижен на этот счёт дотошен и не терпит увиливаний. Беф понимал, что если Анарика будет убит сейчас, то город разорвут на части банды, и ни о какой защите не может быть речи. Красноволосый назвал свою цену и сроки. У Бефальта была неделя, чтобы решить «на чьей он стороне».

Открыв створку окна кареты, он раздражённо сплюнул и закурил сигарету. Как будто он может находиться с этим чудовищем в одной лодке. Затянувшись, он выпустил дым в окно.

Ему насрать на Анарика и он знал, что Гург с ним солидарен. Липовые родственные связи никак их не связывали. Обменять жизнь сосланного в эту дыру аристократика на поимку опасного убийцы Беф считал справедливым.

На место Гарса пришлют нового дармоеда — ничего страшного. Зато дети будут отомщены, и неизвестно ещё, прекратил Сприт свою деятельность или нет. Крижен недвусмысленно намекнул, что убийца здесь, в Ваабисе.

Всего то и нужно — подставить лорда под удар. Даже самому не придётся мараться. Беф заметил, что последние слова он проговорил про себя голосом красноволосого. Бычок полетел на улицу и створка закрылась.

Кроме Бруно в его семье никто не знал об этой сделке. Он, Коррус и Гург давно решили, что вся возможная чернуха не должна выходить за пределы их круга. Незачем остальным, в случае чего, мараться и переживать.

У Мура семейная жизнь и ресторан, Микульп довольно впечатлительный и может наделать много ошибок, Найша — девушка и ей не пристало в этом копаться. Ребятам не хотелось, чтобы она как-то менялась. Хотя, что уж там говорить — последние события не позволят жить, как раньше.

Неделя на подумать. Как же мало у него времени. Перед глазами снова возникла Криста Гашек — мать убитого Амадо. Он мечтал придти к ней и сказать, что всё — с ублюдком покончено, что её сын отомщён. Женщине нужно успокоение, а ещё оно нужно ему. Бесконечно терпеть зло и несправедливость он не намерен.

Карета вдруг остановилась, и Бефальт спросил кучера, что там случилось. Охрана пропустила незнакомца. Дверь открылась, и внутрь подсел Аллан, тайный инспектор, волею судеб задержавшийся в Ваабисе.

— Добрый вечер Бефальт, — улыбаясь, он пожал ему руку. — И вправду погодка отличная, да?

Бефальт протянул собеседнику пачку сигарет.

— Ого, спасибо, — тот взял две, но курить не стал и засунул их во внутренний карман рубашки. — Я сам не курю, но друзья обожают вашу продукцию.

Беф безразлично отдал всю пачку и сам закурил.

— Отлично, у кого-то сегодня будет праздник! — и продолжил, вынимая те две из кармана и засовывая обратно в бумажную упаковку. — А что