— Хорошее слово, главное — ёмкое, — хмыкнул Фолл. — В общем, друг мой, напрямую я вмешиваться ни во что не могу. Но! У меня есть отличный способ слегка скорректировать это дело. И этот способ — ты, Хан. Ты — герой, призванный Богом из другого мира. Помнишь, первое, что он тебе сказал? Давай вместе…

— "Наберись сил, чтобы противостоять злу, что царствует в этом мире"… — в унисон продекларировали они. Лори аж вздрогнула — столь хорошо вышло.

— Это да, наставник из него, как из меня — балерина, — рассмеялся Фолл. — Теперь, когда мы выяснили, зачем я тебя здесь подкараулил, давай-ка выпьем. За встречу, как полагается.

— Да… Думаю, теперь оно того стоит… — всё ещё не отойдя от услышанного и сказанного, проговорил Хан. Они с Фоллом подняли кружки, в ожидании уставившись на Лори. — За встречу?

— А? Ой, простите… — она подхватила кружку, которую уже пару минут назад поставила перед ней официантка, и поднесла её к двум остальным. Бам! Зазвучало дерево, и пиво улетело в желудки трёх таких разных личностей. — За встречу!

Какое-то время все трое молчали, прикладываясь к кружкам. Фолл с увлечением рассматривал Хана, Хан с настороженностью рассматривал Фолла. Лори стало ясно, что первый слишком легкомысленно относится к ситуации, а второй реагирует слишком бурно. Впрочем, такие они, герои — странные и непонятные, но до ужаса сильные. Если первый уже превзошёл Бога, то что сделает под его руководством другой… Страшно даже подумать. Впрочем, у Лори были свои планы на эту жизнь — и свои мечты, воплощением которых она хотела заняться. Если по пути удастся поучаствовать в чём-то столь великом, как спасение мира, то почему бы и нет?

Грех отказываться от такой возможности.

— Теперь перейдём к конкретике, — выдохнул Фолл, опуская кружку. Вытерев губы, он посмотрел на Хана. В этот раз в его взгляде не было веселья или игры, не было того смеха, с которым он сел за этот стол. Чистая сила, излучаемая этим взглядом, заставила Лори задержать своё дыхание. — У нас две проблемы. Первая — это Золотая Империя, разжигающая войны по всему белому свету. Её владыка, Сангвин Четвёртый, уже давно потерял рассудок. Почему? Давай… Оставим этот не заданный никем вопрос пока что без ответа. Вторая проблема — это катастрофа, что обрушится на Крэйн через два года, семь месяцев, три дня и пять часов. Проблема… Ха, проблема в проблеме! Загвоздка в том, что я не знаю, что это будет за катастрофа. И никто, если честно, не знает. Даже Бог.

— Мне кажется, что с катастрофой-то он мог бы дать тебе разобраться, — неуверенно повёл плечами Хан.

Фолл тяжело вздохнул, побарабанив по кружке.

— Это… Умное сверхсущество… — он явно выбирал выражения, а на его лице проступила гримаса злобы, мигом пропавшая, стоило ей появиться. — Хотя тебе рано это знать. Остановимся на том, что я не смогу, как бы не хотел — оковы не дадут. Чёртовы ограничения… В общем, победить катастрофу — тоже твоя задача. Об этом я прошу тебя… Извини, что столь внезапно.

— Я… Уже привык… — пробормотал Хан. — Хорошо. Я и сам планировал как-то разобраться с Империей… Эти люди творят чистое зло.

На его лице появилась ненависть. Такая же чистая, как злоба Фолла, только в этот раз приправленная чем-то ещё. Чем-то, что не смогла разглядеть Лорелеи, но легко увидел её спутник. Мужчина хмыкнул, вынимая из складок плаща пачку сигарет. Щёлкнул зажигалкой, закурил. В этом трактире не нашлось бы существа, рискнувшего его остановить. Лицо Хана не изменилось, он лишь с лёгким удивлением взглянул на зажигалку. Лори давно увидела это чудо из другого мира, высекавшее огонь одним движением, поэтому её чем-то таким было не восхитить. Затянувшись, Фолл выдохнул густой дым, затем приложился к пиву, осушив кружку.

Затем с усмешкой обратился к Хану.

— Поборник справедливости, значит.

— А?

— Ну, я тоже таким был… — протянул Фолл, затягиваясь. — Забей. Когда-нибудь ты поймёшь, что судить каждого встречного — плохая идея. И что даже очевидные мотивы могут оказаться фикцией, в то время как истинные чувства человека будут скрыты даже от него самого. До той поры — оставайся верен этому принципу. Он поможет в трудные времена, которые нам предстоят.

— Не совсем понял, смеёшься ты надо мной или же поучаешь, — неловко улыбнулся Хан. Они были похожи на двух старых друзей, случайно встретившихся здесь, в Мортисе. — Слушай, а если я буду делать за тебя всю работу, чем займёшься в это время ты?

— Как это — чем? — искренне возмутился Фолл. — Твоим обучением, конечно же. Сейчас… Дай-ка подумать… Физические возможности вне человеческих рамок, прямое и осознанное взаимодействие с эфиром… Да, ты у нас твёрдая пятёрочка.

— Чего?

— Э-это система такая… — робко вступила в разговор до этого молчавшая волшебница. — У Фолла есть привычка оценивать людей по десятибалльной шкале. Он… Довольно хорош в анализе.

— Не просто хорош! — поднял вверх указательный палец мужчина. — Я в нём лучший!

— И почему это у меня пять из десяти? — с какой-то юношеской обидой спросил парень.

— Тебе недостаёт силы, — принялся перечислять Фолл, жестикулируя дымящейся сигаретой. — Грубой силы, имею в виду. Плюс, судя по движениям, у тебя, кроме техники пространственного шага, нет чего-то по-настоящему боевого… — а заметив непонимающий взгляд Лори, Фолл улыбнулся, поясняя. — Те взмахи смычком — просто сверхчеловеческая скорость. Хотя контроль хороший, не спорю.

Просто сверхчеловеческая скорость… Наверно, Лорелеи не удивилась только потому, что эти слова произнёс Фолл. Скажи это мастер, она бы и то засомневалась, что нечто подобное может быть "простым". Хан же, выслушивая критику, медленно багровел. Кажется, алкоголь достал его — на щеках появился румянец, руки слегка подрагивали, будто просились в бой. Лори немного испугалась, подумав о том, что драки между этими двумя всё же не избежать. Впрочем, она быстро отогнала эти мысли прочь — они ведь оба разумные личности, так что легко придут к согла…

— Грубой силы? Боевые техники? Да я… — Хан вскочил, ударив ладонью по столу. — Да я мог бы расплющить голову того ублюдка голыми руками! А потом станцевать на трупе лезгинку, жонглируя головами его товарищей!

— Той троечки? Конечно, мог бы, — кивнул Фолл, затягиваясь. Выпустил дым в потолок, подумал ещё немного. — Головы магических мечников в принципе не особо отличаются от голов других наших потенциальных врагов. А вот, скажем… Оторвать башку шипастой химеры — смог бы? Нет, сомнительно. Химера ж не рыцарь — для неё пространственный шаг не помеха.

— Ты! — Хан распалялся ещё больше. — Я! Герой, несущий справедливость! Я не могу