голоден и болен, он лежал на мостовой, поскуливая от отчаянья, но никто из прохожих его не замечал. Откуда-то я знала, что если этому бедняге не помочь, то он на утро умрёт, а потому сказала, обращаясь не то к странному ветру, не то к самой себе:

– Его нужно вылечить, разве ты не понимаешь?

После этих слов вокруг меня засветилась искрами магия. Она потянулась к несчастной животинке, исправляя изъяны, исцеляя болезни, усмиряя боль. Щенок потянулся, свернулся клубочком и мирно уснул, тихонько посапывая.

И тут меня осенило: «Это и есть ультрафиолетовая магия. Я и есть магия, разлитая в воздухе Уэстера. Так вот, как ведьмы творят своё волшебство: они словно мистические швеи, что латают магией ткань мироздания – направляют силу туда, где она наиболее необходима».

Дальнейшее помнилось смутно. Кажется мы с этим магическим ветром кружились над лесом всю ночь. Мы что-то чинили, кого-то спасали, латали и строили, стирали и устраняли. Знаю одно: закончилось всё это безумье только под утро, тогда, когда я услышала над ухом голос Лигисты Вейгеры:

– Молодец, девочка, ты справилась. Теперь ты – одна из нас.

Услышав это, я вдруг обнаружила себя не в лесу у костра, а в собственной кровати в школьном общежитии. Это тоже было очень странно, но меня почему-то вовсе не удивило, так будто я проделывала подобные трюки каждый день.

 В ту ночь главная ведьма больше ничего не сказала, она тихо ушла прикрыв за собою дверь. А я практически сразу отключилась. Не знаю: то ли так утомилась после знакомства с новой магией, то ли Лигиста наложила на меня чары сновидений. Заметила я лишь одно – когда проснулась, то ни обнаружила на своём теле ни одной ссадины, ни единого шрама. Вероятно местная магия каким-то удивительным образом решила позаботиться и обо мне…

 ***

На следующее утро я проснулась в отличном настроении. В какой-то момент даже заподозрила, что помимо моего тела кто-то поработал и с моими эмоциями. Однако, хорошенько поразмыслив, пришла к выводу, что это не возможно: подобное доступно лишь драконам, а магия ведьм работает всё же иначе.

Успокоив себя таким образом, я быстро привела в порядок одежду и волосы, обменялась приветствиями с Жизелькой и мы обе спустилась на завтрак в столовую.

Оказалось, что там нас уже ожидали. Ведьмы – народ любопытный, а потому наше появление в школе вызвало небывалый ажиотаж. Оказалось, что девчонки здесь тоже следили за нашим турниром и потому знали в общих чертах и меня, и остальных участниц нашей женской команды. На контакт ведуньи шли охотно и даже порой и проявляли излишнюю прыть, пытаясь расспросить меня обо всём и сразу: про войну, про потерю источника, про подруг и про академию. Я понятия не имела что можно им говорить, а что – нет. Как-то не успела поинтересоваться у Ветровски. А потому отвечала весьма обтекаемо и попутно пыталась задать вопросы, которые, касались моего обучения здесь.

По словам девушек выходило, что учеба в местной школе не имеет никаких строго ограниченных рамок или нормативов. В целом, учёбная программа подбирались индивидуально под потребности каждой отдельной ученицы. Лигиста и весь преподавательский состав делили девочек на группы, руководствуясь какими-то никому не известными соображениями, а затем назначали экзамены, тоже рандомно, без чётко определённого плана. По этой причине обучение здесь могло занять период от полугода до пяти лет, хотя и это тоже было не точно…

После этой беседы у меня сложилось такое впечатление, что Уэстер, хоть и числился здесь абсолютной монархией, однако, по-видимому, был истинным рассадником анархии и всяческого хаоса. Однако меня и это ничуть не пугало и в какой-то мере даже вызывало интерес. Впрочем, обдумать всё это как следует я не успела. Вскоре прозвенел первый звонок и я, схватив свою сумку, отправилась на занятия.

Первым уроком была травология, которую вела низенькая сухощавая старушка с добрым лицом. Предмет оказался достаточно познавательным, хоть ничего принципиально нового я не узнала – лишь сведенья об уникальных растениях, что росли в этой местности. Зато вторым уроком значился таинственный предмет: «Основы ритуалов взаимодействия», благодаря которому мне удалось выяснить, какими методиками руководствуются ведьмы, для того, чтобы наладить контакт с магией этого места. Оказалось, что все они делают это по-своему: словами, заклинаниями, мысленным призывом, а некоторые даже проводят специальный ритуал.

После этого урока стояло ещё зельеварение, практикум по снятию и наложению проклятий, бестиология. И всё это было безусловно интересно и занимательно, однако никак не отвечало на интересующий меня вопрос: «Как вернуть к жизни Рыжего? И в чём заключается предназначение опаловых ведьм?»

Несколько раз я пыталась расспросить об опаловых ведьмах своих  педагогов, однако те не торопились мне отвечать. В лучшем случае эти старые перечницы отделывались вежливыми отговорками и неизменно направляли меня за ответом к Лигисте. А она, в свою очередь, будто почувствовала мой интерес и тут же поспешила куда-то исчезнуть, видимо чтобы не отвечать на дурацкие вопросы.

Стоило признать: если уж эта ведьма решила приберечь информацию – мне её ни за что не узнать, а значит стоило либо смириться и ждать, либо искать обходные пути, и конечно я выбрала второе.

Я успокоилась и сделала вид, что все ответы нашла и сама, а затем приготовилась немного подождать, пока кто-то из моих одногруппниц проявит инициативу. Я видела – девушки ко мне ещё присматриваются, так же как и я приглядываюсь к ним. Мне пока ещё не доверяли. Молодые ведьмы пытались меня просчитать – понять чем я ценна и какой в перспективе имею потенциал.

И вот, примерно через неделю после прибытия в школу, случилось именно то, чего я ожидала: одна из ведьм пришла заключить со мной договор: информация взамен на небольшую услугу.

– Ты интересуешься опаловыми ведьмами? Знаешь, я могла бы кое-что тебе рассказать, – Звонким голосом заявила кучерявая девушка, оторвав меня от созерцания учебника.

Я подняла глаза и с улыбкой взглянула на собеседницу.  Это была Фиона – отличница и одна из самых старательных учениц в нашей группе. Она задорно поглядывала на меня раскосыми зелёными глазками и накручивала на палец кучерявую прядь, что выбилась из длинной косы.

– Чего ты хочешь за свой ответ? – Спросила я после недолгой паузы.

Лицо кучерявой озарила улыбка.

– Хочу пообщаться с твоей питомицей. Вообще-то я пишу курсовую по умертвиям и с удовольствием изучила бы такой замечательный экземпляр.

– Согласна, только чешуйки не дёргать, шкуру не резать, слюну на декокты не сцеживать и вообще к неприятным действиям не принуждать. Понимаешь,