последующие дни добиваться отклика силы приходилось самостоятельно. Сложность заключалась ещё и в том, что сначала необходимо было научиться улавливать её присутсвие в окружающем пространстве, затем правильно к ней подключаться и направлять на решение поставленной задачи, отмерив строго необходимое количество магических сил.

В общем, на всё это ушло какое-то время. Сначала у меня получалось откровенно плохо. Сложнее всего было улавливать колебанье магических волн. Я просто не понимала куда и на что нужно смотреть, чтобы их обнаружить. Я так активно работала извилинами и напрягала зренье, что порой казалось, что моя голова скоро лопнет, как перезревший арбуз. Однако разгадка этой задачки лежала абсолютно в другой плоскости. Через какое-то время я поняла, что в моём случае нужно не концентрироваться, а напротив расслабиться, максимально отпустив все мысли и не делая попыток что-либо высмотреть в пустоте. Тут здорово помогли тренировки медитации, которые я практиковала ещё в академии. В общем, когда до меня наконец-то всё это дошло – работать с магией стало в разы проще.

Я начала с самого простого – выращивала редкие растения, составляла лекарственные декокты, варила оборотное и отворотное зелье, превращала кур в огромных собак, а затем возвращала бедолагам первоначальный облик.

Где-то через месяц после начала обучения у нас на потоке началась неделя проклятий. Около недели я и все мои одногруппницы сводили с себя проклятие забывчивости, которое заботливая директриса наложила на всю нашу группу.

 Проклятие в общем-то было не сложным и снималось достаточно легко, но основная проблема заключалось именно в том, чтобы не забыть это самое действие осуществить. Тут помогла командная работа. Путём проб и ошибок было выяснено, что гораздо проще, снимать проклятие в коллективе, помогая при этом друг другу удерживать в памяти нужную мысль. В итоге наша спонтанно организованная четвёрка справилась с этой задачей первой. В состав четвёрки помимо меня вошли Катарина, Леона и Фиона. И, возможно именно по причине данного успеха, в виде поощрения, нас всех отправили на полигон сдавать первый экзамен.

Случилось это достаточно внезапно. Просто в один из дней я проснулась не в собственной комнате, к которой я уже успела привыкнуть, а посреди поля, на влажной земле. Благо на мне были одеты походные штаны и теплая куртка, вместо лёгкой ночной сорочки.

Столь внезапная смена локации наводила на мысль, что вчера после ужина нам подмешали сонное зелье в чай. Не зря же он отдавал какой-то еле ощутимой горчинкой вместо привычного мятного вкуса. В ином случае, вряд ли бы я пропустила тот момент, когда меня переодевали и перемещали сюда.

 Ещё одним подтверждением этой догадки послужили мои невольные подруги по несчастью, то есть по экзамену. Три девчонки из моей группы, так же как и я, лежали на поляне, распластавшись всем телом на грязной земле. Они тоже были одеты как я в походную одежду, и при этом в руке у каждой из нас обнаружилась по записке.

Каждая записка содержала персональное задание. Так одной из девушек необходимо было найти и излечить пострадавшее от болезни старое дерево, другой –  отыскать на болоте особую целебную травку, третьей – открыть узнать куда пропала стая волков, что жила в близлежащем лесу.

Но самая интересная миссия выпала, (кто бы сомневался), мне. Мне нужно было найти какую-то расчёску.

«Носки вонючего тролля! Расчёску в лесу… И почему я не удивлена?»

Детали предмета и его геолокацию история умалчивала. Однако я уже понимала, что с этой чесалкой всё не так просто и обычным гребешком мне не отделаться. Скорее всего, речь шла о чём-то ином.

На выполнение задачи каждой из нас выделялось три часа, а потому, недолго думая, мы решили разделиться и попытать удачу в одиночку.

Не тут-то было. Как только мы приподнялись с земли, из лесу выскочил огромный медведь. Поздно… Мы заметили его слишком поздно, для того, чтобы успеть убежать. Метровыми прыжками хищник сокращал расстояние между нами и двигался так быстро, что у нас попросту не оставалась времени на раздумья.

Медведь был очень большим, в два раза больше, чем наши земные бурые мишки, и при этом он явно пребывал в бешенстве, о чем свидетельствовали налитые краснотою глаза и непрекращающийся  рёв, что сотрясал всю округу.

– Мама… может быть он обойдёт нас стороной? – Предположила робкая Катарина.

– На твоём месте я бы на это не рассчитывала, – Ответила ей Фиона и на всякий случай приподняла с земли здоровый булыжник.

– Так девочки, признавайтесь, кому из вас лучше всего дается защитная волшба? – Поинтересовалась наша блондинка Леона, заторможено разглядывая приближавшегося зверя.

– Ну, у меня пару раз получалось, – Не моргнув глазом, приуменьшила  я.

– И у меня иногда выходит, – Подпела мне в тон Фиона, так же придерживая свои «козыри» в рукаве.

– Тогда вы и взывайте к силам Уэстера, а мы пока попытаемся зверя отвлечь, – заявила Катарина, поднимая с земли увесистую дубинку и потрясая ею, словно кадилом.

– Окей, окей.

Я поморщилась, чтобы сдержать истерический хохот, закрыла глаза и мысленно обратилась к магии, удерживая во внимании медведя и указывая на угрозу в его лице, так как нас учили на школьных занятиях.

В этот момент зверь подошел достаточно близко. Кто-то из девчонок истерически взвизгнул и бросил увесистый камень, отчего медведь ещё громче взревел. Затем из уст Фионы вылетело короткое заклинание и несколько лиан поднялось из земли, оплетая лапы лохматого хищника. В воздух полетели мелкие камни, дубинка и пара увесистых комьев земли.

– Стоять, – это уже крикнула я, внимательно вглядываясь в силуэт мишки.

В это мгновенье мне наконец удалось достучаться до магии, и я даже смогла соорудить некое подобие стазиса. Я шепнула заклинание, мгновенье –  камни, дубинка и бурый медведь застыли в пространстве, словно мухи в липком сиропе.

– Постойте, – повторила я командным голосом я, – В медведя ничего не кидать!

Девушки замерли в немом изумлении, не понимая к чему я клоню, а потому я решила объяснить:

– Вы что, не видите? Это не медведь, это – медведица. И при том недавно рожавшая. Посмотрите на её набухшие молочные железы, в них явно сейчас течет молоко. А судя по её ярости и безумному внешнему виду можно предположить, что своих медвежат она недавно потеряла, ну или их у неё украли.

– Бедная, бедная мамка, – шепнула Катарина, внезапно поменяв своё отношение к хищнице.

– Мы должны попытаться ей помочь, – Выпалила Фиона, яростно сверкая раскосыми глазами.

– Вы как хотите, а я никому ничего не должна, – внезапно высказалась Леона, делая от медведицы шаг назад.

– Эй, ну чего вы так на