Марк вошёл в небольшой трактирчик и взглядом отыскал ребят. Найти их оказалось несложно — Ар-Хаанг возвышался над столами как минимум на голову выше остальных постояльцев.

— Привет, — Марк обменялся рукопожатием и с Пабло. Йохим кивнул ему с другого конца стола. — Ну, какие новости?

Вчера ему надоело весь день сидеть дома, и он решил встретиться с сокурсниками.

Не из-за того, что ему надо выговориться. Такой роскоши у него не было — ведь единственный человек, что мог его понять — это второй попаданец. Но тот либо давно почил, либо не горел желанием заводить с ним дружеские связи.

Боль от потери Лавии и Корруса стала нестерпимой на третий день. Он не сдержался и начал подавлять её дистортами. По сути, он мог управлять своим психическим здоровьем путём регулирования уровня гормонов. Он просто повысил выбросы эндорфинов, также побаловался с серотонином, допамином и норадреналином. Стало намного легче. Странное состояние — умом он понимал всё, но тело чувствовало себя прекрасно.

Синдрома отмены у него не было. Тут скорее резкое ощущение разности состояний под гормонами и без них.

Сейчас он просто хотел собрать информацию, чтобы решить, чем заниматься дальше и в целом оценить ситуацию.

— Вот тут ты не прогадал, — оживлённо отпил медовухи Пабло. — Новости есть и ещё какие!

— Не томи.

— Объявился твой дедок. Ну, что инвестиго, как его там… — глядя в непонимающее лицо Марка, ответил Пабло.

— Гейдельберг, — напомнил ему басом Ар-Хаанг.

— Ага, он самый, может сократить его до Гея? А то как-то долго произносить, — вдруг спросил Пабло.

— Пожалуй, не надо, — отказался Марк. Перед глазами уже плясал сморщенный лысый дед Гей с длинными накладными ресницами и страусиными перьями на голове. — Ты немного отклонился от темы.

— А, ну да, — захрустел сухариками Пабло. — Рилган отбил атаку на птичьи острова, — с гордостью сказал он, будто сам к этому причастен. — Король согнал туда всех инвестиго и они расфигачили эти жалкие посудины. Ха-ха. Ты прикинь? Представляю, как там дед Гей отрывался. Бедные ребята.

— Да, не повезло им, — постучал пальцам о стол Марк. — И кто это был?

— Говорят, суда без опознавательных знаков, но всем уже давно ясно, что это сраные имперцы. Под шумок решили нам подосрать, — со злостью раскусил очередной сухарик Пабло. — И чего им не сидится? Итак, пол Маналеи отхапали себе.

— Чуть меньше половины, но не суть, — вмешался Йохим Зелле, поправляя товарища. — Они ищут рынки сбыта и то, что мы частично смогли отказаться от поставок продуктов питания, ослабило им экономику. Империи Ал невыгодно, чтобы мы засевали свои поля.

— Ого, да ты шаришь, — похлопал его по плечу Пабло.

Йохим немного поморщился от этой фамильярности и продолжил.

— Мой дед раньше работал послом и многое мне рассказывал про политику и экономику, — потом подросток резко перепрыгну на предыдущую тему. — Ещё у нас довольно много ресурсов и не всех это устраивает.

— Ты о чём? — снова встрял Пабло, решив поумничать. — Ну да, мы продаём оккапури, всякие излишки мяса…

— Не только это… В прочем, долго рассказывать, но суть в том, что мы не вовсю используем их потенциал. Я считаю, — робко посмотрел он на ребят, — что это издержки государственного строя. У нас застой. Вот как с удобрениями, — поспешил он прервать возражения Пабло, Марк на всякий случай осмотрелся по сторонам — нет ли тут лишних ушей. — Ведь пока голод не растормошил всех — никто и не думал развивать земледелие.

— Потому что плохо всё росло, дубина. Это потом уже кто-то нашёл плавающее говно птиц и понял, как его использовать, — с горячностью ответил Пабло.

— Да, но можно было это сделать раньше! Почему обязательно надо ждать беды?

— Я думаю, вам стоит прекратить этот разговор, — примиряюще сказал Ар-Хаанг. — Иначе это плохо кончится. Но я удивлён, Йохим. Не знал, что тебя такое интересует. Выпьем? — все стукнулись кружками и приложились к медовухе.

Йохим даже немного зарделся. Марк отчасти понимал парня. Его желание стать лучше всех в учёбе как некий сигнал — обратите на меня внимание. Какой примерный щеночек, ути-пути. Как человек он ему нравился. Странно, что его так воспитали в семье посла — слишком много наивности и неаккуратных суждений. Вероятно, воспитатель был либерального толка или не планировал продвигать отпрыска в большую политику.

Они посидели ещё полчаса и разошлись. Новость о защите морских границ воодушевила рилганцев — это то, что сейчас было нужно. Пример героизма. Хотя, Марк сомневался, что инвестиго подвергали себя опасности. Не те весовые категории, чтобы говорить о равной борьбе. Но зубы король кому надо показал. Тут не поспоришь.

Через три дня, до слива маны на пациентов, его подозвал к себе препод и сказал, молча идти за ним. То же самое он говорил и другим целителям с разных курсов, выборочно выдернутых из свои приёмных. Набрав человек десять сопровождающих, он спустился в подвал, где хранили трупы. Там ждала ещё одна группа человек, обступив стол с благоухающим трупом.

— Дайте пройти, расступитесь, — протиснулся в центр преподаватель по практике, бодрый мужичок лет пятидесяти. — Всем меня видно? Слушайте сюда.

Толпа постепенно затихла и зашикала на тех, кто беззаботно переговаривался.

— Спасибо. Я созвал сюда самых способных со всего потока, — начал он, ребята заинтересованно посмотрели на своих соседей. — Хочу, чтобы вы присмотрелись к этому телу. По-очереди подходите и запускайте первую стадию, — сказал преподаватель, имея ввиду напитку раневой поверхности маной для создания в уме проекции. — Вкратце обрисую ситуацию. Мы пока не знаем, что это за болезнь и болезнь ли вообще. Сверху дали приказ разобраться.

— Интересно, — сказал первый маг, что запустил синюю дымку в труп, — органов нет. Тело полое? — сказал он оратору.

— Почти. По всему Рилгану стали находить подобное. Как нам сообщили, органы полностью или частично отсутствуют.

— А что с его задницей? — вдруг спросил второй, труп перевернули и все увидели разорванное в мясо отверстие.

— Переел кураги? — предположил кто-то с задних рядов.

По комнате прокатились смешки.

— Очень смешно, — скривил лицо преподаватель. — К нам поступили трупы с такими же отверстиями из живота на уровне пупка и изо рта.

— Из него будто вылезла маленькая тварь, — сказал старшекурсник после анализа.

— Именно, — кивнул ему препод, — мы тоже предположили подобное. Поэтому тут имеются сомнения насчёт болезни.

— Тогда, получается, по городу гуляют люди, заражённые этой гадостью? Вы опросили родных погибшего? — спросил Марк.

— Да и вот тут начинаются странности. Наш друг вёл себя как обычно — ходил