органы коммунистами и комсомольцами с высшим образованием, выходцами из гражданских и военных вузов. Кстати, начальник ВКШ генерал-лейтенант Е.П. Питовранов тоже в это время с последнего курса Московского института инженеров железнодорожного транспорта (МИИТ) был оформлен на работу в органы госбезопасности. В военную же контрразведку отбирали образованных выпускников военных вузов. Именно тогда в Управление особых отделов пришли Петр Ивашутин, слушатель Военно-воздушной академии, Иван Серов, выпускник Военной академии РККА имени М.В. Фрунзе, Анатолий Михеев, слушатель выпускного курса Военно-инженерной академии, и многие другие, чья судьба оставила глубокий след в истории нашего государства.

После собеседований и инструктажей на разных уровнях в Центре на Лубянке Николая Ивановича назначили начальником Особого отдела НКВД по Среднеазиатскому военному округу, где он пробудет на этой должности до апреля 1943 года. Казалось, война бушевала где-то далеко. Но она накрыла своим черным крылом и пространства всего военного округа, в который входили территории Узбекской, Туркменской, Казахской, Киргизской и Таджикской союзных республик. Штаб военного округа находился в Ташкенте. Именно в этом регионе, в городе Мары Туркменской ССР, было начато весной 1941 года срочное формирование 27-го механизированного корпуса. И уже через пять дней после нападения Германии на СССР началась погрузка частей и подразделений этого соединения. Военные эшелоны двинулись в сторону Воронежа.

Генерал Н.И. Железников несмотря на занятость часто выступал перед слушателями. Помнятся его рассказы о положении войск Брянского фронта третьего формирования, прикрывающих орловско-тульское направление в орловской наступательной операции. Именно на это оперативно-стратегическое объединение войск назначили его начальником управления контрразведки (УКР) Смерш в середине войны. Николай Иванович никогда не говорил, что он лично сделал для победы в той или иной операции, всячески подчеркивая роль рядовых исполнителей — оперработников. Поэтому подчиненные его уважали и называли «батей». Такой отзыв о начальнике или командире дорогого стоит, тем более, в боевой обстановке…

Пройдет время и мы, его ученики, узнаем много конкретного о деятельности коллектива смершевцев под руководством генерала Железникова. Это они вскрывали каналы утечки информации к противнику о предстоящих наступательных операциях и факты плохой маскировки в районах сосредоточения. Были обезврежены агенты Абвера из числа советских военнослужащих Манаенко, Сафронов и другие. Проведен ряд операций под кодовым названием «Измена Родине» против немцев. Смысл их заключался в том, что под видом желающих сдаться к неприятельским позициям направлялись с белым флагом красноармейцы. Для участия в этих мероприятиях привлекались наиболее надежные люди из разведчиков и штрафников. Приблизившись к вражеским окопам, смельчаки забрасывали гранатами фашистов и под прикрытием нашего ответного огня благополучно покидали места таких операций. Об успехах армейских чекистов Н.И. Железников докладывал начальнику ГУКР Смерш НКО генерал-лейтенанту В.С. Абакумову.

Впервые военные контрразведчики Брянского фронта столкнулись с практикой использования гитлеровцами подростков в разведывательной и диверсионной работе против войск РККА, о чем также было доложено в Центр. По приказу Абакумова юных диверсантов отправили в Москву.

Судьбу задержанных ребятишек окончательно решил Сталин, до которого непосредственно дошло сообщение Железникова. Абакумову при докладе на эту тему Верховный Главнокомандующий сказал, что детям нужно не в тюрьме сидеть, а страну после победы восстанавливать. По указанию вождя неудавшихся диверсантов определили в ремесленные училища.

На Брянском фронте у Железникова была еще одна удача. По указанию Центра он подобрал для собеседования с Абакумовым толкового сотрудника. По телефону московский начальник приказал:

— Николай Иванович, найдите мне кандидата из ваших сотрудников, который бы выделялся статью, аналитическим умом, силой, ростом и решительностью и был бы к тому же симпатичным. Сделайте это срочно…

«Что за шараду задал мне шеф? Понятно, надо решать быстро, — подумал Железников. — Под такие параметры подходит только мой помощник подполковник Кравченко Николай Григорьевич». Судьба толкового сотрудника была неизвестна Железникову. Только после окончания Тегеранской конференции стало ясно, что Кравченко выполнял специальное правительственное задание в Иранской столице и возвратился оттуда в звании генерал-майора. За успешную деятельность по борьбе с агентурой противника, качественную охрану Большой тройки — Сталина, Рузвельта и Черчилля — на международной конференции и спасение их жизней он был поощрен Верховным присвоением очередного звания через одну ступень. О Н.Г. Кравченко автором были написаны две книги: «Смерш в Тегеране», в другом издании она вышла под названием — «Он спас Сталина».

* * *

Война продолжалась. Вскоре Брянский фронт был переименован в Прибалтийский, а затем во 2-й (из трех) Прибалтийский фронт (ПФ). Возглавил Управление КР Смерша 2-го ПФ Н.И. Железников, войска которого были нацелены на освобождение Риги. Вместе с воинами РККА рядом сражались, выполняя свои особые задания, и сотрудники военной контрразведки.

Мало кому известно, что первыми в столицу Латвии вошли армейские чекисты Управления Смерш 2-го Прибалтийского фронта. Накануне штурма города генерал Железников спланировал одну важную операцию по внезапному захвату абверовского подразделения «Абверштелле-Остланд», дислоцировавшегося в Риге. Для решения этой задачи он использовал информацию от разоблаченного агента немецкой разведки и местного националиста некого Лангаса. Цель — захват агентурной картотеки до подхода наших войск группой под руководством военного контрразведчика капитана Михаила Поспелова. Вот что рассказал сам руководитель этой операции в одной из публикаций в 1965 году:

«Под покровом темноты Лангас провел группу в отдаленный уголок города, где на узкой старинной улочке стоял двухэтажный дом, в котором размещался один из отделов «Абверштелле-Остланд». Скрытно приблизившись к дому, оперативники бесшумно сняли часовых и ворвались в помещение. Казалось, в доме никого нет, было темно и тихо. Контрразведчики подумали было, что операция пройдет без лишнего шума, быстро. Однако в некоторых комнатах оказались абверовцы, которые, перепугавшись, открыли беспорядочную стрельбу. Благодаря внезапности нападения группе удалось уничтожить гитлеровцев. Картотеку и сейфы с важными документами обнаружили быстро. Но то ли ночная стрельба привлекла внимание патрулей, то ли сработала какая-то сигнализация — дом плотным кольцом окружили фашисты. Завязалась жестокая, нервная схватка. Пятеро чекистов-смельчаков вели бой всю ночь. В ход пошли оружие и боеприпасы убитых в здании немцев и хранившиеся там же запасы патронов. Поспелов и сержант Любимов были ранены, но продолжали драться.

Бой в окружении продолжался до рассвета, его исход мог быть трагичен для советских контрразведчиков, но вдруг стали слышны приближающиеся автоматные очереди и разрывы гранат. Это передовые части и фронтовые разведчики Красной армии очищали улицы древнего города от фашистской нечисти. Немцы, окружавшие здание разведцентра, сняли осаду и бежали. В руках у сотрудников Смерша оказались ценнейшие документы, позволившие разоблачить агентурную сеть, оставленную Абвером на территории Латвии».